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Film Index

Brion James

Casting

Brion James
Nationalité
 États-Unis
Naissance
20 février 1945
Mort
7 août 1999
Âge
54 ans
Filmographie
9 films

Biographie

Brion James est né le 20 février 1945 à Redlands, en Californie, aux États-Unis, et il est décédé le 7 août 1999 à l’âge de 54 ans.

Acteur prolifique et immédiatement reconnaissable, Brion James s’est imposé comme l’un des visages les plus familiers du cinéma de genre des années 1980 et 1990, souvent dans des rôles de méchants inquiétants, de types louches ou de marginaux un peu trop bavards. Ce n’est pas un nom qui brille sur les affiches, mais un visage qui marque durablement les mémoires.

Avec sa voix grave, son regard intense et cette capacité à rendre inquiétant même le plus banal des dialogues, Brion James a incarné toute une galerie de personnages secondaires devenus indispensables à l’atmosphère de dizaines de films. Il ne jouait pas les héros, et ce n’était pas son ambition. Il jouait les rôles qu’on ne peut pas oublier, souvent en quelques minutes à peine.

Une percée inoubliable dans Blade Runner

C’est en 1982 que Brion James entre véritablement dans la légende, avec Blade Runner de Ridley Scott. Il y incarne Leon Kowalski, un réplicant au comportement instable, interrogé dans l’une des scènes d’ouverture les plus célèbres du cinéma de science-fiction. Son personnage, à la fois brutal et tragique, résume bien ce que Brion James savait faire mieux que personne : donner de l’épaisseur à un rôle qui, entre d’autres mains, aurait pu n’être qu’une fonction narrative.

Son regard perdu, son explosion de violence, sa phrase culte ("My mother? Let me tell you about my mother…") — tout y est. Ce n’est pas un long rôle, mais c’est une scène qui a marqué des générations de spectateurs, et qui a fixé Brion James dans la galaxie des acteurs cultes de la SF.

Un spécialiste des univers sombres, étranges ou futuristes

Après Blade Runner, Brion James devient un acteur fétiche des réalisateurs de films d’action et de science-fiction. Il enchaîne les apparitions dans des productions aussi variées que Tango & Cash, The Fifth Element, Red Heat, Enemy Mine, Cherry 2000 ou encore House III. Dans chacun de ces films, il incarne une figure marginale, parfois grotesque, parfois effrayante, souvent entre les deux.

Sa présence suffit à faire planer une tension, une forme d’inconfort étrange. Brion James excellait dans ces rôles intermédiaires, un peu hors du temps, jamais tout à fait normal, jamais complètement fou non plus. Il n’avait pas besoin de forcer : son corps, sa voix, son jeu légèrement décalé faisaient tout le travail.

Il était aussi l’un des rares acteurs à pouvoir passer d’un univers de série B fauchée à un blockbuster sans jamais paraître déplacé. Il acceptait tout, ou presque, mais donnait toujours le sentiment d’avoir bien réfléchi à ce qu’il faisait. Même dans les productions les plus discutables, Brion James restait professionnel et impliqué.

Une filmographie foisonnante et fidèle au genre

Brion James, c’est plus de 150 apparitions au cinéma et à la télévision. Un rythme de travail impressionnant, qui témoigne d’un acteur demandé, respecté des réalisateurs, et capable de s’adapter à presque tous les registres, pourvu qu’il y ait un soupçon de noirceur, d’humour tordu ou de tension dramatique.

On le retrouve régulièrement dans les œuvres de Walter Hill, Albert Pyun, Paul Verhoeven ou Jean-Claude Van Damme — autant dire qu’il était à l’aise dans le cinéma d’action autant que dans les récits futuristes déglingués. Il est aussi apparu dans des séries comme Miami Vice, The A-Team ou Highlander, dans des rôles toujours taillés sur mesure pour sa présence atypique.

Un acteur de genre devenu figure culte

À sa mort en 1999, Brion James laisse derrière lui une carrière discrète en termes de reconnaissance institutionnelle, mais immense en matière d’impact culturel. Il faisait partie de ces comédiens qu’on reconnaît instantanément, même sans connaître son nom. Il n’a jamais remporté de prix majeur, mais il a gagné quelque chose de bien plus rare : le statut d’icône underground, célébrée par les fans de science-fiction, de thrillers des années 80, de séries B musclées et de cinéma un peu crasseux mais profondément sincère.

Il reste l’un des symboles de cette génération d’acteurs qui ont donné une âme aux seconds rôles, une intensité aux marges, et une consistance aux films de genre. Et dans un paysage où les visages se ressemblent souvent, Brion James, lui, était inoubliable.

