Bill Butler

Images

Nationalité: États-Unis
Naissance: 7 avril 1921
Mort: 5 avril 2023
Âge: 101 ans
Filmographie: 15 films

Biographie

Bill Butler est un directeur de la photographie américain, né le 7 avril 1921 à Cripple Creek, Colorado, États-Unis, et mort le 5 avril 2023 à Los Angeles, Californie, États-Unis. Figure majeure du Nouvel Hollywood, il a signé l’image de plusieurs films devenus des références du cinéma américain, parmi lesquels Jaws, The Conversation et plusieurs volets de la saga Rocky.

Les débuts de Bill Butler et sa formation

Né sous le nom de Wilmer Cable Butler, Bill Butler grandit d’abord dans le Colorado avant d’être élevé dans l’Iowa. Après des études secondaires à Mount Pleasant, il poursuit une formation en ingénierie à l’université de l’Iowa. Cette base technique joue un rôle important dans son approche future de la caméra et des dispositifs de prise de vue.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Bill Butler sert dans le Signal Corps de l’armée américaine. Il commence ensuite sa carrière dans la radio puis dans la télévision à Chicago, où il participe à la mise en place des premières stations locales, notamment pour WGN-TV. C’est dans cet environnement qu’il développe une maîtrise pratique des outils audiovisuels avant son passage au cinéma.

L’ascension au cinéma américain

Le passage de Bill Butler au cinéma s’effectue au début des années 1960, notamment grâce à sa collaboration avec William Friedkin sur le documentaire The People vs. Paul Crump. Cette expérience marque son entrée dans le milieu du film et l’éloigne progressivement de la télévision en direct.

Sa carrière prend une dimension décisive avec The Rain People (1969) de Francis Ford Coppola, puis avec The Conversation (1974), autre collaboration majeure avec Coppola. Son travail se distingue par une image précise, souvent immersive, qui accompagne le renouvellement esthétique du cinéma américain des années 1970.

L’image emblématique de Jaws et les grands films des années 1970

Le nom de Bill Butler reste indissociable de Jaws (Les Dents de la mer, 1975) de Steven Spielberg. Son travail sur les prises de vue en mer, notamment les célèbres plans au ras de l’eau, fait partie des éléments visuels les plus identifiables du film. Ces choix techniques, réalisés dans des conditions particulièrement complexes à Martha’s Vineyard, ont durablement marqué l’histoire du cinéma.

La même année, Bill Butler achève la photographie de One Flew Over the Cuckoo’s Nest après le départ de Haskell Wexler, travail qui lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure photographie. Cette période le place au cœur de plusieurs œuvres majeures du cinéma américain, entre tension psychologique et puissance visuelle.

Une filmographie particulièrement riche

Au-delà de ces titres emblématiques, Bill Butler signe l’image de films aussi variés que Grease (1978), Rocky II (1979), Rocky III (1982), Rocky IV (1985), Stripes (1981), Child’s Play (1988), Anaconda (1997) et Frailty (2001). Cette filmographie témoigne d’une carrière exceptionnellement vaste, couvrant plusieurs décennies et des registres très différents.

Sa maîtrise technique, alliée à une grande capacité d’adaptation, lui permet de traverser les époques et les styles sans perdre sa signature. Chez Bill Butler, la photographie n’était jamais seulement une question de lumière : elle savait aussi flotter à la surface de l’eau, suivre un boxeur sur le ring ou rendre un requin invisible plus terrifiant que sa présence à l’écran.

Filmographie

Le Fléau selon Clive Barker
Tout public

Après dix ans plongé dans le coma, les ténèbres se réveillent et l'enfer veut reprendre le pouvoir sur terre. Une guerre sans merci commence...

2006 1h28 Directeur de la photographie
Emprise
Interdit aux moins de 16 ans

Le Texas vit sous la terreur d'un tueur en série qui se fait appeler "La Main de Dieu". Un soir, un homme sans histoire, Fenton Meiks, se présente au QG du FBI et déclare connaître l'identité du coupable. Ce dangereux criminel ne serait autre que son frère, Adam, qui vient de se suicider.Alors qu'ils roulent en direction du "Jardin des roses", où les corps des victimes d'Adam sont enterrées, Fenton raconte aux agents fédéraux comment tout a commencé vingt ans plus tôt, en 1979. A l'époque, il était âgé de douze ans et son frère de neuf. Tous deux vivaient une enfance heureuse avec leur père, veuf depuis la naissance d'Adam. Pourtant, une nuit, leur vie bascula lorsque leur père leur annonça qu'un "ange" lui était apparu et qu'ils devaient accomplir une mission. Alors que l'un des deux fils accepte sans réserve cette vision divine, l'autre pense que son père sombre dans la démence.

2002 1h40 Directeur de la photographie
Anaconda
Interdit aux moins de 12 ans

Afin de réaliser un documentaire sur une peuplade inconnue d'Amazonie, l'anthropologue Cale et son équipe s'enfoncent dans la jungle. Ils portent secours à Paul Sarone, chasseur de serpent dont l'embarcation est en panne. Il profite de la faiblesse de Cale pour prendre le commandement de l'équipe et s'enfoncer plus avant dans la forêt, à la poursuite du plus grand des reptiles, l'anaconda, qui broie ses victimes avant de les gober tout entières.

1997 1h29 Directeur de la photographie
Beethoven 2
Tout public

Beethoven, Saint-Bernard heureux chez les Newton, tombe amoureux de Missy. Ils sont rapidement séparés par la méchante maîtresse de la chienne. Celle-ci veut en effet utiliser Missy comme outil de négociation dans son divorce. Son avidité est attisée lorsque la chienne met au monde 4 adorables chiots. Mais les enfants Newton ne l'entendent pas de cette oreille et vont tout faire pour sauver les chiens.

