Brett Cullen

Peter Brett Cullen, connu sous le nom de Brett Cullen, est un acteur américain, né le 26 août 1956 à Houston, au Texas.

L’apprentissage auprès de Cecil Pickett

Originaire de Houston, Brett Cullen fréquente la James Madison High School avant d'étudier l'art dramatique à l'Université de Houston. Il y suit notamment l'enseignement de Cecil Pickett, professeur qui compte également Dennis Quaid, Robert Wuhl et Cindy Pickett parmi ses élèves. Brett Cullen obtient son diplôme universitaire en 1979, année qui correspond aussi au début de son activité professionnelle à l'écran.

Pendant sa formation, Brett Cullen participe au Houston Shakespeare Festival, manifestation produite par l'Université de Houston et présentée au Miller Outdoor Theatre. Son apprentissage auprès de Cecil Pickett conserve une importance documentée plusieurs décennies plus tard. En 2012, il revient à l'université avec Dennis Quaid, Cindy Pickett et Robert Wuhl pour une rencontre publique organisée en hommage à leur ancien professeur et au profit du fonds de bourses portant son nom.

Les liens noués durant ces années dépassent le cadre universitaire. Brett Cullen et Dennis Quaid deviennent amis alors qu'ils étudient tous deux à Houston. Leur parcours les réunit ensuite dans plusieurs distributions, notamment celle de Wyatt Earp en 1994. L'année suivante, ils jouent également dans Something to Talk About, réalisé par Lasse Hallström.

Des rôles réguliers dans des distributions d’ensemble

La télévision donne à Brett Cullen plusieurs engagements prolongés. Dans Falcon Crest, il interprète Dan Fixx entre 1986 et 1988. Le personnage rejoint la famille Channing au cours des dernières saisons du feuilleton. Cette prestation vaut à l'acteur une nomination au Soap Opera Digest Award dans la catégorie des seconds rôles masculins en prime time.

Peu après, Brett Cullen joue le marshal Sam Cain dans The Young Riders. La série, lancée en 1989, met en scène un groupe de jeunes cavaliers travaillant pour le Pony Express avant la guerre de Sécession. Sam Cain occupe la fonction de marshal de Sweetwater et partage sa vie avec Emma Shannon, interprétée par Melissa Leo. Brett Cullen tient le rôle pendant les premières saisons de la production.

D'autres personnages récurrents lui permettent d'intégrer durablement l'intrigue de séries construites autour de vastes distributions. Dans Lost, Brett Cullen interprète Goodwin Stanhope, membre des Autres introduit au cours de la deuxième saison. Le personnage réapparaît ensuite à travers plusieurs épisodes consacrés à son histoire et à sa relation avec Juliet Burke, jouée par Elizabeth Mitchell.

Nathan Ingram au cœur de Person of Interest

Dans Person of Interest, Brett Cullen incarne Nathan Ingram, ancien associé de Harold Finch, personnage interprété par Michael Emerson. Ingram et Finch ont créé ensemble la société IFT, dont les ressources financent la conception de la Machine, système informatique capable d'analyser les données de surveillance afin d'identifier des menaces.

Le personnage est déjà mort au moment où se déroule l'essentiel de la série. Brett Cullen apparaît principalement dans des retours en arrière qui détaillent la création de la Machine et les désaccords entre les deux associés sur l'utilisation des numéros de personnes considérées comme sans intérêt pour la sécurité nationale. IMDb crédite l'acteur dans onze épisodes entre 2011 et 2016.

Nathan Ingram entretient aussi un lien familial direct avec un autre personnage de la série, Will Ingram, joué par Michael Stahl-David. Les épisodes consacrés à Nathan précisent progressivement son implication dans un dispositif destiné à exploiter les informations écartées par le programme gouvernemental. Cette partie de l'intrigue fait de Brett Cullen un interprète récurrent de la mythologie construite autour de Finch et de la Machine.

Des personnages liés à l’histoire américaine et aux univers de comics

Dans Apollo 13 de Ron Howard, sorti en 1995, Brett Cullen interprète l'un des membres du contrôle de mission qui accompagne au sol le vol spatial commandé par Jim Lovell. Trois ans plus tard, la mini-série From the Earth to the Moon lui confie un personnage historique nommé, l'astronaute David Scott, membre des missions Gemini 8 et Apollo 9 avant de commander Apollo 15.

Les adaptations de comics lui donnent ensuite plusieurs personnages. Brett Cullen joue Barton Blaze, père de Johnny Blaze, dans Ghost Rider en 2007. Dans The Dark Knight Rises de Christopher Nolan, il interprète en 2012 le député Byron Gilley, personnage impliqué dans les premières scènes consacrées à Selina Kyle.

En 2019, Todd Phillips lui confie le rôle de Thomas Wayne dans Joker. Le personnage est un riche homme d'affaires de Gotham et le père de Bruce Wayne, interprété enfant par Dante Pereira-Olson. Joaquin Phoenix joue Arthur Fleck, dont l'histoire croise celle de la famille Wayne lorsque sa mère affirme avoir autrefois travaillé pour Thomas. Le film réunit également Brett Cullen et Robert De Niro, qui interprète l'animateur Murray Franklin.

Un lien durable avec l’Université de Houston

L'Université de Houston remet à Brett Cullen un Distinguished Alumni Award en 2012, distinction attribuée par son association d'anciens élèves pour ses accomplissements professionnels. Il partage cette édition avec plusieurs autres diplômés honorés, dont Dennis Quaid. L'établissement rappelle alors qu'il travaille au cinéma et à la télévision depuis 1979.

En 2019, Brett Cullen retrouve la School of Theatre and Dance de l'université pour Contradiction of the Southern Soul, pièce écrite et interprétée par Sally Mayes. Il en assure la mise en scène lors d'un atelier présenté au Jose Quintero Theatre. Les deux anciens étudiants donnent également des master classes aux élèves du programme théâtral pendant leur séjour à Houston.

Brett Cullen rejoint en 2023 le Board of Visitors de l'Université de Houston. L'établissement le présente à cette occasion comme diplômé de la promotion 1979, acteur professionnel et producteur. Il siège ainsi au sein d'un conseil réunissant des anciens élèves et des personnalités chargés d'entretenir les relations entre l'université et ses partenaires extérieurs.