Buck Henry
Casting Réalisation Écriture
- Nationalité
- États-Unis
- Naissance
- 9 décembre 1930
- Mort
- 8 janvier 2020
- Âge
- 89 ans
- Autre nom
- Henry Zuckerman
- Filmographie
- 13 films
Biographie
Buck Henry, né Henry Zuckerman le 9 décembre 1930 à New York, et décédé le 8 janvier 2020 à Los Angeles, était un scénariste, acteur, réalisateur et humoriste américain.
Son nom est peut-être moins souvent cité que ceux des grandes stars hollywoodiennes, mais son influence sur la comédie américaine contemporaine est immense, presque souterraine. C’est lui qui a coécrit The Graduate (Le Lauréat, 1967), film culte qui a changé la manière dont Hollywood regardait sa jeunesse, et c’est encore lui qui a cofondé le Saturday Night Live, en tout cas dans son ADN originel. Avec son air d’éternel premier de la classe, ses lunettes rondes et son ton pince-sans-rire, Buck Henry était un artisan de l’ironie froide, un chroniqueur de l’absurde américain, dont la plume aussi affûtée qu’élégante a traversé cinq décennies de cinéma et de télévision, souvent à contre-courant.
De l'écriture télé à la satire douce-amère de l’Amérique
Buck Henry commence sa carrière à la télévision dans les années 1950 et 60, en écrivant pour des émissions comiques. Il se fait notamment remarquer en co-créant Get Smart (1965), une parodie d’espionnage absurde avec Mel Brooks, qui devient rapidement un classique. C’est un premier exemple de sa capacité à détourner les genres dominants pour en faire des terrains de jeu satirique.
Mais c’est au cinéma que Buck Henry va marquer les esprits de manière plus durable. Il coécrit The Graduate avec Calder Willingham, une adaptation du roman de Charles Webb, réalisée par Mike Nichols. Ce film, porté par Dustin Hoffman et la chanson "The Sound of Silence", devient un jalon de la nouvelle vague hollywoodienne. Et la touche Buck Henry, c’est ce regard à la fois désabusé, tendre et ironique sur une jeunesse déboussolée face à une société figée.
Ce succès lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur scénario adapté, et surtout une liberté nouvelle dans ses choix de projets. Il enchaîne avec des œuvres comme Catch-22 (1970), adaptation du roman de Joseph Heller, où il poursuit son exploration du non-sens institutionnel, cette fois sur fond de guerre absurde.
Réalisateur discret, acteur présent
Bien que d’abord scénariste, Buck Henry passe aussi derrière la caméra. Il réalise notamment Heaven Can Wait (Le ciel peut attendre, 1978), aux côtés de Warren Beatty, une comédie fantastique douce-amère qui connaît un beau succès critique et public. Là encore, son goût pour l’étrangeté narrative et les retournements de situation bien placés se fait sentir. Il codirige aussi First Family (1980), satire politique moins remarquée, mais fidèle à son univers.
En parallèle, Buck Henry apparaît dans de nombreux films et séries comme acteur, toujours dans des rôles secondaires mais marquants. Avec son flegme naturel et son art de la réplique sèche, il incarne souvent des personnages d’autorité légèrement dépassés, des bureaucrates lunaires ou des figures paternalistes étrangement bancales. Il joue dans The Graduate (le réceptionniste d'hôtel, c'était lui), mais aussi dans To Die For (1995) de Gus Van Sant, où il coécrit à nouveau un scénario tranchant sur l’ambition médiatique et les travers de la société du spectacle.
Figure récurrente du Saturday Night Live
À partir des années 1970, Buck Henry devient un invité régulier du Saturday Night Live, dont il devient l’un des hôtes les plus fréquents de l’époque. Il y incarne notamment le père de John Belushi dans un sketch culte et joue de son image de type calme en complet gris au milieu du chaos comique. Sa participation ne se limite pas à des apparitions ponctuelles : son humour y infuse une tonalité à la fois intellectuelle et absurde, qui deviendra une signature du programme.
Il apporte à la télévision comique américaine une forme de satire moins bruyante, mais plus tranchante, à la frontière du malaise et du rire réfléchi. Pas de grimaces, pas de gesticulation : Buck Henry fait rire sans hausser le ton.
Une influence silencieuse mais durable
Ce qui rend Buck Henry si fascinant, c’est justement sa capacité à ne jamais chercher la lumière, tout en façonnant en profondeur une certaine idée du comique américain. Il appartient à cette génération d’auteurs qui ont renouvelé l’humour par la retenue, préférant la tension au gag, le décalage au clin d’œil.
Il a inspiré des générations de scénaristes et de réalisateurs, de Wes Anderson à Noah Baumbach, tous reconnaissants envers ce style unique, fait de distance affectueuse et de regard acide sur l’Amérique bien pensante. Son travail traverse les décennies sans jamais sembler daté, car il touche à quelque chose de plus profond que les modes : le malaise social, les conventions absurdes, et l’éternelle inadaptation des individus face à des structures rigides.
Buck Henry n’a jamais eu besoin de s’imposer : il a tracé un sillon élégant, discret, mais profondément influent, dans lequel continuent de s’engouffrer les conteurs d’aujourd’hui. Un satiriste calme, un observateur malin, un auteur rare, qui a su faire rire, oui, mais toujours un peu de travers.
