Barbara Harris

Barbara Densmoor Harris, née le 25 juillet 1935 à Evanston, dans l’Illinois, et morte le 21 août 2018 à Scottsdale, en Arizona, est une actrice américaine. Interprète de théâtre et de cinéma, elle reçoit le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale en 1967 et une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle en 1972.

Barbara Harris dans les premiers ateliers d’improvisation de Chicago

Fille de Natalie Densmoor, pianiste, et d’Oscar Graham Harris, arboriculteur devenu homme d’affaires, Barbara Harris grandit dans la région de Chicago. Elle fréquente la Senn High School, puis le Wilbur Wright College. Encore adolescente, elle rejoint le Playwrights Theatre Club, où elle travaille notamment avec Elaine May, Mike Nichols et Edward Asner.

L’improvisation occupe une place centrale dans son apprentissage. Barbara Harris appartient aux Compass Players, troupe dirigée par Paul Sills, qu’elle épouse durant les années 1950. Après la dissolution de cet ensemble, Sills participe à la création de The Second City, inauguré à Chicago en décembre 1959. Barbara Harris fait partie de la première distribution du théâtre, dont les spectacles reposent sur des scènes improvisées et des sketches développés collectivement.

La troupe se produit ensuite à New York dans From the Second City, présenté au Royale Theatre en 1961. Cette première apparition de Barbara Harris à Broadway lui vaut une nomination au Tony Award de la meilleure actrice dans un second rôle dans une comédie musicale.

Trois personnages dans The Apple Tree pour Barbara Harris

Après un Obie Award reçu pour Oh Dad, Poor Dad, Mamma’s Hung You in the Closet and I’m Feelin’ So Sad, Barbara Harris joue Yvette Pottier dans une production de Mère Courage et ses enfants en 1963. Deux ans plus tard, elle crée les rôles de Daisy Gamble et de Melinda dans la comédie musicale On a Clear Day You Can See Forever. Cette interprétation lui apporte une nomination au Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale.

Créé à Broadway en octobre 1966, The Apple Tree lui confie des personnages différents dans chacun de ses trois actes. Barbara Harris interprète Ève dans The Diary of Adam and Eve, la princesse Barbára dans The Lady or the Tiger ? et Ella, devenue la vedette Passionella, dans le dernier segment. Elle remporte en 1967 le Tony Award de la meilleure actrice dans une comédie musicale.

Sa carrière à Broadway comprend aussi la mise en scène de The Penny Wars, créée en 1969. Barbara Harris quitte ensuite progressivement les grandes productions musicales new-yorkaises, après cinq spectacles comme interprète à Broadway et une réalisation scénique.

La nomination aux Oscars de Barbara Harris

Le cinéma confie à Barbara Harris son premier rôle important dans Des clowns par milliers, adaptation réalisée par Fred Coe en 1965. Elle y incarne Sandra Markowitz, une assistante sociale chargée d’examiner la situation familiale du personnage joué par Jason Robards. Sa prestation reçoit une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie ou un film musical.

Dans Who Is Harry Kellerman and Why Is He Saying Those Terrible Things About Me ?, Barbara Harris joue Allison Densmore face à Dustin Hoffman. Le rôle lui vaut une nomination à l’Oscar de la meilleure actrice dans un second rôle lors de la cérémonie de 1972.

Robert Altman lui attribue en 1975 le personnage d’Albuquerque dans Nashville. Cette chanteuse en quête d’une place sur scène interprète « It Don’t Worry Me » dans la séquence finale du film. Barbara Harris obtient pour ce rôle une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans un second rôle.

Barbara Harris dirigée par Alfred Hitchcock

Alfred Hitchcock choisit Barbara Harris pour incarner Blanche Tyler dans Complot de famille, son dernier long métrage, sorti en 1976. Blanche se présente comme médium et organise de fausses séances de spiritisme avec son compagnon George Lumley, interprété par Bruce Dern. Le couple recherche l’héritier disparu d’une riche cliente et se trouve mêlé aux activités criminelles des personnages joués par William Devane et Karen Black.

La même année, Barbara Harris tient le rôle d’Ellen Andrews dans Un vendredi dingue, dingue, dingue. Elle y échange son corps avec celui de sa fille adolescente, interprétée par Jodie Foster. Le film adapte le roman de Mary Rodgers et vaut à Barbara Harris une nouvelle nomination au Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie ou un film musical.

Francis Ford Coppola la dirige en 1986 dans Peggy Sue s’est mariée, où elle interprète la mère du personnage de Kathleen Turner. Dans Le Plus Escroc des deux, sorti en 1988, Barbara Harris joue Fanny Eubanks, une Américaine fortunée prise pour cible par les escrocs incarnés par Michael Caine et Steve Martin.

Les dernières années professionnelles de Barbara Harris

Après avoir espacé ses apparitions à l’écran, Barbara Harris s’installe à Scottsdale, en Arizona. Elle y enseigne le jeu d’acteur et intervient auprès d’élèves dans le cadre d’ateliers consacrés à l’interprétation. Sa dernière apparition au cinéma est celle de Mary Blank, la mère du tueur à gages joué par John Cusack, dans Tueurs à gages en 1997.

Barbara Harris meurt d’un cancer du poumon le 21 août 2018, à l’âge de 83 ans.