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Film Index

Burgess Meredith

Casting

Burgess Meredith
Nationalité
 États-Unis
Naissance
16 novembre 1907
Mort
9 septembre 1997
Âge
89 ans
Autre nom
Oliver Burgess Meredith
Filmographie
18 films

Biographie

Burgess Meredith, de son nom complet Oliver Burgess Meredith, est né le 16 novembre 1907 à Cleveland, dans l’Ohio (États-Unis), et s’est éteint le 9 septembre 1997 à Malibu, en Californie. Avec une carrière qui s’étale sur plus de six décennies, au théâtre, à la télévision, au cinéma et même dans le doublage, Burgess Meredith fait partie de ces acteurs dont le visage est inoubliable, même lorsque le nom échappe. Son physique sec, son regard vif et sa voix grinçante ont donné vie à des personnages souvent excentriques, parfois profondément humains, et toujours marquants.

Un parcours de théâtre avant tout, ancré dans la tradition américaine

Avant de devenir une figure familière du cinéma, Burgess Meredith commence sa carrière sur scène. Formé au théâtre dans les années 1930, il rejoint notamment le célèbre Group Theatre, un collectif d’acteurs new-yorkais engagé, pionnier du jeu réaliste inspiré du théâtre russe de Stanislavski. Son interprétation du rôle de George dans l’adaptation de Des souris et des hommes (Of Mice and Men, 1939) lui offre une première reconnaissance critique sur grand écran.

Ses débuts se caractérisent par des rôles dramatiques, souvent sociaux ou psychologiquement profonds. Il est d’ailleurs considéré comme l’un des meilleurs acteurs de sa génération sur les planches, bien avant d’accéder à une notoriété plus large à travers la télévision et le cinéma commercial.

Une carrière interrompue par la politique… puis relancée

Comme d’autres artistes de son temps, Burgess Meredith voit sa carrière interrompue dans les années 1950 par les conséquences du maccarthysme. Inscrit sur la tristement célèbre liste noire d’Hollywood, il ne peut plus travailler librement pendant plusieurs années, en raison de soupçons d’activités “antiaméricaines”. Cette mise à l’écart freine un élan prometteur, mais ne l’arrête pas définitivement.

À partir des années 60, il opère un retour remarqué, notamment à la télévision, qui devient alors son terrain d’expression privilégié.

Mickey dans Rocky : mentor rugueux et cœur tendre

C’est probablement le rôle de Mickey Goldmill, dans la saga Rocky, qui ancre durablement Burgess Meredith dans la mémoire collective. Il y incarne l’entraîneur de Rocky Balboa, boxeur tenace joué par Sylvester Stallone, à partir du premier film en 1976.

Mickey, c’est le mentor râleur, bourru, cassant mais profondément loyal. Un rôle de vieux sage à sa manière, dont la voix éraillée et les coups de gueule sont devenus emblématiques. Il reçoit d’ailleurs une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle pour cette performance. Cette figure de vieux coach fatigué, usé mais toujours combatif, devient l’un des archétypes du cinéma sportif.

Même dans un film aussi physique que Rocky, Burgess Meredith impose un jeu minimaliste, centré sur l’émotion intérieure. Derrière les tirades pleines de rage, on sent toujours poindre une fragilité sincère, presque bouleversante.

Le Pingouin de Batman : un méchant haut en couleur

À l’autre extrémité du spectre, les amateurs de séries télévisées se souviennent de lui pour un tout autre rôle : le Pingouin, alias Oswald Cobblepot, dans la série télévisée Batman des années 60. Contrairement à d'autres versions plus sombres du personnage, celle de Burgess Meredith est délicieusement théâtrale, grotesque et jubilatoire, avec son célèbre "wak wak wak" devenu signature vocale.

Ce rôle, volontairement caricatural, lui permet de démontrer son talent pour la comédie physique et la composition, à mille lieues de ses personnages dramatiques. Il devient instantanément l’un des vilains préférés des fans, au même titre que le Joker de Cesar Romero ou le Sphinx de Frank Gorshin.

