Bernard Herrmann
Divers Sons
- Nationalité
- États-Unis
- Naissance
- 29 juin 1911
- Mort
- 24 décembre 1975
- Âge
- 64 ans
- Récompenses
- 3 nominations et 1 victoire
- Filmographie
- 17 films
Biographie
Bernard Herrmann est un compositeur américain, né le 29 juin 1911 à New York et mort le 24 décembre 1975 à Los Angeles. Figure majeure de la musique de film au XXe siècle, il a marqué l’histoire du cinéma par ses collaborations avec des réalisateurs comme Alfred Hitchcock, Orson Welles et Martin Scorsese. Son style, à la fois sombre, dramatique et innovant, a influencé des générations de compositeurs.
Débuts et formation musicale
Bernard Herrmann naît dans une famille d’origine juive russe installée à New York. Il étudie la composition à l’Université de New York puis à la Juilliard School, où il se distingue par son talent précoce. Dès les années 1930, il travaille pour la radio, notamment pour la CBS, où il compose des musiques originales pour des dramatiques radiophoniques. Cette expérience forge son approche narrative de la musique, centrée sur l’émotion et l’atmosphère plutôt que sur le simple accompagnement.
En 1941, il signe sa première partition pour le cinéma avec Citizen Kane d’Orson Welles, un film qui révolutionne le langage cinématographique. Sa musique, à la fois lyrique et dissonante, contribue à l’ambition artistique du projet. Cette collaboration marque le début d’une carrière où Herrmann allie rigueur classique et audace moderne.
Collaboration avec Alfred Hitchcock
La rencontre avec Alfred Hitchcock en 1955 scelle l’une des plus grandes collaborations de l’histoire du cinéma. Herrmann compose la musique de sept films du réalisateur, dont Vertigo (1958), La Mort aux trousses (1959) et Psychose (1960). Pour ce dernier, il crée une partition entièrement écrite pour cordes, dont le célèbre thème des violons stridents lors de la scène de la douche. Cette musique, à la fois minimaliste et terrifiante, devient un modèle du genre.
Leur partenariat prend fin brutalement en 1966 lors du tournage de Le Rideau déchiré, Hitchcock rejetant la partition d’Herrmann au profit d’une musique plus conventionnelle. Malgré cette rupture, l’influence de leurs collaborations reste déterminante, tant pour le suspense psychologique que pour l’intégration de la musique dans la narration.
Style et innovations
Bernard Herrmann se distingue par son refus des conventions hollywoodiennes. Il privilégie les orchestrations réduites, les harmonies dissonantes et les thèmes obsédants, loin des mélodies grandioses en vogue à l’époque. Son utilisation des cordes dans Psychose ou des cuivres dans Le Jour où la Terre s’arrêta (1951) illustre cette originalité. Il explore aussi des instruments inhabituels, comme le thérémine dans Le Jour où la Terre s’arrêta, ou les ondes Martenot dans Les Oiseaux (1963), bien que sa partition pour ce film n’ait finalement pas été retenue.
Son approche narrative de la musique influence profondément le cinéma moderne. Il considère que la partition doit servir l’histoire, quitte à rompre avec les attentes du public. Cette philosophie se retrouve dans des œuvres comme Taxi Driver (1976), sa dernière composition, où il utilise un saxophone solo pour évoquer la solitude urbaine.
Autres collaborations et héritage
Au-delà d’Hitchcock, Herrmann travaille avec des réalisateurs exigeants comme François Truffaut (Fahrenheit 451, 1966) ou Brian De Palma (Sœurs de sang, 1973). Il compose également pour la télévision, notamment pour la série La Quatrième Dimension (1959-1964), où ses thèmes contribuent à l’atmosphère angoissante des épisodes.
Sa mort soudaine, le 24 décembre 1975, survient quelques heures après avoir enregistré la musique de Taxi Driver. Son héritage perdure à travers les hommages de compositeurs comme John Williams, Danny Elfman ou Howard Shore, qui reconnaissent son influence. En 2001, la partition de Vertigo est classée parmi les meilleures musiques de film de tous les temps par l’American Film Institute.