Filmographie

  • Le Cinquième Élément
    Tout public

    New York, XXIIIe siècle. Une boule de feu fonce sur la Terre. Pour l'arrêter il faut retrouver le Cinquième Élément, l'être suprême, qui, associé aux quatre éléments vitaux - l'air, l'eau, le feu et la terre - peut seul repousser Le Mal. Cornélius reçoit l'aide de Korben, taxi et ancien agent secret, et de Leeloo, extraterrestre qui a pris la forme d'une jeune femme aux cheveux oranges.

    1997 2h06 General Munro

  • Spitfire
    Tout public

    Un sulfureux assassin est la cible de deux différents agents dans ce film d'action international tourné aux Bahamas, à Athènes, à Rome et à Hong Kong.

    1995 1h35 Tough Guy (non-crédité)

  • Piège en eaux troubles
    Interdit aux moins de 12 ans

    Tom Hardy et son père, tous deux dans la police, repèrent un soir un serial killer qui accumule les victimes. La poursuite se termine mal et le père de Tom est tué. Tom declare alors que le tueur fait partie de la police.

    1993 1h42 Eddie Eiler

  • The Player
    Tout public

    Jeune, beau et arrogant, Griffin Mill est responsable de production dans l'une des grandes compagnies d'Hollywood. Son cynisme et son empressement à jeter à la poubelle les scénarios qui n'ont pas l'heur de lui plaire lui valent quelques ennemis acharnés, dont un mystérieux auteur de lettres anonymes qui ne cesse de le harceler. Griffin soupçonne un scénariste dépité, David Kahane, et lui donne rendez-vous. L'entretien tourne au pugilat. Kahane y laisse la vie. Griffin maquille son crime puis rend visite à la compagne du défunt, qu'il trouve à son goût et assez bien faite pour apaiser ses remords. Pendant ce temps, les lettres anonymes continuent d'arriver...

    1992 2h04 Joel Levison

  • Le Scorpion rouge
    Tout public

    Nikolai, un soldat d'élite russe, est envoyé en Afrique pour éliminer un leader anti-communiste. Sur place, face à la violence de l'armée russe, il décide de changer de camp...

    1988 1h45 Krasnov

  • Double Détente
    Tout public

    Ivan Danko, un policier russe, est envoyé à Chicago pour ramener Rostavili, le trafiquant de drogue responsable de la mort de son coéquipier. Le criminel, tombé aux mains de la police américaine dès son arrivée, attend d’être extradé. Mais, durant le transfert, il s’échappe et Danko doit, par la force des choses, s’associer à la police locale pour retrouver le fugitif. Il fait équipe avec Art Ridzik, un policier bougon qui connaît Chicago sur le bout des doigts. Malgré toutes leurs différences, les deux hommes vont devoir se serrer les coudes pour récupérer le criminel et empêcher une transaction de drogue faramineuse.

    1988 1h46 Streak

  • Silverado
    Tout public

    Emmett se rend à Turley, où il compte retrouver son frère avant de poursuivre sa route vers la Californie via Silverado. Lors d'une aire de repos, il est attaqué par trois hommes armés, mais il se révèle être le meilleur tireur. En chemin, il découvre Paden, dépouillé et réduit à ses sous-vêtements, dans le désert et le sauve de la soif. Les deux hommes continuent leur route ensemble jusqu'à Turley, où ils voient Mal, un homme noir, chassé de la ville à cause de sa couleur de peau. À Turley, Jake, le frère d'Emmett, est en prison, condamné à mort pour avoir prétendument abattu un homme en état de légitime défense. Emmett et Paden libèrent Jake et prennent la fuite, poursuivis par le shérif et ses hommes. Au moment où le shérif est sur le point de les rattraper, Mal sort de sa cachette pour leur prêter main-forte. Dès lors, les quatre hommes voyagent ensemble, chacun étant un tireur d'élite aux origines et au passé initialement flous, et chacun avec ses propres particularités.

    1985 2h13 Hobart

  • Blade Runner
    Tout public

    2019, Los Angeles. La Terre est surpeuplée et l’humanité est partie coloniser l’espace. Les nouveaux colons sont assistés de Replicants, androïdes que rien ne peut distinguer de l'être humain. Conçus comme de nouveaux esclaves, certains parmi les plus évolués s’affranchissent de leurs chaînes et s’enfuient. Rick Deckard, un ancien Blade Runner, catégorie spéciale de policiers chargés de "retirer" ces replicants, accepte une nouvelle mission consistant à retrouver quatre de ces individus qui viennent de regagner la Terre après avoir volé une navette spatiale.

    1982 1h57 Leon

  • En route pour la gloire
    Tout public

    Pampa, Texas, pendant la Grande Dépression. Le musicien folk Woody Guthrie est attiré par la Californie, « terre promise ». Son voyage se transforme en une traversée des années de misère. Il rencontre le chanteur Ozark. Ensemble, ils utilisent leurs chansons pour soutenir le mouvement ouvrier.

    1976 2h27 Pick Up Truck Driver at the Border