Avi Lerner
- Production
Détails
| Âge |
|
Nationalité |
|---|---|
| Filmographie | 46 films |
Israël
Biographie
Avi Lerner est né le 13 octobre 1947 à Haïfa, en Israël. Producteur prolifique et businessman aguerri, Avi Lerner s’est imposé au fil des décennies comme l’un des grands spécialistes du cinéma d’action musclé, souvent avec un goût prononcé pour les explosions spectaculaires, les héros au visage buriné… et les budgets bien tenus. Il est l’un des cofondateurs de Millennium Films et de Nu Image, deux sociétés derrière une impressionnante quantité de films d’action à destination du marché international, avec un flair particulier pour les sagas à rallonge, les stars sur le retour et les tournages en Bulgarie.
Ce n’est pas un producteur hollywoodien au sens classique du terme : Avi Lerner est un entrepreneur du cinéma, pragmatique et endurant, davantage préoccupé par le rendement et l’efficacité que par la gloire ou l’innovation artistique. Et c’est justement cette approche industrielle du 7e art qui lui a permis de bâtir un empire discret, mais étonnamment influent.
Des débuts entre Israël et l’Afrique du Sud
Avant d’investir Hollywood, Avi Lerner débute sa carrière dans les années 1980 comme exploitant de salles de cinéma en Israël, puis producteur dans des projets sud-africains à petit budget. À l’époque, il mise déjà sur une stratégie simple mais efficace : produire des films d’action bon marché, avec un casting attirant pour le marché de la vidéo domestique. Un œil rivé sur le produit fini, l’autre sur le marché mondial. Pas de flonflons, mais beaucoup de calculs.
Il comprend vite que le film d’action à l’ancienne, avec des gros bras, des punchlines et une vengeance bien menée, reste une valeur sûre à l’international. Il ne cherche pas à faire de l’art : il veut faire des films qui se vendent. Et il y parvient, mieux que beaucoup.
Millennium Films : là où les héros ne prennent jamais leur retraite
C’est au début des années 1990 que Avi Lerner cofonde Nu Image, qui deviendra plus tard Millennium Films, une structure dédiée aux films de genre, particulièrement les thrillers, les films de guerre et surtout l’action testostéronée. La particularité de cette maison de production ? Faire venir des stars connues, parfois en perte de vitesse, dans des productions efficaces tournées à l’étranger pour limiter les coûts, mais avec un résultat visuellement convaincant.
C’est ainsi que Avi Lerner devient l’un des principaux artisans du retour des années 80 sur grand écran, en produisant des films avec Jean-Claude Van Damme, Steven Seagal, Dolph Lundgren, Chuck Norris, Jason Statham, Bruce Willis, Antonio Banderas, Nicolas Cage… et bien sûr Sylvester Stallone, avec qui il entame une collaboration fructueuse.
Le projet emblématique de cette stratégie, c’est évidemment The Expendables, une franchise qui rassemble les vétérans du film d’action dans un joyeux festival d’armes lourdes et d’autodérision. Le premier opus sort en 2010, avec Stallone, Statham, Jet Li, Lundgren, Mickey Rourke et même une apparition de Schwarzenegger. Avi Lerner produit également les suites, toujours sur le même modèle : beaucoup d’action, un peu de nostalgie, et un maximum de rentabilité.
Une recette qui fonctionne, même en dehors des radars
Les films produits par Avi Lerner ne sont généralement pas salués par la critique, et ne cherchent d’ailleurs pas à l’être. Il s’agit de divertissement brut, souvent destiné à l’export et au marché de la vidéo à la demande, qui reste pour lui un terrain de chasse privilégié. Car là où Hollywood court après les franchises à 200 millions de dollars, Avi Lerner prouve qu’on peut encore faire des films à 20 ou 30 millions — et les rentabiliser largement.
Son autre force réside dans son ancrage international. La majorité de ses films sont tournés dans les studios Nu Boyana, en Bulgarie, une structure qu’il a contribué à développer et qui lui permet de réduire considérablement les coûts de production. Il y produit des dizaines de films chaque année, dans des conditions bien rodées, avec des équipes techniques locales de plus en plus compétentes.
C’est cette approche industrielle, parfois décriée mais redoutablement efficace, qui fait de lui l’un des rares producteurs à pouvoir encore sortir un film d’action « old school » dans un paysage saturé de super-héros numériques.
Un personnage controversé mais incontournable
Forcément, Avi Lerner n’échappe pas aux critiques. On lui reproche parfois une vision purement commerciale du cinéma, un goût pour les stéréotypes, une tendance à recycler les mêmes figures masculines viriles jusqu’à l’usure, et une représentation des femmes souvent en retrait. Ses productions sont rarement progressistes, mais elles assument clairement leur registre : du cinéma de genre à l’ancienne, avec des explosions, des gros calibres et des vengeances personnelles. À chacun son cahier des charges.
Cela dit, son efficacité en tant que producteur indépendant force le respect. Dans une industrie dominée par les studios géants et les plateformes, Avi Lerner a su garder son indépendance, tout en montant des films ambitieux avec des castings impressionnants et ce, sans passer par les majors.
Son savoir-faire repose moins sur le raffinement que sur l’expérience. Il sait comment boucler un tournage, comment vendre un film avant même qu’il ne soit tourné, et comment tirer profit d’un catalogue bien fourni. Et à ce jeu-là, peu de producteurs peuvent rivaliser.
Filmographie