Reconnaissance posthume
Bien que moins célébré de son vivant que certains de ses contemporains, Bernard Herrmann bénéficie d’une reconnaissance croissante après sa mort. Des réenregistrements de ses partitions, comme ceux dirigés par Charles Gerhardt ou Esa-Pekka Salonen, permettent de redécouvrir son travail. En 2011, à l’occasion du centenaire de sa naissance, des rétrospectives et des concerts lui sont consacrés à travers le monde.
Son nom reste associé à une certaine idée du cinéma, où la musique n’est pas un simple ornement, mais un élément essentiel de la narration. Des films comme Psychose ou Taxi Driver continuent de prouver que son approche, à la fois rigoureuse et visionnaire, a marqué l’histoire du septième art.
Filmographie
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Psycho 1998
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Les Nerfs à vif 1991
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Psychose IV 1990
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Obsession 1976
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Taxi Driver 1976
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La bataille de la Neretva 1969
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Twisted Nerve 1968
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Fahrenheit 451 1966
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Les Oiseaux 1963
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Tendre est la nuit 1962
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Psychose 1960
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Voyage au centre de la Terre 1959
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La Mort aux trousses 1959
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Sueurs froides 1958
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Une poignée de neige 1957
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Mais… qui a tué Harry ? 1955
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Citizen Kane 1941
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PsychoInterdit aux moins de 12 ansMarion Crane, employée modèle, cède à la tentation et vole une forte somme d'argent. Elle part pour le Texas rejoindre son amant afin de réaliser leurs rêves. Arrivée à quelques kilomètres de sa destination, harrassée, elle se réfugie dans un motel. Le propriétaire, Norman Bates, jeune homme farouche mais courtois, se montre heureux de l'accueillir. Il se laisse aller à des confidences, évoque sa solitude et son attachement à sa mère infirme et acariâtre. Marion se retire dans sa chambre. Alors qu'elle est sous la douche, une femme écarte le rideau et poignarde Marion...
1998 1h40 Compositeur (musique originale)
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Les Nerfs à vifInterdit aux moins de 12 ansMax Cady est un véritable psychopathe qui, à sa sortie de prison, n'a plus qu'une idée en tête : la vengeance. Sa cible est son ancien avocat, Sam Bowden, qu'il soupçonne d'avoir dissimulé des informations à la justice qui auraient pu l'innocenter. Cady commence à terroriser la famille, flirtant constamment avec la légalité sans jamais la franchir. Il s'en prend même à la fille de 15 ans. Lorsqu'il assassine un détective privé engagé pour le retrouver, c'en est trop. Bowden et sa famille prennent la fuite, mais Cady est déterminé à ne pas se laisser faire…
1991 2h08 Compositeur (musique originale)
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Psychose IVTout publicNorman Bates est l'auditeur d'une émission de radio pour témoigner du sujet de l'émission "j'ai tué ma propre mère". Après la mort de son père, Norman et sa mère Norma vivaient reclus dans une interdépendance malsaine. Alors qu'il était adolescent, il devint follement jaloux quand sa mère prit un amant. Il les assassina à la strychnine et conserva le corps de sa mère. Aujourd'hui « réinséré », Norman est marié, et sa femme est enceinte. Le sujet de l'émission le ramenant à ses douloureux souvenirs de tueur, lui fait peur de donner naissance à un rejeton comme lui qui perpétuerait une lignée maudite. Ses souvenirs le poussent à vouloir tuer sa femme et l'enfant qu'elle porte, espérant se libérer définitivement de sa mère.
1990 1h36 Musique
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ObsessionTout publicAyant vu sa femme mourir faute d'avoir payé la rançon exigée par leurs kidnappeurs, Michael Courtland, homme d'affaires américain, rencontre un jour en Italie une femme lui ressemblant comme deux gouttes d'eau. Malgré les avertissements de son entourage, il y voit une seconde chance qu'il ne veut pas laisser passer. Au risque de réveiller un passé douloureux...
1976 1h38 Compositeur (musique originale)
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Taxi DriverInterdit aux moins de 12 ansVétéran de la Guerre du Vietnam, Travis Bickle est chauffeur de taxi dans la ville de New York. Ses rencontres nocturnes et la violence quotidienne dont il est témoin lui font peu à peu perdre la tête. Il se charge bientôt de délivrer une prostituée mineure de ses souteneurs.