1993 1h24 Directeur de la photographie
Sniper - Tireur d'élite
Tout public

Après avoir perdu son caporal au combat, le sergent Thomas Beckett, tireur d'élite d'exception, est décidé à travailler en solo. Mais ce n'est pas du goût de ses supérieurs qui lui imposent un premier de classe, Richard Miller, un champion de tir olympique sans aucune connaissance du terrain. Malgré leurs différences, les deux hommes doivent ensemble réaliser une mission importante : exécuter un général panaméen.

1993 1h38 Directeur de la photographie
Hot Shots !
Tout public

Les aventures du pilote Sean Harley, poursuivi par une faute commise par son père vingt ans auparavant. Parodie des films ayant pour héros les pilotes de l’US Air Force et qui connurent leur apogée avec le fameux «Top Gun».

1991 1h30 Directeur de la photographie
Jeu d'enfant
Interdit aux moins de 12 ans

Avec la poupée parlante Chucky, Karen Barcley réalise le souhait le plus cher de son fils. Elle ne se doute pas qu'elle évoque un horrible cauchemar. Lorsque la baby-sitter d'Andy est retrouvée morte peu de temps après et que d'autres meurtres inexplicables se produisent, le garçon est soupçonné d'avoir été l'auteur. Personne ne le croit que Chucky est le vrai tueur jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Car même sans piles, Chucky est pur et obsédé par l'âme d'un meurtrier de masse - il s'avère être le mal indestructible.

1988 1h27 Directeur de la photographie
Rocky IV
Tout public

Apollo Creed, ancien adversaire et dorénavant ami de Rocky Balboa, est tué sur le ring par le boxeur russe Ivan Drago. Se reprochant de n'avoir pu sauver son camarade à temps, Rocky va demander un combat contre Ivan Drago afin de le venger. Une confrontation qui se déroulera sur le sol russe.

1985 1h31 Directeur de la photographie
L'Arnaque 2
Tout public

Trois bandes de criminels s'affrontent dans une lutte sans merci. L'une se présente comme une star, un boxeur, une autre semble avoir des agents doubles, et la troisième vise un gros gain. Alors que le match de boxe, élément central de l'intrigue, commence, chacun jubile déjà. Mais les choses prennent une tournure inattendue, car à la fin, un seul sortira vainqueur…

1983 1h42 Directeur de la photographie
Rocky III : L'Œil du tigre
Tout public

Rocky Balboa se fraie un chemin dans le cœur de millions de personnes et sa vie ne pourrait être meilleure. Mais lorsque "Clubber" Lang met Rocky KO dans une défaite humiliante, il devient évident que "l'étalon italien" a perdu son avantage. Alors qu'il envisage de raccrocher les gants, Rocky reçoit les encouragements d'un allié improbable : son vieil ennemi juré, Apollo Creed. Avec l'aide de Creed, Rocky s'efforce de retrouver "l'œil du tigre" avant d'affronter Lang dans un match de reprise exténuant !

1982 1h39 Directeur de la photographie
Rocky II : La Revanche
Tout public

Battu aux points lors de son dernier combat, Rocky n'accepte pas cette défaite et ne veut plus entendre parler de boxe. Il épouse Adrian, dépense sa fortune sans compter et bientôt se retrouve sans le sou. Poussé a bout par Apollo, qui veut disputer un vrai match il accepte de jouer la revanche...

1979 1h59 Directeur de la photographie
Grease
Tout public

Dans les années 50 : Sandy et Danny vivent une belle idylle estivale. Mais les vacances s'achèvent et, le cœur lourd, ils doivent se séparer. Par chance, Sandy se retrouve dans le même lycée que Danny. Là-bas, elle rencontre un autre Danny : le leader des T-Birds, incapable de se contenter d'une seule fille. Déçue, Sandy rejoint un groupe de filles, les Pink Ladies, mais même là, son image de Sandra Dee, la coincée, ne passe pas. Il est temps de changer, et de montrer à Danny ce qu'il rate.

1978 1h50 Directeur de la photographie
La Malédiction II
Interdit aux moins de 12 ans

Âgé de 13 ans, Damien vit depuis sept ans chez son oncle Richard Thorn, à Chicago, depuis la mort de ses parents adoptifs. Avec son cousin Mark, il est envoyé dans une académie militaire où son instructeur lui révèle sa destinée : celle d’Antéchrist. Une étape cruciale sur la voie de la domination mondiale consiste à s’emparer de la Thorn Corporation de son oncle. C’est pourquoi quiconque se dresse sur le chemin de Damien ou découvre sa véritable identité doit périr.

1978 1h46 Directeur de la photographie
Les Dents de la mer
Tout public

À quelques jours du début de la saison estivale, les habitants de la petite station balnéaire d'Amity sont mis en émoi par la découverte sur le littoral du corps atrocement mutilé d'une jeune vacancière. Pour Martin Brody, le chef de la police, il ne fait aucun doute que la jeune fille a été victime d'un requin. Il décide alors d'interdire l'accès aux plages mais se heurte à l'hostilité du maire uniquement intéressé par l'afflux des touristes. Pendant ce temps, le requin continue à semer la terreur le long des côtes et à dévorer les baigneurs…

1975 2h04 Directeur de la photographie
Conversation secrète
Tout public

Spécialiste de la filature, Harry Caul est engagé pour suivre un couple et enregistrer leur conversation. Une fois sa mission accomplie, Caul écoute la bande sonore. La banalité des propos le surprend. S'agit-il d'un code secret?

1974 1h53 Directeur de la photographie