Un acteur aux mille visages, souvent en retrait mais toujours juste

Au fil de sa carrière, Burgess Meredith est apparu dans une quantité impressionnante de films et de séries, y compris dans des anthologies comme The Twilight Zone, où il incarne plusieurs personnages marquants, dont celui de l’homme solitaire obsédé par la lecture dans l’épisode Time Enough at Last. Une performance qui condense parfaitement ce que Burgess Meredith savait faire : créer de l’émotion sans exagération, avec une économie de moyens et une vraie finesse.

On le retrouve aussi dans des films comme Clash of the Titans (1981), Foul Play, Grumpy Old Men et sa suite, dans des rôles souvent secondaires mais jamais anecdotiques. Il fait partie de cette génération d’acteurs polyvalents, capables de passer du Shakespeare à la sitcom, du drame social au film de monstre en latex, sans jamais renier leur métier.

Un artiste respecté, jusqu’au bout

Même à un âge avancé, Burgess Meredith continue de travailler. Il prête sa voix, joue des caméos, participe à des documentaires, toujours avec cette énergie sobre, loin du star system. Il reçoit deux nominations aux Oscars dans les années 70 et obtient une étoile sur le Hollywood Walk of Fame.

Disparu à l’âge de 89 ans, Burgess Meredith laisse derrière lui un héritage discret mais profond. Il est l’exemple type de l’acteur de composition qui n’a pas besoin d’être en haut de l’affiche pour marquer durablement. Et s’il fallait une preuve de sa longévité artistique, il suffit de constater à quel point ses rôles traversent les générations, du Pingouin loufoque au coach inoubliable de Rocky, en passant par l’homme seul au milieu des ruines d’une bibliothèque. Un homme de scène et d’écran, habité jusqu’au dernier plan.

Filmographie

  • Rocky Balboa
    Tout public

    Rocky Balboa, le légendaire boxeur, a depuis longtemps quitté le ring. De ses succès, il ne reste plus que des histoires qu'il raconte aux clients de son restaurant. La mort de son épouse lui pèse chaque jour et son fils ne vient jamais le voir. Le champion d'aujourd'hui s'appelle Mason Dixon, et tout le monde s'accorde à le définir comme un tueur sans élégance ni cœur. Alors que les promoteurs lui cherchent désespérément un adversaire à sa taille, la légende de Rocky refait surface. L'idée d'opposer deux écoles, deux époques et deux titans aussi différents enflamme tout le monde. Pour Balboa, c'est l'occasion de ranimer les braises d'une passion qui ne l'a jamais quitté. L'esprit d'un champion ne meurt jamais...

    2006 1h45 Micky Goldmill (Archive Footage) (non-crédité)

  • Rocky V
    Tout public

    Des séquelles physiques irréversibles amènent Rocky Balboa à prendre sa retraite. Ruiné, il devient l'entraîneur d'un champion en devenir, Tommy Gunn. Mais celui-ci ne va pas rester insensible à l'appât du gain et va quitter Rocky pour rejoindre les rangs d'un coach plus fortuné.

    1990 1h44 Mickey Goldmill

  • Broken Rainbow
    Tout public

    1985 1h10 Historical Voice (voix)

  • Rocky III : L'Œil du tigre
    Tout public

    Rocky Balboa se fraie un chemin dans le cœur de millions de personnes et sa vie ne pourrait être meilleure. Mais lorsque "Clubber" Lang met Rocky KO dans une défaite humiliante, il devient évident que "l'étalon italien" a perdu son avantage. Alors qu'il envisage de raccrocher les gants, Rocky reçoit les encouragements d'un allié improbable : son vieil ennemi juré, Apollo Creed. Avec l'aide de Creed, Rocky s'efforce de retrouver "l'œil du tigre" avant d'affronter Lang dans un match de reprise exténuant !

