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Film Index

Bill Cobbs

Casting

Bill Cobbs
Nationalité
 États-Unis
Naissance
16 juin 1934
Mort
25 juin 2024
Âge
90 ans
Autre nom
Wilbert Francisco Cobbs
Filmographie
20 films

Biographie

Bill Cobbs, de son nom complet Wilbert Francisco Cobbs, est né le 16 juin 1934 à Cleveland, dans l’État de l’Ohio, aux États-Unis. Acteur de caractère par excellence, Bill Cobbs s’est imposé au fil des décennies comme une présence familière du cinéma et de la télévision américains, toujours au second plan, mais rarement oublié. Avec plus de 150 apparitions à l’écran, sa voix grave, son regard calme et son jeu sobre ont souvent incarné des figures de sagesse, de dignité ou de mémoire. Il est décédé le 25 juin 2024, à l’âge de 90 ans, laissant derrière lui une carrière d’une rare longévité.

Un début tardif mais déterminé dans le métier d’acteur

Ce qui frappe d’emblée dans la trajectoire de Bill Cobbs, c’est qu’il n’a pas commencé sa carrière comme acteur professionnel avant la quarantaine. Avant cela, il a eu plusieurs vies. Il sert dans l’U.S. Air Force, travaille comme vendeur, puis comme employé chez IBM. C’est à New York, dans les années 1970, qu’il se rapproche du théâtre, en rejoignant une troupe locale. Il joue d’abord dans des pièces indépendantes, des productions off-Broadway, puis décroche des rôles à la télévision.

Sa première apparition au cinéma remonte à 1974, dans The Taking of Pelham One Two Three. À partir de là, Bill Cobbs devient une figure de l’arrière-plan, jamais en tête d’affiche, mais toujours présent là où il faut, dans des rôles souvent brefs, mais incarnés avec finesse et intelligence.

Un acteur de soutien incontournable du cinéma américain

On ne compte plus les films dans lesquels Bill Cobbs a laissé une empreinte, parfois en quelques scènes. Il apparaît dans The Color of Money (1986), Bird on a Wire (1990), Demolition Man (1993), The Hudsucker Proxy (1994), Ghosts of Mississippi (1996) ou encore Night at the Museum (2006), où il joue un des gardiens du musée, apportant une touche de gravité douce à une comédie familiale.

Même dans les blockbusters, Bill Cobbs ne se perd jamais dans la surenchère. Il reste fidèle à un style de jeu mesuré, presque effacé, mais qui donne de la densité à ses personnages. Ce sont souvent des rôles de mentors, de figures paternelles, de sages ou de témoins de l’histoire. Il n’a pas besoin de longs dialogues : une simple posture ou un regard suffit souvent à marquer la scène.

Télévision, théâtre, et constance d’interprétation

À la télévision aussi, Bill Cobbs multiplie les apparitions : The Sopranos, ER, JAG, The West Wing, One Tree Hill, Agents of S.H.I.E.L.D., Sesame Street... la liste est longue. Il s’adapte à tous les genres : policier, médical, politique, fantastique, comédie familiale. Il joue parfois des rôles secondaires, parfois des invités d’un épisode, mais à chaque fois avec la même rigueur.

Il poursuit également une activité théâtrale tout au long de sa vie, privilégiant des textes où il peut explorer des rôles de dignité et de mémoire. Il n’a jamais été un acteur en quête de lumière, mais plutôt un homme de métier, respecté par ses pairs pour son professionnalisme, sa gentillesse et sa profondeur humaine.

Une reconnaissance tardive mais sincère

Si Bill Cobbs n’a jamais reçu de grands prix hollywoodiens, il a tout de même été salué par ses pairs, en particulier vers la fin de sa carrière. En 2020, il reçoit un Daytime Emmy Award pour son rôle dans Dino Dana, une série éducative pour enfants. C’est un clin d’œil touchant à une carrière où il aura autant marqué les adultes que les plus jeunes spectateurs.

Il fait partie de ces acteurs dont le visage parle plus que le nom. Un visage qu’on associe immédiatement à la bienveillance, à la stabilité, et à cette capacité rare de rendre un personnage crédible en une seule réplique. Il était ce qu’on appelle un “acteur de confiance”, celui que les réalisateurs appellent pour enrichir une scène sans jamais la surjouer.

