Arthur Tovey

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 14 novembre 1904
Mort: 20 octobre 2000
Âge: 95 ans
Filmographie: 25 films

Biographie

Arthur Tovey, acteur américain né le 14 novembre 1904 à Douglas, dans l’État de Wyoming, et décédé le 20 octobre 2000 à Los Angeles, est sans doute l’un des figures les plus méconnues du cinéma américain... malgré une présence quasi constante à l’écran pendant plus de 40 ans. Non, il ne tenait pas de rôles principaux, ni même souvent de rôles parlants. Mais Arthur Tovey a littéralement traversé des centaines de films, téléfilms et séries, au point d’être considéré par certains comme l’un des figurants les plus prolifiques de l’histoire d’Hollywood.

Une silhouette discrète dans l’histoire du cinéma

Le nom d’Arthur Tovey ne figure quasiment jamais en haut des génériques. Et pourtant, il a été présent sur des tournages mythiques, côtoyant parfois les plus grandes stars du XXe siècle, dans les coulisses comme à l’écran. Sa carrière, atypique et presque invisible à première vue, commence véritablement dans les années 1940 et se poursuit jusque dans les années 1980, toujours dans le même registre : celui de la figuration de luxe.

On le retrouve dans des classiques absolus comme Ben-Hur, Spartacus, North by Northwest, Breakfast at Tiffany’s, Planet of the Apes, Soylent Green, Chinatown, The Towering Inferno, et même Rocky. Son visage apparaît brièvement ici ou là : un passant, un serveur, un membre de la foule, un invité de soirée. Une présence muette, mais bien réelle.

Il n’était pas acteur au sens classique, mais acteur de complément, un professionnel de la figuration, capable de se fondre dans tous les décors, de jouer tous les anonymes... et c’est justement ce qui a fait sa longévité.

Un métier souvent invisible, mais essentiel

Le monde du cinéma repose sur un équilibre fragile entre stars visibles et petites mains de l’industrie. Arthur Tovey, comme tant d’autres figurants, appartenait à cette catégorie souvent oubliée mais indispensable : ceux qui remplissent l’écran quand les caméras tournent, ceux qui rendent crédibles les foules, les salles pleines, les rues animées. Et dans ce domaine, il avait un atout de taille : sa fiabilité.

Dans l’univers très codifié de la figuration hollywoodienne, être à l’heure, ne pas poser de problème, connaître les règles du plateau et garder une attitude professionnelle est une condition pour être rappelé. Et Arthur Tovey était de ceux que l’on rappelait souvent.

Il était également connu pour tenir une liste précise de toutes ses apparitions, une forme de catalogue personnel, à une époque où aucun système de base de données ne le faisait pour lui. C’est ainsi que son nom a fini par émerger chez les passionnés de cinéma et les archivistes : comme un fantôme familier de l’âge d’or d’Hollywood.

Une célébrité marginale dans les cercles de cinéphiles

Si le grand public ne connaît pas Arthur Tovey, certains cinéphiles ont commencé à le remarquer à travers les années, un peu comme on repère un motif récurrent dans un rêve. Son visage, un peu sévère, ses cheveux blancs dans les années 60-70, sa posture droite, tous ces éléments ont fait de lui une silhouette reconnaissable, qui apparaissait dans des contextes très variés, du péplum à la science-fiction, en passant par le polar ou la comédie romantique.

Certains blogs, forums et bases de données cinématographiques lui ont rendu hommage pour cette carrière atypique mais incroyablement dense. Il est même parfois mentionné comme ayant participé à plus de 800 films ou épisodes de séries, un chiffre qui donne le vertige, même s’il reste difficile à confirmer précisément.

Une vie modeste, une passion durable pour le cinéma

Contrairement à la majorité des acteurs qui rêvent de reconnaissance, de rôles marquants ou de discours aux Oscars, Arthur Tovey semble avoir trouvé dans la figuration un équilibre discret. Il ne cherchait pas à être vu, mais à être utile, à contribuer à ce que l’histoire racontée paraisse plus vraie.

Peu d’informations sont disponibles sur sa vie personnelle. Il n’a pas cherché à publier de mémoires, à apparaître dans des interviews ou à revendiquer une quelconque célébrité posthume. Mais il a laissé une empreinte diffuse, presque subliminale, dans des dizaines de films emblématiques, un témoignage silencieux de ce que signifie "faire partie" du cinéma sans en être la star.