Filmographie
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Max la MenaceTout publicAprès que le quartier général de l'agence de renseignement américaine CONTROL a été attaqué par l'association de criminels KAOS, l'identité de ses agents est compromise et le Chef n'a d'autre choix que de donner une promotion à Maxwell Smart, un analyste qui a toujours rêvé de travailler sur le terrain aux côtés du célèbre agent 23. Au lieu de cela, Max se voit assigner pour partenaire l'adorable mais redoutable agent 99. Avec une formation minimum, notre agent, armé seulement de quelques gadgets high-tech et de son enthousiasme délirant va devoir faire échouer les plans de Siegfried, le chef de KAOS. James Bond n'a plus qu'à bien se tenir.
2008 1h50 Personnages
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Un amour à New YorkTout publicÀ l'approche des fêtes de fin d'année, en 1990, Jonathan Trager croise dans la foule new-yorkaise Sara, une ravissante jeune femme. C'est le coup de foudre. Bien que tous deux soient engagés dans une autre relation, Jonathan et Sara passent la nuit à errer ensemble dans Manhattan. Mais la nuit touche à sa fin et les voilà contraints de prendre la décision de se revoir au non. Quand Jonathan, sous le charme, propose un échange de numéros de téléphone, Sara se dérobe pour suggérer de laisser le destin décider. S'ils sont faits l'un pour l'autre, dit-elle, ils trouveront bien le moyen de se revoir. Dix ans plus tard, les deux jeunes gens sont sur le point de se marier avec quelqu'un d'autre. Cette fois, le moment est venu pour eux de pousser la curiosité plus loin. Se rappelant de cette rencontre magique, ils décident de se retrouver avec l'aide de leurs meilleurs amis.
2001 1h27 Customer at Bloomingdales (non-crédité)
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Breakfast of ChampionsTout publicKilgore Trout, écrivain fictif mais réel, héros d'un roman de Kurt Vonnegut, débarque à Midland City dans la vie de Dwayne Hoover, vendeur de voitures de son état. Dwayne est un Américain normal qui possède un chien affectueux, une femme sous Prozac droguée de télévision, un fils sorti de l'univers de Tex Avery, un chef des ventes amoureux et une maitresse pulpeuse. L'intrusion de l'écrivain va désinhiber tous les protagonistes de cette comédie noire en ravageant leurs illusions.
1999 1h50 Fred T. Barry
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Prête à toutTout publicDès son enfance, Suzanne Stone, originaire de la petite bourgade endormie de Little Hope dans le New Hampshire, est convaincue qu'elle fera carrière à la télévision. Grâce à sa ténacité, elle décroche un poste de présentatrice météo sur une petite chaîne locale, une fonction qu'elle exerce avec un sérieux et une méticulosité extrêmes. Mais voilà que Larry, son mari au naturel confiant et docile, se rebiffe soudain et lui fait part de son désir d'avoir des enfants. Une perspective qui, bien entendu, ne convient pas du tout à cette femme de carrière ambitieuse et manipulatrice.
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1993 3h08 Gordon Johnson
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1992 2h04 Buck Henry
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Le ciel peut attendreTout publicJoe Pendleton, un footballeur professionnel, se prépare à disputer le Superbowl. Mais il meurt dans un accident. Au ciel, les «autorités» le renvoient sur Terre car son heure n'a pas encore sonné. Joe prend l'identité du magnat Leo Farnsworth, assassiné par sa femme infidèle. Désormais riche, Joe-Leo décide de prendre en main le destin de son ancienne équipe, non sans avoir convaincu son entraîneur de sa double identité. Il rachète les Rams et se propose de les emmener jusqu'à la finale. Il projette également d'épouser Betty, une militante écologiste. Au moment où tout semble lui réussir, un messager du ciel lui apparaît...
1978 1h40 The Escort Réalisateur
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The Absent-Minded WaiterTout publicBernie Cates fait appel aux services du serveur le plus distrait qu'il ait jamais vu, qui verse l'eau avant de poser les verres, répète sans cesse les mêmes questions, apporte les mauvaises commandes et gâche tout, sauf l'addition.
1977 0h07 Bernie Cates
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1971 1h33 Larry Tyne
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Catch-22Interdit aux moins de 12 ansDurant la Seconde Guerre mondiale, le capitaine Yossarian, de l'US Air Force, obsédé par la possibilité de perdre la vie lors d'une de ses nombreuses missions aériennes, tente de se faire passer pour un fou. Malheureusement, personne ne le croit, et il est contraint d'assister à toutes les absurdités que la guerre laisse inévitablement derrière elle : les massacres inutiles, l'obéissance aveugle et les ordres illogiques.
1970 2h00 Lt. Col. Korn Scénario
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Le LauréatTout publicBenjamin Braddock vient de terminer ses études, il a presque 21 ans et il est complètement perdu quant à son avenir. Ayant toujours suivi les « conseils » de ses parents et participé assidûment à ses études, Benjamin doit maintenant décider pour la première fois de son avenir – et il est totalement désemparé. C’est dans cette crise existentielle que surgit Mme Robinson, une amie de ses parents, qui lui fait une proposition sans équivoque : « Je te veux, appelle-moi et dis-moi quand et où.» Après quelques hésitations, Ben accepte cette invitation à une liaison et erre sans but entre la piscine et sa chambre d’hôtel. Du moins, jusqu’au retour d’Elaine, la fille des Robinson, et les deux jeunes gens tombent amoureux, contre la volonté de Mme Robinson.
1967 1h46 Room Clerk Scénario
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- Prête à tout Mr. H. Finlaysson · Scénario
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- Gloria Jack Dawn
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- Taking Off Larry Tyne
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- Le Lauréat Room Clerk · Scénario