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Film Index

Basil Dignam

Casting

Basil Dignam
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
31 janvier 1979
Âge
73 ans
Autre nom
Basil Martin Dignam
Membre de la famille
Dignam
Filmographie
14 films

Biographie

Basil Dignam, de son nom complet Basil Martin Dignam, est un acteur britannique né le 24 octobre 1905 à Sheffield, dans le Yorkshire, et mort le 31 janvier 1979 à Westminster, à Londres. Actif au théâtre, au cinéma et à la télévision, il a notamment interprété de nombreux personnages d’autorité dans les productions britanniques des années 1950 à 1970.

Du Yorkshire aux scènes canadiennes

Originaire de Sheffield, Basil Dignam exerce plusieurs métiers avant de devenir comédien, notamment ceux d’employé de bureau et de journaliste. En 1928, il quitte l’Angleterre pour le Canada, où il travaille comme bûcheron et conducteur de troupeaux. Il découvre la pratique théâtrale à Montréal, d’abord dans des troupes amateurs, puis au sein de la Montreal Repertory Company. Il participe notamment à des représentations de Twelve Thousand, pièce de Bruno Frank, et de Hamlet, de William Shakespeare.

De retour en Angleterre en décembre 1933, Basil Dignam poursuit son activité sur scène. Sa première apparition connue à la télévision date d’avril 1938, dans Wren of St. Paul’s, une pièce diffusée en direct par la BBC et consacrée à l’architecte Christopher Wren. Il y interprète un personnage nommé Bill, aux côtés de William Devlin, qui tient le rôle principal. Son frère cadet, Mark Dignam, également acteur, participe à cette production dans le rôle du doyen Sancroft.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Basil Dignam sert dans la Royal Artillery, où il atteint le grade de lieutenant-colonel.

Un spécialiste des personnages d’autorité

Au cinéma, Basil Dignam interprète fréquemment des militaires de haut rang, des magistrats et des représentants des institutions britanniques. Son physique et son jeu le conduisent à incarner des personnages exerçant une fonction officielle, parfois dans des scènes relativement brèves.

Il joue notamment l’amiral Brooks dans Gorgo (1961), film de science-fiction réalisé par Eugène Lourié. Son personnage participe aux décisions militaires prises face à l’apparition d’une créature gigantesque menaçant Londres. Dans Lawrence d’Arabie (1962), de David Lean, il interprète un général de cavalerie lors d’une réunion d’état-major, dans un rôle non crédité au générique.

Ses personnages officiels prennent également une dimension historique. Dans Les Griffes du lion (Young Winston, 1972), réalisé par Richard Attenborough, il incarne Joseph Chamberlain, homme politique britannique et secrétaire d’État aux Colonies. Ce film biographique retrace les jeunes années de Winston Churchill, interprété par Simon Ward.

Une présence familière des séries britanniques

Basil Dignam participe à plusieurs productions télévisées britanniques, dont certaines connaissent une large diffusion internationale. En 1967, il apparaît dans Le Prisonnier (The Prisoner), série créée par Patrick McGoohan. Dans l’épisode Échec et mat (Checkmate), il interprète le superviseur chargé de surveiller une partie d’échecs géante organisée dans le Village.

L’année suivante, il joue Sir Frederick dans Les Champions (The Champions), série d’aventures et d’espionnage mettant en scène trois agents dotés de capacités extraordinaires. Il apparaît dans l’épisode L’Homme invisible (The Invisible Man).

La série judiciaire Crown Court, diffusée à partir de 1972 sur ITV, lui permet d’incarner le juge Poynter. Cette production repose sur la reconstitution de procès fictifs devant une juridiction britannique, avec des avocats présentant leurs arguments et des témoins interrogés à l’audience. Basil Dignam y tient un rôle directement lié au fonctionnement de la justice.

Il participe également à une adaptation télévisée de Persuasion, roman de Jane Austen, dans laquelle il incarne Sir Walter Elliot, père de l’héroïne Anne Elliot. Ce personnage, baronnet attaché à son rang social, occupe une place importante dans les relations familiales décrites par la romancière.

