Bernard Herrmann

Détails

Biographie

Bernard Herrmann est un compositeur américain, né le 29 juin 1911 à New York et mort le 24 décembre 1975 à Los Angeles. Figure majeure de la musique de film au XX^e siècle, il a marqué l’histoire du cinéma par ses collaborations avec des réalisateurs comme Alfred Hitchcock, Orson Welles et Martin Scorsese. Son style, à la fois sombre, dramatique et innovant, a influencé des générations de compositeurs.

Débuts et formation musicale

Bernard Herrmann naît dans une famille d’origine juive russe installée à New York. Il étudie la composition à l’Université de New York puis à la Juilliard School, où il se distingue par son talent précoce. Dès les années 1930, il travaille pour la radio, notamment pour la CBS, où il compose des musiques originales pour des dramatiques radiophoniques. Cette expérience forge son approche narrative de la musique, centrée sur l’émotion et l’atmosphère plutôt que sur le simple accompagnement.

En 1941, il signe sa première partition pour le cinéma avec Citizen Kane d’Orson Welles, un film qui révolutionne le langage cinématographique. Sa musique, à la fois lyrique et dissonante, contribue à l’ambition artistique du projet. Cette collaboration marque le début d’une carrière où Herrmann allie rigueur classique et audace moderne.

Collaboration avec Alfred Hitchcock

La rencontre avec Alfred Hitchcock en 1955 scelle l’une des plus grandes collaborations de l’histoire du cinéma. Herrmann compose la musique de sept films du réalisateur, dont Vertigo (1958), La Mort aux trousses (1959) et Psychose (1960). Pour ce dernier, il crée une partition entièrement écrite pour cordes, dont le célèbre thème des violons stridents lors de la scène de la douche. Cette musique, à la fois minimaliste et terrifiante, devient un modèle du genre.

Leur partenariat prend fin brutalement en 1966 lors du tournage de Le Rideau déchiré, Hitchcock rejetant la partition d’Herrmann au profit d’une musique plus conventionnelle. Malgré cette rupture, l’influence de leurs collaborations reste déterminante, tant pour le suspense psychologique que pour l’intégration de la musique dans la narration.

Style et innovations

Bernard Herrmann se distingue par son refus des conventions hollywoodiennes. Il privilégie les orchestrations réduites, les harmonies dissonantes et les thèmes obsédants, loin des mélodies grandioses en vogue à l’époque. Son utilisation des cordes dans Psychose ou des cuivres dans Le Jour où la Terre s’arrêta (1951) illustre cette originalité. Il explore aussi des instruments inhabituels, comme le thérémine dans Le Jour où la Terre s’arrêta, ou les ondes Martenot dans Les Oiseaux (1963), bien que sa partition pour ce film n’ait finalement pas été retenue.

Son approche narrative de la musique influence profondément le cinéma moderne. Il considère que la partition doit servir l’histoire, quitte à rompre avec les attentes du public. Cette philosophie se retrouve dans des œuvres comme Taxi Driver (1976), sa dernière composition, où il utilise un saxophone solo pour évoquer la solitude urbaine.

Autres collaborations et héritage

Au-delà d’Hitchcock, Herrmann travaille avec des réalisateurs exigeants comme François Truffaut (Fahrenheit 451, 1966) ou Brian De Palma (Sœurs de sang, 1973). Il compose également pour la télévision, notamment pour la série La Quatrième Dimension (1959-1964), où ses thèmes contribuent à l’atmosphère angoissante des épisodes.

Sa mort soudaine, le 24 décembre 1975, survient quelques heures après avoir enregistré la musique de Taxi Driver. Son héritage perdure à travers les hommages de compositeurs comme John Williams, Danny Elfman ou Howard Shore, qui reconnaissent son influence. En 2001, la partition de Vertigo est classée parmi les meilleures musiques de film de tous les temps par l’American Film Institute.

Reconnaissance posthume

Bien que moins célébré de son vivant que certains de ses contemporains, Bernard Herrmann bénéficie d’une reconnaissance croissante après sa mort. Des réenregistrements de ses partitions, comme ceux dirigés par Charles Gerhardt ou Esa-Pekka Salonen, permettent de redécouvrir son travail. En 2011, à l’occasion du centenaire de sa naissance, des rétrospectives et des concerts lui sont consacrés à travers le monde.