    1982 1h39 Mickey Goldmill

  • Le Jour de la fin du monde
    Tout public

    Shelby Gilmore a fait construire un luxueux hôtel sur la petite île volcanique de Kalaleu dans le Pacifique. Il débarque pour l'inauguration en compagnie de sa collaboratrice, Kay Kirby. La direction de son hôtel a été confiée à l'ambitieux Bob Spangler, qui envisage de quitter Nikki, la filleule de Gilmore qu'il épousa par ambition, pour la belle Iolani. Pendant ce temps, Hank Anderson, qui fut autrefois l'amant de Kay et qui dirige une équipe de forage, vient de faire jaillir du pétrole. Mais Hank est inquiet par la haute teneur en soufre et les fortes pressions enregistrées dans le sous-sol de l'île. Il renoue une idylle avec Kay au moment où le volcan Monanui entre en éruption.

    1980 2h01 Rene Valdez

  • Rocky II : La Revanche
    Tout public

    Battu aux points lors de son dernier combat, Rocky n'accepte pas cette défaite et ne veut plus entendre parler de boxe. Il épouse Adrian, dépense sa fortune sans compter et bientôt se retrouve sans le sou. Poussé a bout par Apollo, qui veut disputer un vrai match il accepte de jouer la revanche...

    1979 1h59 Mickey Goldmill

  • Magic
    Tout public

    Formé par le vieux Merlin, l'illusionniste Corky Withers rencontre le succès à partir du jour où il introduit dans son spectacle une marionnette à son image, nommée Fats. Ventriloque, Corky détourne l'attention du public grâce aux plaisanteries de Fats: autant Corky est gentil et effacé, autant Fats est vulgaire et agressif. Bientôt possédé par sa marionnette, celle-ci l'entraîne à commettre des actes diaboliques et meurtriers.

    1978 1h47 Ben Greene

  • Drôle d'embrouille
    Tout public

    Jeune divorcée vivant à San Francisco, Gloria Mundy mène une existence tranquille, jusqu'au jour où elle rencontre une série d'étranges évènements. Suivie par divers individus peu rassurants, elle se croit d'abord menacée de mort... Mais avec l'aide du séduisant agent fédéral Tony Carlson, elle va petit à petit découvrir qu'elle est malgré elle mêlée à une conspiration d'assassinat contre le Pape. Une course contre la montre débute pour eux afin de déjouer ce terrible complot...

    1978 1h56 Mr. Hennessey

  • Rocky
    Tout public

    Dans les quartiers populaires de Philadelphie, Rocky Balboa collecte des dettes non payées pour Tony Gazzo, un usurier, et dispute de temps à autre, pour quelques dizaines de dollars, des combats de boxe sous l'appellation de 'l'étalon italien'. Déçu de le voir gâcher son talent, son entraîneur Mickey le laisse tomber, tandis qu'Apollo Creed, champion en titre, cherche un nouveau challenger...

    1976 1h59 Mickey Goldmill

  • L'Odyssée du Hindenburg
    Tout public

    En 1937, le zeppelin allemand Hindenburg, symbole de l'Allemagne hitlérienne, doit effectuer un voyage à destination des États-Unis. Mais les autorités ont vent d'une tentative d'attentat visant à détruire le zeppelin. Le colonel Ritter est envoyé à bord afin de veiller à la sécurité et de démasquer les terroristes.

    1975 2h05 Emilio Pajetta

  • Le Jour du fléau
    Interdit aux moins de 12 ans

    Hollywood, années 1930. Tod Hackett, un jeune peintre qui tente de trouver son chemin en tant que directeur artistique dans le monde rude de l'industrie cinématographique, tombe amoureux de sa voisine Faye Greener, une actrice en herbe qui préfère la vie que Homer Simpson, un comptable solitaire, peut lui offrir.

    1975 2h25 Harry Greener

  • Reivers
    Tout public

    Boon est un homme fantasque et irresponsable qui prend la voiture neuve de son patron, une spectaculaire Winston Flyer, pour partir à Memphis. Il est accompagné de Ned, le palefrenier, et de Lucius, un garçon de onze ans. Au cours du voyage, ils vivront toutes sortes de péripéties. Pour pouvoir participer à une course spectaculaire, ils iront jusqu'à échanger la voiture contre un cheval, et tenteront de remporter la victoire afin de pouvoir récupérer le véhicule.