Bill Cobbs : l’élégance discrète d’un grand second rôle

Dans le monde du cinéma, il y a les stars, les visages en haut de l’affiche, et puis il y a les artisans de l’ombre, ceux qui construisent les émotions durables, sans bruit, sans esbroufe. Bill Cobbs appartenait à cette deuxième catégorie, celle des figures rassurantes, enracinées, capables de traverser tous les genres, tous les rôles, avec la même intégrité.

Il n’a jamais eu besoin de se réinventer spectaculairement pour durer : sa constance était sa force. Et c’est sans doute pour cela qu’il a accompagné tant d’histoires, tant de générations de spectateurs, en restant lui-même. Un acteur de fond, au service du récit, et un exemple rare de longévité sereine dans une industrie souvent avide de nouveauté.

Le monde du cinéma perd une voix calme, un regard franc, et un professionnel à l’élégance discrète mais inoubliable.

Filmographie

  • La Nuit au musée : Le Secret des pharaons
    Tout public

    Larry Daley, le gardien de nuit survolté du musée d'histoire naturelle de New York, se rend au British Museum de Londres après avoir découvert que la tablette d'Ahkmenrah, qui permet aux personnages, créatures et oeuvres du musée de revenir à la vie, a perdu ses pouvoirs magiques. Accompagné de son fils et de ses fidèles acolytes le président Theodore Roosevelt, Attila le Hun, Jedidah le cow-boy, Octavius le romain et le pharaon Ahkmenrah, Larry s'embarque pour une nouvelle aventure. Sur place, la fine équipe fait connaissance avec Lancelot du Lac et une étonnante gardienne de nuit. Tous vont tenter de sauver les pouvoirs extraordinaires de la tablette magique avant qu'ils ne disparaissent à jamais...

    2014 1h40 Reginald

  • Le Monde fantastique d’Oz
    Tout public

    Lorsque Oscar Diggs, un petit magicien de cirque sans envergure à la moralité douteuse, est emporté à bord de sa montgolfière depuis le Kansas poussiéreux jusqu’à l’extravagant Pays d’Oz, il y voit la chance de sa vie. Tout semble tellement possible dans cet endroit stupéfiant composé de paysages luxuriants, de peuples étonnants et de créatures singulières ! Même la fortune et la gloire ! Celles-ci semblent d’autant plus simples à acquérir qu’il peut facilement se faire passer pour le grand magicien dont tout le monde espère la venue. Seules trois sorcières, Theodora, Evanora et Glinda semblent réellement douter de ses compétences… Grâce à ses talents d’illusionniste, à son ingéniosité et à une touche de sorcellerie, Oscar va très vite se retrouver impliqué malgré lui dans les problèmes qu’affrontent Oz et ses habitants. Qui sait désormais si un destin hors du commun ne l’attend pas au bout de la route ?

    2013 2h07 Master Tinker

  • Les Muppets, le retour
    Tout public

    Tex Richman est un homme d'affaire qui compte acheter le théâtre des Muppets. Gary, Marie et Walter la marionnette se mettent alors à la recherche des anciens du théâtre, séparés depuis plusieurs années, afin de tenter de sauver cet endroit qui leur est très cher. Ils arrivent à retrouver Kermit la grenouille qui part à son tour dans le but de réunir ses anciens compagnons de scène.

    2011 1h39 Grandfather

  • La Nuit au musée
    Tout public

    Le Muséum d'Histoire Naturelle renferme dans ses murs un secret mystérieux et stupéfiant que Larry, nouveau gardien de sécurité, ne va pas tarder à découvrir avec affolement : la nuit, toutes les expositions prennent vie ! Sous ses yeux, les soldats romains et les cow-boys miniatures se lancent dans une guerre acharnée, Attila et ses Huns commencent à piller les expositions avoisinantes, la momie tente de sortir de son sarcophage, le squelette du redoutable, mais néanmoins attachant, tyrannosaure rôde dans les couloirs... Le chaos est total ! Larry pourra-t-il remettre de l'ordre dans ses collections et sauver le musée ?

    2006 1h49 Reginald

  • A Mighty Wind
    Tout public

    Suite au décès de son père, le célèbre musicien folk Irving Steinbloom, son fils Jonathan organise un concert en son honneur. Les artistes invités sont ceux qui ont frôlé la célébrité. Le temps d'une soirée à New York, ils ont l'occasion de révéler leur talent.

