Ben Schnetzer

Ben Schnetzer est un acteur américain né le 8 février 1990 à New York. Il est le fils des acteurs Stephen Schnetzer et Nancy Snyder.

Une formation américaine prolongée à Londres

Élevé dans une famille de comédiens, Ben Schnetzer commence à jouer dès l’adolescence. Il apparaît notamment dans le film indépendant Ben’s Plan puis obtient en 2010 un rôle régulier dans la série américaine Happy Town.

Souhaitant acquérir une formation plus structurée, il quitte ensuite les États-Unis pour Londres et entre à la Guildhall School of Music and Drama. Il y suit trois années d’études et obtient son diplôme en 2013.

Cette installation au Royaume-Uni joue un rôle important dans la suite de sa carrière. Ben Schnetzer travaille rapidement dans des productions britanniques et développe une grande aisance avec différents accents, compétence qui devient particulièrement utile dans ses premiers grands rôles.

Max Vandenburg dans La Voleuse de livres

Peu après sa sortie de la Guildhall School, Ben Schnetzer obtient le rôle de Max Vandenburg dans La Voleuse de livres (The Book Thief), réalisé par Brian Percival en 2013 d’après le roman de Markus Zusak.

Max est un jeune Juif allemand caché dans la cave de Hans et Rosa Hubermann pendant la Seconde Guerre mondiale. Il se lie progressivement d’amitié avec leur fille adoptive Liesel, interprétée par Sophie Nélisse.

Pour Ben Schnetzer, ce rôle constitue l’un de ses premiers personnages importants au cinéma. Il doit travailler un accent allemand et composer un homme physiquement affaibli par la clandestinité mais dont la relation avec Liesel occupe une place émotionnelle essentielle dans le récit.

Le film, distribué internationalement, lui apporte une visibilité bien supérieure à celle de ses premiers rôles télévisés.

Mark Ashton dans Pride

En 2014, Ben Schnetzer interprète le militant Mark Ashton dans Pride, réalisé par Matthew Warchus. Le film raconte la création de Lesbians and Gays Support the Miners, collectif londonien qui décide de soutenir financièrement les mineurs britanniques en grève en 1984.

Mark Ashton, personnage réel, est l’un des fondateurs du groupe. Ben Schnetzer construit le rôle autour de son énergie militante, de son sens de l’organisation et de sa capacité à convaincre des personnes issues de milieux très éloignés du sien.

Le film met notamment en scène la rencontre entre les militants gays et lesbiennes londoniens et une communauté minière galloise. Cette alliance constitue le cœur du récit.

La prestation de Ben Schnetzer lui vaut deux nominations aux British Independent Film Awards en 2014, comme meilleur acteur dans un second rôle et comme meilleur espoir.

Cette double nomination accompagne la forte reconnaissance obtenue par Pride, qui remporte cette année-là le prix du meilleur film indépendant britannique.

Du Riot Club à Warcraft

La même année, Ben Schnetzer apparaît dans The Riot Club de Lone Scherfig. Il y interprète Dimitri Mitropoulos, étudiant issu d’un milieu privilégié qui appartient à un club masculin d’Oxford inspiré du Bullingdon Club.

Le rôle contraste fortement avec Mark Ashton. Ben Schnetzer passe d’un militant engagé dans un mouvement de solidarité à un jeune homme appartenant à une élite sociale fermée et marquée par les privilèges.

En 2016, il rejoint une production de beaucoup plus grande ampleur avec Warcraft : Le Commencement de Duncan Jones. Il y interprète Khadgar, jeune mage qui enquête sur l’origine d’une corruption magique menaçant le royaume d’Azeroth.

Le personnage appartient à l’univers du jeu vidéo Warcraft développé par Blizzard Entertainment. Ben Schnetzer doit travailler dans un environnement où une partie importante des décors, créatures et affrontements est créée ou complétée numériquement.

La même année, il joue également Andrew « Eel » Briggman dans Snowden d’Oliver Stone, consacré au parcours d’Edward Snowden.

Goat et les mécanismes de domination masculine

Toujours en 2016, Ben Schnetzer tient le rôle principal de Goat, réalisé par Andrew Neel d’après les mémoires de Brad Land.

Il interprète Brad, étudiant qui rejoint la fraternité universitaire à laquelle appartient son frère Brett, joué par Nick Jonas. Le processus d’intégration l’expose à des rites d’humiliation et à des violences physiques croissantes.

Le film s’intéresse moins au fonctionnement administratif des fraternités qu’aux mécanismes de groupe, à la masculinité et à la pression exercée sur ceux qui cherchent à être acceptés.

Ben Schnetzer construit le personnage autour d’une vulnérabilité renforcée par une agression subie avant son entrée à l’université. Cette fragilité entre directement en conflit avec l’idéal de dureté imposé par le groupe.

Le rôle confirme son intérêt pour des personnages placés à l’intérieur de communautés dont les règles deviennent progressivement oppressantes.

Des personnages confrontés à l’histoire et à la violence

En 2018, Ben Schnetzer interprète Russ Sheppard dans The Grizzlies, réalisé par Miranda de Pencier. Le film s’inspire de l’histoire réelle d’un enseignant qui introduit la pratique du lacrosse auprès de jeunes Inuits à Kugluktuk, au Nunavut.

Son personnage est un jeune enseignant venu du sud du Canada qui découvre une communauté confrontée à de graves difficultés sociales. Le récit montre progressivement comment la création d’une équipe devient un moyen de renforcer les liens entre les adolescents.

Ben Schnetzer apparaît également dans The Death and Life of John F. Donovan de Xavier Dolan et dans The Giant de David Raboy.

Ces films prolongent une carrière où il alterne personnages historiques, adaptations littéraires et fictions contemporaines sans s’installer durablement dans un seul type de rôle.

Yorick Brown dans Y: The Last Man

En 2021, Ben Schnetzer obtient son principal rôle télévisé avec Yorick Brown dans Y: The Last Man, adaptation par FX de la bande dessinée créée par Brian K. Vaughan et Pia Guerra.

Dans la série, une catastrophe tue tous les mammifères porteurs d’un chromosome Y, à l’exception de Yorick et de son singe Esperluette. Yorick devient ainsi une anomalie dont la survie peut avoir des conséquences scientifiques et politiques majeures.

FX décrit le personnage comme un jeune spécialiste de l’évasion qui gagne difficilement sa vie en donnant des cours de magie à des enfants avant la catastrophe.

La série confie à Ben Schnetzer un personnage très différent des héros traditionnellement associés au récit post-apocalyptique. Yorick est souvent maladroit, indécis et dépassé par le rôle que les circonstances lui imposent.

Diffusée en 2021, Y: The Last Man ne connaît qu’une saison, mais constitue le rôle le plus développé de sa carrière télévisuelle.