    1969 1h42 Lucius / Narrator (voix)

  • Que vienne la nuit
    Tout public

    Rad McDowell retourne chez lui, en Géorgie, à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Il découvre que les fermes individuelles des environs font désormais partie du domaine de Riverside. Son cousin, Henry Warren, l'avertit que sa propre ferme, ainsi que celle de la famille Scott, risquent bientôt d'être annexées. Rad et son épouse décident de ne pas céder. La famille Scott en fait autant et se retrouve rapidement face au racisme ambiant et quotidien de cette région du Sud des États-Unis...

    1967 2h19 Judge Purcell

  • Première Victoire
    Tout public

    Rockwell "Rock" Torrey est un commandant de l'US Navy qui a sacrifié sa vie familiale à sa vie militaire et a divorcé 18 ans plus tôt en laissant à son ex-épouse son fils Jeremiah âgé de 4 ans. Il commande le croiseur Old Swayback qui est en mer lors de l'attaque de Pearl Harbor. Il est mis à pied pour ne pas avoir respecté le règlement qui demandait de faire des zigzags et de ce fait avoir été torpillé par un sous-marin japonais. Blessé dans le torpillage, il fait connaissance de l'infirmière Maggie Haines pendant sa convalescence. La marine finit par reconnaître le bien-fondé de sa démarche et le nomme contre-amiral et lui confie une première opération difficile contre les japonais. Il rencontre son fils qu'il n'a pas vu depuis 18 ans et qui lui réserve un accueil glacial. Celui-ci est arriviste et affecté sur une vedette lance-torpilles uniquement pour progresser rapidement et être affecté à un poste d'état-major avec l'aide de l'influence de sa mère...

    1965 2h45 Commander Egan Powell

  • Le Cardinal
    Tout public

    À Rome en 1939, Stephen Fermoyle est ordonné cardinal. A cette occasion, il se souvient des principales étapes de sa vie. Natif de Boston, il seconde en 1917 le responsable d'une petite paroisse. Mais l'archevêque Glennon l'envoie au fin fond du Canada, où il devient le secrétaire particulier d'un prêtre malade. Lorsque sa soeur meurt en couche, il décide de retourner à la vie laïque.

    1963 3h05 Father Halley

  • Tempête à Washington
    Tout public

    Robert Leffingwell, nommé par le président des États-Unis au poste de secrétaire d'État, comparaît devant une commission du Sénat présidée par le sénateur idéaliste Brig Anderson, qui doit décider s'il est la personne idéale pour ce poste.

    1962 2h19 Herbert Gelman

  • Albert Schweitzer
    Tout public

    Dans ce portrait cinématographique primé, c'est la voix du médecin de la jungle et lauréat du prix Nobel de la paix lui-même qui nous raconte son histoire : de son Alsace natale à sa carrière de professeur d'université, d'organiste et de pasteur, jusqu'à la fondation du célèbre hôpital de la jungle dans l'actuel Gabon. Réalisé en 1957, ce film est un témoignage d'une force intemporelle. Il relate avec force, entre autres, la construction ardue de ce centre pour 250 lépreux, au cœur de la jungle, sur les rives de l'Ogowe.

    1957 1h21 Narrator (voix)

  • Le commando de la mort
    Tout public

    Nous sommes en 1943 ; le débarquement allié est en cours à Salerne, en Italie, et dans ses environs. Une section de la 36e division d'infanterie américaine a pour mission de progresser de six miles à l'intérieur des terres pour faire sauter un pont, puis de nettoyer une ferme voisine, dans l'espoir de bloquer une contre-attaque attendue contre la tête de pont de la division.

    1945 1h57 Narrator (voix) (non-crédité)

Récompenses

3

nominations

0

victoire

  1. 1

    1977

    Academy Awards #49

  2. 2

    1976

    Academy Awards #48

    British Academy Film Awards #29