    2003 1h32 Blues Musician

  • Souviens-toi… l'été dernier 2
    Interdit aux moins de 12 ans

    Un nouvel été arrive et Julie James est bien partie pour réorganiser sa vie. De retour à la fac, elle partage une chambre avec sa nouvelle amie Karla. Lorsque Karla gagne un voyage pour quatre aux Bahamas, les filles décident de partir avec leurs petits amis, Ray et Will. Le séjour vire au cauchemar. Car même sur cette île paradisiaque, le tueur fou armé d'un crochet les attend déjà : il se souvient encore des événements de cet été fatidique.

    1998 1h40 Estes

  • Les Fantômes du passé
    Tout public

    Le 12 juin 1963, l'activiste noir Medgar Evers est abattu par Byron De La Beckwith. Bien que la culpabilité de l'assassin, raciste avoué, ne fasse aucun doute, l'homme est acquitté par un jury composé de Blancs. Vingt-cinq ans plus tard, Myrlie, veuve de la victime, demande au procureur Bobby DeLaughter de rouvrir le dossier. L'ambitieux juriste se laisse convaincre, malgré l'opposition de son épouse, qui craint de le voir compromettre sa carrière. Il ne tarde pas à comprendre que le procès a été bâclé. Son travail est d'autant plus difficile que la plupart des témoins de l'époque sont morts ou refusent de comparaître. Mais DeLaughter rencontre un homme, qui dit avoir entendu De La Beckwith se vanter d'avoir tué Evers au cours d'un meeting organisé par un groupe d'extrême droite...

    1996 2h10 Charlie Evers

  • That Thing You Do!
    Tout public

    Le jour où Guy décide de jouer de la batterie dans un groupe de rock local, il est loin d'imaginer que ses amis et lui-même vont connaître une carrière fulgurante et un succès sans précédent. Un mois après avoir signé un contrat avec la maison de disques Play-Tone Records, le groupe est lancé sous le nom "The Wonders" et leur premier 45-tours atteint rapidement le sommet des hit-parade... avec toutes les conséquences que cela comporte.

    1996 1h47 Del Paxton

  • Tuesday Morning Ride
    Tout public

    Tuesday Morning Ride est basé sur la nouvelle "A Summer Tragedy" d'Arna Bontemps, une écrivaine de la Harlem Renaissance. Se déroule dans les années 1930, l'histoire dépeint un vieil homme et une femme, il est victime d'un accident vasculaire cérébral, elle est aveugle, qui sentent qu'ils n'ont rien à vivre puisque leurs enfants ne leur rendent pas visite. Ils décident d'enfiler leurs plus beaux vêtements et de faire un dernier tour dans leur voiture, sans retour en arrière.

    1995 0h35 Jeff

  • Le grand saut
    Tout public

    Waring Hudsucker, PDG d'une multinationale, se suicide. Le conseil d'administration a alors l'idée de nommer le plus incompétent possible à sa succession, quelqu'un qui mènera l'entreprise à sa perte afin que le conseil puisse la racheter à bas prix. Leur choix se porte sur Norville Barns, l'idiot du village, employé de la poste.

    1994 1h51 Moses

  • Demolition Man
    Tout public

    En 1996, Phoenix, un criminel condamné, est cryogénisé jusqu'au XXIe siècle. Après avoir purgé sa peine, il est décongelé, mais la société a changé : la criminalité a disparu et, lorsque Phoenix retombe dans ses travers, la police se retrouve impuissante. Spartan, l'ancien policier qui l'avait arrêté à l'époque et qui avait lui aussi été injustement cryogénisé, est alors réveillé de son sommeil cryogénique pour affronter le fou…

    1993 1h55 Zachary Lamb - Aged

  • Bodyguard
    Tout public

    Frank Farmer, ancien agent des services secrets, est un garde du corps émérite qui a mis ses talents à la disposition de deux présidents et de nombreux financiers et politiciens de réputation internationale. Un jour, l'impresario Bill Devaney lui propose un contrat avantageux pour assurer la protection de sa cliente Rachel, comédienne et chanteuse en pleine ascension, menacée par un fan inconnu.