Une famille de comédiens

La vie personnelle de Basil Dignam est liée au milieu théâtral britannique. En 1940, il épouse l’actrice Mona Washbourne (1903-1988), connue pour ses rôles au théâtre et à l’écran. Elle joue notamment dans The Collector (1965), réalisé par William Wyler, puis dans Stevie (1978), adaptation cinématographique de la pièce consacrée à la poétesse Stevie Smith. Leur mariage dure jusqu’à la mort de Basil Dignam, en 1979.

Son frère cadet, Mark Dignam (1909-1989), mène lui aussi une carrière d’acteur. Il participe à des productions théâtrales britanniques et apparaît notamment dans le film The Taming of the Shrew (1967), réalisé par Franco Zeffirelli, avec Elizabeth Taylor et Richard Burton.

Filmographie

  • Les Griffes du lion
    Tout public

    Durant l’enfance de Winston Churchill, ses parents étaient si absorbés par leurs activités respectives qu’ils ne lui accordaient guère d’attention. Pour répondre aux souhaits de son père, un homme politique conservateur (tory) de renom, il s’engagea dans l’armée et prit part à la guerre des Boers (1899-1902), durant laquelle il frôla la mort. Une fois le conflit terminé, il se consacra à la politique jusqu’à la fin de ses jours.

    1972 2h35 Joseph Chamberlain

  • L'Étrangleur de la Place Rillington
    Interdit aux moins de 12 ans

    Dans les années quarante à Londres, John Reginald Christie cache derrière une apparence lisse et son métier de policier une véritable démence meurtrière. En une décennie, il viole, tue et cache les corps de plusieurs femmes, sans jamais éveiller le moindre soupçon. Il réussira même à faire accuser un autre homme pour le meurtre de sa femme et de sa fille. Mais après plus de cinq meurtres, les cadavres s’entassent et ne passent plus inaperçus.

    1971 1h51 Member of Medical Board

  • La Bataille d'Angleterre
    Tout public

    Une bataille change la guerre en Europe. En juillet 1940, la puissante armée de l’air allemande a lancé une attaque à grande échelle sur l’Angleterre. Plus de 2500 avions allemands n’étaient confrontés qu’à 650 chasseurs britanniques. Mais l’audace et le sacrifice des pilotes anglais ont finalement conduit à la défaite allemande.

    1969 2h06 Tactical Records Officer (non-crédité)

  • Twisted Nerve
    Tout public

    Martin Durnley est un jeune homme qui a une mère le traitant comme un enfant, un beau-père plein de ressentiment et un frère atteint de trisomie 21, placé en institution. Pour faire face, il se réfugie dans une personnalité enfantine alternative qu’il appelle « Georgie ». Après avoir été surpris lors d’une tentative de vol dans un grand magasin, il se lie d’amitié avec une cliente qui fait preuve de compassion à son égard ; mais cette amitié se transforme rapidement en obsession.

    1968 1h52 Doctor

  • Rotten to the Core
    Tout public

    Les voyous Jelly Knight, Scapa Flood et Lennie the Dip sortent de prison en s’attendant à ce que leur chef, The Duke, ait préparé leur magot pour le partage. Au lieu de cela, Sara, la compagne de Duke, leur apprend que ce dernier est mort et que l’argent a été englouti par des frais médicaux. Ils découvrent bientôt que Duke dirige en réalité la clinique de soins naturels Hope Springs, avec l’aide de la plupart des malfrats de la région. C’est très étrange ; la présence d’un camp militaire à proximité et le fait que Sara encourage les avances du lieutenant Vine ne semblent pas non plus relever du hasard.

