Bryan Bertino

Bryan Bertino est un réalisateur, scénariste et producteur américain, né le 17 octobre 1977 à Crowley, au Texas, aux États-Unis. Spécialisé dans le cinéma d’horreur, il est notamment connu pour The Strangers (2008), son premier long métrage, qui donne naissance à une franchise cinématographique. Il écrit et réalise également The Monster (2016) et The Dark and the Wicked (2020), deux films associant des récits d’épouvante à des relations familiales conflictuelles.

Formation au Texas et premier scénario vendu à Hollywood

Originaire de Crowley, près de Fort Worth, Bryan Bertino termine ses études secondaires à la Crowley High School en 1996. Il étudie ensuite la cinématographie à l’université du Texas à Austin. Après son départ pour Los Angeles, il travaille comme électricien de plateau, notamment à l’éclairage des tournages, tout en écrivant des scénarios pendant son temps libre.

En 2004, il soumet à la bourse Nicholl Fellowships in Screenwriting, organisée par l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences, un scénario provisoirement intitulé The Faces. Le texte, son troisième scénario, atteint les quarts de finale du concours. Cette sélection lui permet d’entrer en relation avec un agent artistique, puis avec le producteur Roy Lee, de la société Vertigo Entertainment.

Plusieurs studios manifestent leur intérêt pour le projet. En novembre 2004, Universal Pictures achète le scénario, qui deviendra The Strangers. Le réalisateur Mark Romanek envisage de le mettre en scène, avec un budget sensiblement supérieur à celui finalement retenu. Bryan Bertino obtient ensuite de Rogue Pictures, filiale spécialisée dans les films de genre, la possibilité de réaliser lui-même le long métrage, alors qu’il n’a encore dirigé aucun film.

The Strangers et les origines d’un récit d’horreur

Sorti aux États-Unis en mai 2008, The Strangers met en scène Kristen et James, interprétés par Liv Tyler et Scott Speedman, un couple dont la maison isolée est prise pour cible par trois inconnus masqués. L’histoire trouve en partie son origine dans un souvenir d’enfance de Bryan Bertino. Alors qu’il se trouvait seul à la maison avec sa sœur, des inconnus avaient frappé à leur porte pour demander une personne qui n’y habitait pas. Ils cherchaient en réalité des maisons vides à cambrioler. Le scénario emprunte également à l’affaire des meurtres de la famille Manson, dont le caractère apparemment arbitraire de certaines violences a marqué le réalisateur.

Le tournage se déroule principalement en Caroline du Sud, dans une maison et des décors aménagés pour le film. Bryan Bertino privilégie les longues périodes d’attente, les bruits provenant de l’extérieur et les apparitions fugitives des agresseurs. Les trois assaillants portent des masques qui dissimulent leur identité et leurs expressions. Le scénario ne leur attribue aucune motivation personnelle liée à leurs victimes.

Produit pour environ 9 millions de dollars, The Strangers rapporte plus de 80 millions de dollars dans le monde. Ce succès commercial permet au film de connaître plusieurs prolongements. Bryan Bertino participe avec Ben Ketai à l’écriture de The Strangers: Prey at Night (2018), réalisé par Johannes Roberts. Les personnages qu’il a créés sont également repris dans une nouvelle série de films inaugurée par Les Intrus (The Strangers: Chapter 1, 2024), réalisé par Renny Harlin.

Le huis clos et les techniques du cinéma d’horreur

Bryan Bertino privilégie dans son travail de réalisateur les espaces confinés et les personnages confrontés à des menaces dont ils ne comprennent pas les intentions. Après The Strangers, il expérimente une autre forme de mise en scène avec Mockingbird (2014), film d’horreur réalisé selon le principe du found footage, dans lequel les images sont présentées comme des enregistrements effectués par les personnages eux-mêmes.

Pour ce tournage, les acteurs manipulent directement les caméras, sans intervention d’un directeur de la photographie chargé de reproduire leurs mouvements. Bryan Bertino travaille également sur la conception sonore du film, dont les événements sont en grande partie restitués par l’intermédiaire des dispositifs d’enregistrement utilisés par les personnages.

Il reprend le principe d’un espace isolé dans The Monster (2016), où une mère et sa fille, interprétées par Zoe Kazan et Ella Ballentine, se retrouvent immobilisées sur une route forestière à la suite d’un accident. Leur confrontation avec une créature devient indissociable des tensions familiales qui les opposent.

Dans The Dark and the Wicked (2020), Bryan Bertino situe l’action dans une ferme texane où deux adultes, Louise et Michael, reviennent auprès de leur père mourant. Ils découvrent que leur mère semble subir l’influence d’une présence malveillante. Marin Ireland et Michael Abbott Jr. interprètent le frère et la sœur. Le tournage se déroule dans la propriété familiale du réalisateur, près de Tolar, au Texas. La maison principale lui sert également de lieu de travail lorsqu’il séjourne auprès de sa famille.

Pour Vicious (2025), Bryan Bertino développe un récit centré sur Polly, interprétée par Dakota Fanning, qui reçoit une mystérieuse boîte de la part d’une inconnue. La jeune femme doit obéir à des instructions dont les règles changent au cours de la nuit. Le cinéaste conçoit cette situation comme une représentation des rapports de domination propres aux relations destructrices. Présenté au Fantastic Fest en septembre 2025, le film est diffusé sur Paramount+ à partir du 10 octobre de la même année.

L’activité de producteur et la collaboration avec Oz Perkins

Bryan Bertino exerce également une activité de producteur, notamment sur des films fantastiques réalisés par d’autres cinéastes. Il produit The Blackcoat’s Daughter (2015), premier long métrage d’Oz Perkins, interprété par Emma Roberts et Kiernan Shipka. Le réalisateur, fils de l’acteur Anthony Perkins, y développe un récit d’horreur psychologique situé dans un pensionnat isolé.

Les deux cinéastes collaborent pendant la préparation du film, dont la postproduction s’achève peu avant le tournage de The Monster. Bryan Bertino participe au développement du projet et accompagne Oz Perkins dans la réalisation de son premier long métrage.

Il est également producteur délégué de Stephanie (2017), réalisé par Akiva Goldsman, avec Shree Crooks dans le rôle principal. Le film raconte l’histoire d’une petite fille restée seule dans une maison où surviennent des phénomènes inexpliqués. En 2018, il occupe la même fonction sur Hurt, réalisé par Sonny Mallhi.

Son travail avec Sonny Mallhi se poursuit lors de la préparation de The Dark and the Wicked. Les deux hommes échangent sur les possibilités de réaliser un film indépendant avec des moyens de production réduits. Bryan Bertino travaille ensuite avec la productrice Adrienne Biddle à l’organisation du tournage dans la propriété de ses parents au Texas. Le choix de cette ferme permet de réunir les principaux décors dans un lieu unique, utilisé à la fois pour les scènes intérieures et les séquences extérieures.