Son nom reste associé à une certaine idée du cinéma, où la musique n’est pas un simple ornement, mais un élément essentiel de la narration. Des films comme Psychose ou Taxi Driver continuent de prouver que son approche, à la fois rigoureuse et visionnaire, a marqué l’histoire du septième art.

Filmographie

	Film	Année	Durée	Rôles
	Psycho Interdit aux moins de 12 ans Marion Crane, employée modèle, cède à la tentation et vole une forte somme d'argent. Elle part pour le Texas rejoindre son amant afin de réaliser leurs rêves. Arrivée à quelques kilomètres de sa destination, harrassée, elle se réfugie dans un motel. Le propriétaire, Norman Bates, jeune homme farouch[…]	1998	1h40	Compositeur (musique originale)
	Les Nerfs à vif Interdit aux moins de 12 ans Max Cady est un véritable psychopathe qui, à sa sortie de prison, n'a plus qu'une idée en tête : la vengeance. Sa cible est son ancien avocat, Sam Bowden, qu'il soupçonne d'avoir dissimulé des informations à la justice qui auraient pu l'innocenter. Cady commence à terroriser la famille, flirtant con[…]	1991	2h08	Compositeur (musique originale)
	Psychose IV Tout public Norman Bates est l'auditeur d'une émission de radio pour témoigner du sujet de l'émission "j'ai tué ma propre mère". Après la mort de son père, Norman et sa mère Norma vivaient reclus dans une interdépendance malsaine. Alors qu'il était adolescent, il devint follement jaloux quand sa mère prit un am[…]	1990	1h36	Musique
	Taxi Driver Interdit aux moins de 12 ans Vétéran de la Guerre du Vietnam, Travis Bickle est chauffeur de taxi dans la ville de New York. Ses rencontres nocturnes et la violence quotidienne dont il est témoin lui font peu à peu perdre la tête. Il se charge bientôt de délivrer une prostituée mineure de ses souteneurs.[…]	1976	1h55	Remerciements Compositeur (musique originale) Directeur musical
	La bataille de la Neretva Tout public Janvier 1943, Deuxième Guerre Mondiale... Les Partisans Yougoslaves sont en lutte contre les troupes fascistes de l'Italie et de l'Allemagne. Hitler, craignant une invasion des alliés dans les Balkans, donne l'ordre à ses troupes stationnées en Yougoslavie, avec l'aide des Italiens et des collaborat[…]	1969	2h55	Compositeur (musique originale)
	Les Oiseaux Interdit aux moins de 12 ans Melanie, jeune femme quelque peu superficielle, rencontre chez un marchand d'oiseaux un brillant et séduisant avocat qui recherche des inséparables. Par jeu, Melanie achète les oiseaux et les apporte à Bodega Bay. Dès son arrivée, elle est blessée au front par une mouette...[…]	1963	2h00	Consultant musical
	Psychose Interdit aux moins de 12 ans Marion Crane en a assez de ne pouvoir mener sa vie comme elle l'entend. Son travail ne la passionne plus, son amant ne peut l'épouser car il doit verser une énorme pension alimentaire le laissant sans le sou… Mais un beau jour, son patron lui demande de déposer 40 000 dollars à la banque. La tentati[…]	1960	1h49	Compositeur (musique originale)
	La Mort aux trousses Tout public Patron d’une société de publicité new-yorkaise, Roger Thornhill a un rendez-vous d'affaires au Plaza Hotel. Mais il y est enlevé à la suite d'un malentendu : ses ravisseurs le prennent pour un certain George Kaplan. Il se retrouve malgré lui dans la peau de ce Kaplan, un espion que tout désigne comm[…]	1959	2h10	Compositeur (musique originale)
	Citizen Kane Tout public Le magnat de la presse Charles Foster Kane est arraché à sa mère lorsqu'il est enfant et placé sous la tutelle d'un riche industriel. Dès lors, chacun de ses actes, qu'ils soient bien intentionnés, tyranniques ou autodestructeurs, semble être une réaction à cet événement profondément traumatisant.[…]	1941	1h59	Compositeur (musique originale)

Psycho

1998

Les Nerfs à vif

1991

Psychose IV

1990

Taxi Driver

1976

La bataille de la Neretva

1969

Les Oiseaux

1963

Psychose

1960

La Mort aux trousses

1959

Citizen Kane

1941