1976 1h55 Remerciements Compositeur (musique originale) Directeur musical
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La bataille de la NeretvaTout publicJanvier 1943, Deuxième Guerre Mondiale... Les Partisans Yougoslaves sont en lutte contre les troupes fascistes de l'Italie et de l'Allemagne. Hitler, craignant une invasion des alliés dans les Balkans, donne l'ordre à ses troupes stationnées en Yougoslavie, avec l'aide des Italiens et des collaborateurs Oustachis et Tcherniks, d'éliminer les Partisans de Tito. Le Général Lohring et le Colonel Kranger sont chatgés de la tâche. Les Partisans résistent durement et, malgré les 4000 blessés qu'ils ne peuvent abandonner et les incessants bombardements qu'ils subissent, décident d'attaquer. Ils sont encerclés dans la vallée de Neretva; seule issue : le pont. Le Maquisard Vlado décide alors de le faire sauter...
1969 2h55 Compositeur (musique originale)
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Fahrenheit 451Tout publicDans un État policier dystopique, les livres sont interdits et la lecture est passible de sanctions. Des brigades de pompiers surveillent les suspects, traquent les détenteurs d'ouvrages prohibés et détruisent tout document imprimé. Montag fait partie de ces unités honnies ; il aime son métier et, depuis cinq ans, n'a jamais remis les choses en question. Mais un jour, il rencontre Clarisse, et soudain, sa femme Linda, qui passe ses journées à consommer des médicaments et à regarder la télévision, lui paraît terriblement ennuyeuse. En secret, il s'échappe de ce monde sous contrôle et se met à lire la nuit, tout en sachant que cela pourrait lui coûter la vie…
1966 1h53 Compositeur (musique originale) Chef d’orchestre
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Les OiseauxInterdit aux moins de 12 ansMelanie, jeune femme quelque peu superficielle, rencontre chez un marchand d'oiseaux un brillant et séduisant avocat qui recherche des inséparables. Par jeu, Melanie achète les oiseaux et les apporte à Bodega Bay. Dès son arrivée, elle est blessée au front par une mouette...
1963 2h00 Consultant musical
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Tendre est la nuitTout publicUn psychiatre s'éprend d'une patiente millionnaire et l'épouse.
1962 2h22 Compositeur (musique originale)
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PsychoseInterdit aux moins de 12 ansMarion Crane en a assez de ne pouvoir mener sa vie comme elle l'entend. Son travail ne la passionne plus, son amant ne peut l'épouser car il doit verser une énorme pension alimentaire le laissant sans le sou… Mais un beau jour, son patron lui demande de déposer 40 000 dollars à la banque. La tentation est trop grande, et Marion s'enfuit avec l'argent. Très vite la panique commence à se faire sentir. Partagée entre l'angoisse de se faire prendre et l'excitation de mener une nouvelle vie, Marion roule vers une destination qu'elle n'atteindra jamais. La pluie est battante, la jeune femme s'arrête près d'un motel, tenu par un sympathique gérant nommé Norman Bates, mais qui doit supporter le caractère possessif de sa mère. Après un copieux repas avec Norman, Marion prend toutes ses précautions afin de dissimuler l'argent. Pour se délasser de cette journée, elle prend une douche…
1960 1h49 Compositeur (musique originale)
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Voyage au centre de la TerreTout publicEn 1880, le professeur Oliver Lindenbrook quitte Édimbourg à la tête d'une équipe scientifique (Alec McEwen, Carla Goetaborg et Hans Belker) pour retrouver la trace de l'explorateur islandais Arne Saknussen disparu lors d’une expédition dans le cratère d’un volcan qui devait le mener au centre de la Terre... Les scientifiques entreprennent alors un périple extraordinaire dans les profondeurs de la Terre poursuivis par l'héritier de l'explorateur disparu, le Comte Saknussen, qui souhaite s'approprier les retombées de la découverte de son parent.