    1965 1h29 The General

  • Lawrence d'Arabie
    Tout public

    L’officier britannique Lawrence est envoyé dans la péninsule arabique pour observer l’évolution de la situation politique auprès du prince Fayçal et soutenir la révolte arabe contre l’Empire ottoman. Peu après son arrivée, il découvre brutalement l’existence de conflits entre les différentes tribus bédouines ; quiconque enfreint les règles est abattu. Au camp du prince Fayçal, Lawrence retrouve le chérif Ali, qu’il avait déjà croisé dans le désert. Ensemble, ils entreprennent de traverser le désert du Néfoud pour rejoindre Aqaba…

    1962 3h47 Cavalry General at Field Briefing (non-crédité)

  • Life for Ruth
    Tout public

    John Harris se retrouve mis au ban de la société et traduit en justice pour avoir laissé mourir sa fille Ruth. Ses convictions religieuses lui interdisaient d’autoriser la transfusion sanguine qui aurait pu lui sauver la vie. Le docteur Brown est déterminé à obtenir justice pour ce qu’il considère comme la mort inutile d’une jeune fille.

    1962 1h33 Mapleton

  • La victime
    Tout public

    Grand avocat londonien et père de famille, Melville Farr est sur le point d’embrasser une carrière de juge. Il est rattrapé par son passé lorsque « Boy » Barrett, son ancien amant victime de chantage, l’appelle à l’aide. Farr refuse de l’aider, craignant pour sa carrière, et peu de temps après Barrett est retrouvé pendu dans sa cellule. Bouleversé pas cette nouvelle, l’avocat décide alors de retrouver la trace des maîtres-chanteurs. Il accepte de participer à l’enquête aux côtés de la police, malgré le scandale qui s’annonce et malgré le danger que cela représente pour sa famille, sa vie intime et sa carrière…

    1961 1h40 Barrister (non-crédité)

  • Opération Scotland Yard
    Tout public

    Deux inspecteurs de Scotland Yard enquêtent sur le meurtre d’une jeune femme d’origine métisse qui se faisait passer pour blanche. Tout en interrogeant de nombreux suspects, parmi lesquels le petit ami blanc de la victime et les parents de ce dernier, qui désapprouvaient la relation –, les enquêteurs mettent au jour un climat profondément enraciné de racisme et d’intolérance.

    1959 1h32 Doctor Burgess

  • Après moi le déluge
    Tout public

    Le naïf Stanley Windrush revient de la guerre avec une seule ambition : réussir dans les affaires. Cependant, à sa grande consternation, il s’aperçoit bien vite qu’il lui faut démarrer au bas de l’échelle et gravir les échelons un par un pour arriver à ses fins, et qu’aussi bien la direction que les syndicats se servent de lui dans leur lutte pour le pouvoir.

    1959 1h45 Minister of Labour

  • Les Chemins de la haute ville
    Tout public

    Joe Lampton occupe un petit emploi. Faisant partie de la même troupe de théâtre que Susan, la fille de son patron, il espère fuir ce futur morne en se mariant avec elle, par intérêt. Mais il est plus attiré par une autre membre de la troupe, Alice, plus âgée et mal mariée.

    1958 1h55 Priest (non-crédité)

  • Vainqueur du ciel
    Tout public

    Vainqueur du ciel raconte la vraie histoire de Douglas Bader, soldat de l’armée de l’air britannique qui parvint à surmonter la perte de ses deux jambes, lors d’un accident de vol en 1931, pour devenir un pilote de guerre victorieux durant la Seconde Guerre mondiale…

    1956 2h15 Air Ministry Doctor

  • Touch and Go
    Tout public

    Lorsque son entreprise lui fait savoir que ses nouvelles créations de mobilier ne correspondent pas à l’image de la société, Jim Fletcher menace de démissionner ; il décide alors de tout quitter avec sa famille pour émigrer en Australie, mais ses problèmes ne font que commencer.

    1955 1h25 Stevens

  • Cour Martiale
    Tout public

    Héros de la Seconde Guerre mondiale, l’officier Charles Carrington en est aujourd’hui réduit à magouiller pour maintenir son train de vie. Contraint de régler lui-même ses frais professionnels, et persuadé qu’on ne l’indemnisera jamais, il s’arrange pour récupérer les sommes déboursées sans passer par les procédures officielles. Le voilà accusé de détournement de fonds et traduit en cour martiale. Son épouse Valérie, une femme amère et frustrée, aggrave son cas en produisant un faux témoignage…

    1954 1h45