    1992 2h09 Bill Devaney

  • Le Sous-sol de la peur
    Interdit aux moins de 16 ans

    Coincé dans une maison fortifiée appartenant à un couple mystérieux, un pauvre garçon se retrouve plongé dans un cauchemar. Après avoir rapidement compris la véritable nature des habitants macabres de la maison, il affronte des dispositifs de sécurité sadiques, se lie d'amitié avec une fille distante et maltraitée, et tente de percer le secret des créatures cachées dans les profondeurs de la maison.

    1991 1h42 Grandpa Booker

  • New Jack City
    Interdit aux moins de 12 ans

    En quelques années, Nino Brown s'est imposé comme le maître absolu d'un puissant gang de dealers à Harlem, les « Cash Money Brothers ». Violence et corruption sont ses armes de prédilection. Il contrôle et organise le marché du crack de New York, n'hésitant pas à chasser les habitants des immeubles pour les transformer en gigantesque laboratoires clandestins. Deux officiers de police, Scotty Appleton et Nick Peretti, unissent leurs efforts pour venir à bout de Nino et de son dangereux gang. Tous deux ont eu à souffrir personnellement de la drogue. L'un pour avoir été lui-même toxicomane, l'autre parce que sa mère a été assassinée par un drogué...

    1991 1h37 Old Man

  • Bird
    Tout public

    La vie de Charlie « Yardbird » Parker, jazzman visionnaire et musicien accompli qui éleva le saxophone à un niveau d'expression inédit.

    1988 2h41 Dr. Caulfield

  • La Couleur de l'argent
    Tout public

    Eddie Felson a quitté le monde du billard professionnel alors qu'il était au sommet de sa gloire. Mais quand il voit jouer Vincent Lauria, son sang ne fait qu'un tour. Il décide de le prendre en main et de lui apprendre toutes les ficelles du métier. Poussé par sa petite amie, une jeune femme qui partage le même amour de l'argent qu'Eddie, Vincent finit par accepter. Eddie emmène ensuite les deux jeunes gens dans un voyage de six semaines, au cours duquel il compte apprendre à ce joueur encore inexpérimenté, comment devenir un parfait «arnaqueur», en se servant de sa naïveté naturelle pour berner ses adversaires, et empocher un maximum de fric.

    1986 1h59 Orvis

  • Cotton Club
    Tout public

    La prohibition a engendré une vague de violence qui déferle sur l'Amérique. À New York, au célèbre cabaret "Cotton Club", la pègre, les politiciens et les stars du moment goûtent les plaisirs interdits. Un danseur noir et un trompettiste blanc sont emportés dans une tourmente où l'amour et l'ambition se jouent au rythme des claquettes, du jazz... et des mitraillettes.

    1984 2h10 Big Joe Ison

  • Le mystère Silkwood
    Tout public

    Karen Silkwood, son petit ami Drew Stephens et son amie Dolly Peliker travaillent à l'usine de plutonium Kerr-McGee de Cimarron, en Oklahoma. Chaque jour après le travail, leur niveau de radiation est contrôlé. Lorsque le taux de Karen atteint un pic, on pense d'abord à un dysfonctionnement technique. Cependant, il devient rapidement évident que l'incident du week-end était loin d'être aussi anodin qu'on le leur avait laissé entendre. Militante syndicale engagée, Karen mène l'enquête et exige des explications. Mais elle se heurte à une forte résistance de la direction de l'usine. Il ne lui reste qu'une solution : rendre l'affaire publique…

    1983 2h11 Man in Lunchroom

  • Un fauteuil pour deux
    Tout public

    Randolph et Mortimer Duke ont fait un pari : l'un soutient que n'importe qui peut exercer le métier de courtier, tandis que l'autre estime que seules les personnes dotées des gènes adéquats et ayant bénéficié d'un environnement propice en sont capables. Ainsi, Louis Winthorpe III et Billy Ray Valentine se retrouvent, à leur insu, à échanger leurs rôles : le petit délinquant devient expert en bourse, et inversement.

    1983 1h57 Bartender

  • Les Pirates du métro
    Tout public

    À New York, 4 hommes armés, utilisant des couleurs comme noms, prennent en otage une voiture de métro et demandent une rançon d'un million de dollars pour la libération des passagers. Le lieutenant Zachary Garber de la police du métro de New York doit gérer cette affaire, alors qu'il doit aussi faire visiter le centre de contrôle à des visiteurs du métro de Tokyo.

    1974 1h44 Man on Platform