1959 2h12 Compositeur (musique originale)
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La Mort aux troussesTout publicPatron d’une société de publicité new-yorkaise, Roger Thornhill a un rendez-vous d'affaires au Plaza Hotel. Mais il y est enlevé à la suite d'un malentendu : ses ravisseurs le prennent pour un certain George Kaplan. Il se retrouve malgré lui dans la peau de ce Kaplan, un espion que tout désigne comme tel. Pris entre une mystérieuse organisation qui cherche à le supprimer et la police qui le poursuit, Tornhill est dans une situation bien inconfortable. Il fuit à travers les États-Unis, pourchassé par ses ravisseurs, et part à la recherche d'une vérité à laquelle il devra faire face…
1959 2h10 Compositeur (musique originale)
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Sueurs froidesTout publicJohn Ferguson, surnommé « Scottie », est pris de vertige tandis qu’il poursuit un malfaiteur avec un collègue policier. L’incident vaut la mort de ce dernier et la démission de Ferguson des services de police. Peu après, une ancienne connaissance de Scottie le contacte afin de lui demander de suivre sa femme, Madeleine Elster, qui semble hantée par l’esprit d’une morte, en l’occurrence sa grand-mère, qui se suicida après avoir sombré dans la folie. Scottie s'éprend de la jeune femme et se trouve ballotté par des événements qu'il ne peut contrôler.
1958 2h08 Compositeur (musique originale)
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Une poignée de neigeTout publicFraichement arrivé de Miami, John Pope passe quelques jours à New York voir ses deux fils, Johnny et Polo. Il est accueilli par Celia, l'épouse enceinte de son fils Johnny. John et Johnny retrouvent Polo : son père veut récupérer les 3000 dollars qu'il lui avait prêtés pour faire un investissement. Mais Polo, pilier de bar, lui annonce qu'il n'a plus cet argent, déclenchant la fureur de son père. De son côté, Johnny, le fils préféré, souffre toujours de son retour du front en Corée et cache tant bien que mal son addiction à la morphine...
1957 1h48 Compositeur (musique originale)
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Mais… qui a tué Harry ?Tout publicDes coups de feu, un talon de chaussure, une bouteille, un cadavre et une pléiade de suspects. Un cadavre avec une blessure à la tête est retrouvé dans les collines du Vermont. Miss Graveley pense alors que c'est elle qui a tué l'homme en le frappant avec le talon de sa chaussure parce qu'il l'avait agressé. Le Capitaine Wiles pense également être l'auteur du crime car il chassait ce matin là. Enfin, Jennifer croit reconnaître Harry, son époux, qu'elle avait repoussé en lui donnant un coup de bouteille sur la tête. Chacun va alors tenter de dissimuler le meurtre qu'il pense avoir commis. Mais est-ce réellement un meurtre ?
1955 1h35 Compositeur (musique originale)
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Citizen KaneTout publicLe magnat de la presse Charles Foster Kane est arraché à sa mère lorsqu'il est enfant et placé sous la tutelle d'un riche industriel. Dès lors, chacun de ses actes, qu'ils soient bien intentionnés, tyranniques ou autodestructeurs, semble être une réaction à cet événement profondément traumatisant.
1941 1h59 Compositeur (musique originale)
- 1998
- Psycho Compositeur (musique originale)
- 1991
- Les Nerfs à vif Compositeur (musique originale)
- 1990
- Psychose IV Musique
- 1976
- Obsession Compositeur (musique originale)
- Taxi Driver Remerciements · Compositeur (musique originale) · Directeur musical
- 1969
- La bataille de la Neretva Compositeur (musique originale)
- 1968
- Twisted Nerve Compositeur (musique originale)
- 1966
- Fahrenheit 451 Compositeur (musique originale) · Chef d’orchestre
- 1963
- Les Oiseaux Consultant musical
- 1962
- Tendre est la nuit Compositeur (musique originale)
- 1960
- Psychose Compositeur (musique originale)
- 1959
- Voyage au centre de la Terre Compositeur (musique originale)
- La Mort aux trousses Compositeur (musique originale)
- 1958
- Sueurs froides Compositeur (musique originale)
- 1957
- Une poignée de neige Compositeur (musique originale)
- 1955
- Mais… qui a tué Harry ? Compositeur (musique originale)
- 1941
- Citizen Kane Compositeur (musique originale)
Récompenses
3
nominations
1
victoire
-
3
1977