Asakazu Nakai

Biographie

Asakazu Nakai est un directeur de la photographie japonais né le 29 août 1901 à Kobe, dans la préfecture de Hyōgo, et mort le 28 février 1988. Il est particulièrement connu pour sa longue collaboration avec Akira Kurosawa, dont il photographie onze longs métrages entre 1946 et 1985.

Les débuts d’une collaboration avec Akira Kurosawa

La première collaboration entre Asakazu Nakai et Akira Kurosawa remonte à Je ne regrette rien de ma jeunesse, réalisé en 1946 avec Setsuko Hara dans le rôle principal. Il retrouve le cinéaste dès l’année suivante pour Un merveilleux dimanche. Ces deux films ouvrent une association professionnelle qui se prolongera sur près de quatre décennies.

En 1949, Asakazu Nakai assure la photographie de Chien enragé, avec Toshirō Mifune et Takashi Shimura. Son travail sur ce film et sur Aoi sanmyaku lui vaut le prix Mainichi de la meilleure photographie. Cette distinction intervient à une période où Nakai travaille également pour d’autres réalisateurs japonais, sans limiter son activité aux productions de Kurosawa.

Le noir et blanc des grandes productions de Kurosawa

Akira Kurosawa lui confie ensuite la photographie de Vivre en 1952 et des Sept Samouraïs en 1954. Sur ce dernier film, le réalisateur développe largement l’emploi simultané de plusieurs caméras, méthode qu’il utilisera régulièrement par la suite. Asakazu Nakai reste l’un des directeurs de la photographie associés à cette pratique au sein de l’équipe technique récurrente du cinéaste.

Leur collaboration se poursuit avec Vivre dans la peur en 1955, puis Le Château de l’araignée en 1957. Asakazu Nakai retrouve encore Kurosawa sur Entre le ciel et l’enfer en 1963, où il partage la photographie avec Takao Saitō. La conception visuelle du film accompagne le passage d’espaces intérieurs très contrôlés aux recherches policières conduites à travers Yokohama.

En 1965, Barberousse constitue une nouvelle collaboration entre les deux hommes. Le film clôt également une longue période du cinéma de Kurosawa avec Toshirō Mifune, qui tient le rôle du docteur Kyojō Niide. Asakazu Nakai reste ensuite éloigné des films du réalisateur pendant une dizaine d’années.

Dersou Ouzala et le retour auprès de Kurosawa

Kurosawa retrouve Asakazu Nakai pour Dersou Ouzala, production soviéto-japonaise sortie en 1975. Le film est tourné en Union soviétique, dans les paysages de l’Extrême-Orient russe. Nakai y reprend la direction de la photographie dix ans après Barberousse.

Cette collaboration intervient dans une carrière qui demeure beaucoup plus large que les seuls films de Kurosawa. Asakazu Nakai photographie également Les Habits de la vanité de Kōzaburō Yoshimura et Aoi sanmyaku de Tadashi Imai. Son travail sur Les Habits de la vanité est distingué par un Blue Ribbon Award de la photographie, tandis qu’un nouveau prix Mainichi lui est attribué pour Akazukinchan kiotsukete, sorti en 1970.

Ran, dernière collaboration et nomination aux Oscars

À plus de quatre-vingts ans, Asakazu Nakai participe à la photographie de Ran, sorti en 1985. Kurosawa organise le tournage autour de trois directeurs de la photographie, Nakai, Takao Saitō et Shōji Ueda, chacun étant responsable d’une caméra. Le travail consiste notamment à traduire à l’écran les compositions et les couleurs définies avec précision dans les dessins préparatoires du réalisateur.

Les trois directeurs de la photographie travaillent à la fois comme collègues et dans une relation de transmission professionnelle construite au fil des années. Asakazu Nakai avait notamment collaboré avec Kurosawa dès 1946, alors que Saitō appartient à une génération plus jeune de techniciens régulièrement employés par le réalisateur.

La photographie de Ran vaut à Asakazu Nakai, Takao Saitō et Shōji Ueda le prix de la National Society of Film Critics en 1986. Tous trois sont également nommés la même année à l’Oscar de la meilleure photographie. Le trophée est finalement attribué à David Watkin pour Out of Africa. Cette nomination constitue l’unique nomination aux Oscars de Asakazu Nakai.

Asakazu Nakai meurt le 28 février 1988, à l’âge de 86 ans, un peu plus de deux ans après la sortie de Ran.