Filmographie

Le Professeur Foldingue
Tout public

Sherman Klump enseigne la chimie dans une université californienne. Ce brillant chercheur, atteint d'une obésité prononcée, est en train de mettre la dernière main à une potion capable d'éliminer dans la seconde toutes les graisses superflues. Un premier rendez-vous dans un cabaret avec Carla Purty, une belle collègue nouvellement arrivée, tourne au drame par la faute d'un comique qui l'accable de quolibets. Ce fiasco renforce la détermination de Sherman à s'auto-administrer son produit miracle. L'expérience est un succès. Le professeur se transforme en un séducteur mince et arrogant et prend pour surnom « Buddy Love »…

1996 1h35 Elderly Man in Alumni Receiving Line (non-crédité)
Retour vers le futur
Tout public

En 1985, Marty, un adolescent comme les autres, mène une existence morne et ennuyeuse. Heureusement, il est épris de la jolie Jennifer et entretient une profonde amitié avec Doc, un savant fou qui prétend avoir inventé une machine à explorer le temps. Un jour, Doc invite Marty à l'essayer…

1985 1h56 Wilbur (non-crédité)
Peter et Elliott le dragon
Tout public

Nouvelle‐Angleterre, au début du XXᵉ siècle. Peter, un orphelin de neuf ans, s’échappe de sa famille adoptive qui le maltraite. Son seul ami, un dragon de cartoon nommé Elliott, a le pouvoir de devenir invisible quand bon lui semble. Les deux camarades arrivent dans une petite ville côtière et trouvent refuge chez le gardien du phare. Ensemble, ils vont vivre d’incroyables aventures et devront affronter le terrible Docteur Terminus qui veut mettre la main sur Elliott…

1977 2h08 White-haired Townsman
Rocky
Tout public

Dans les quartiers populaires de Philadelphie, Rocky Balboa collecte des dettes non payées pour Tony Gazzo, un usurier, et dispute de temps à autre, pour quelques dizaines de dollars, des combats de boxe sous l'appellation de 'l'étalon italien'. Déçu de le voir gâcher son talent, son entraîneur Mickey le laisse tomber, tandis qu'Apollo Creed, champion en titre, cherche un nouveau challenger...

1976 1h59 Reporter (non-crédité)
Frankenstein Junior
Tout public

Peu fier de son ascendance, le Docteur Frederick Frankenstein accepte pourtant de retourner sur les terres de ses ancêtres. Rattrapé par la folie familiale, il décide de suivre les traces de son aïeul et de créer à son tour une créature à partir de cadavres, avec l’aide de son fidèle serviteur Igor. Malheureusement, chargé de trouver le cerveau d’un génie, ce dernier se trompe et rapporte à Frankenstein un cerveau anormal…

1974 1h46 Member of Angry Mob (non-crédité)
L'Arnaque
Tout public

À Chicago, en 1936, Johnny Hooker et son acolyte Coleman volent sans le savoir le convoyeur de fonds de Doyle Lonnegan, un dangereux gangster de New York. Coleman est aussitôt abattu par le gang de ce dernier et Hooker se réfugie chez Henry Gondorff, un spécialiste de l'arnaque. Ceux-ci décident alors de venger la mort de Coleman en montant une vaste escroquerie destinée à mettre Lonnegan sur la paille. Pour cela, Hooker fait croire au gangster qu'il est capable d'obtenir les résultats des courses avant qu'ils ne soient officiellement connus.

1973 2h09 Bank Officer (non-crédité)
Johnny s'en va-t-en guerre
Tout public

Johnny, un boulanger de dix-sept ans, s'engage volontairement dans l'armée américaine après le début de la Première Guerre mondiale. Sur le terrain, il est touché par une grenade et presque entièrement détruit. Par curiosité médicale, les médecins le maintiennent en vie artificiellement : un torse sans bras, sans jambes, sans visage. Mais Johnny ressent, pense et vit. Seule une infirmière sensible comprend peu à peu ce qu'il tente de lui dire par les mouvements rythmiques de sa tête. Elle est son seul espoir et souhaite exaucer son dernier vœu. En secret, elle projette d'arrêter les machines…

1971 1h51 Churchgoer (non-crédité)
Tora ! Tora ! Tora !
Tout public

Washington, 1939. Grâce à une machine de décryptage, les États-Unis déchiffrent le code radio japonais. Cependant, le colonel Bratton se plaint que les commandants n'y aient pas accès. Malgré les signes d'une attaque japonaise imminente, ces rapports ne sont pas pris au sérieux. Le 7 décembre 1941, l'impensable se produit : les Japonais attaquent la base américaine de Pearl Harbor.

1970 2h24 Officer at Signing of Pact (non-crédité)
Hello, Dolly !
Tout public

Dolly, une jeune veuve pleine de vie, aborde la vie à sa manière. Elle arrange des mariages, donne des cours de danse, conseille les jeunes hommes en matière d'amour et les messieurs plus âgés dans l'art de l'investissement. Avec une habileté remarquable, elle répare tout, aussi bien les mariages que les entreprises. Et puisqu'elle est déjà bien occupée à organiser ses affaires, elle s'offre aussi un petit quelque chose : un mari millionnaire…

1969 2h28 Restaurant Patron (non-crédité)
Le Lauréat
Tout public

Benjamin Braddock vient de terminer ses études, il a presque 21 ans et il est complètement perdu quant à son avenir. Ayant toujours suivi les « conseils » de ses parents et participé assidûment à ses études, Benjamin doit maintenant décider pour la première fois de son avenir – et il est totalement désemparé. C’est dans cette crise existentielle que surgit Mme Robinson, une amie de ses parents, qui lui fait une proposition sans équivoque : « Je te veux, appelle-moi et dis-moi quand et où.» Après quelques hésitations, Ben accepte cette invitation à une liaison et erre sans but entre la piscine et sa chambre d’hôtel. Du moins, jusqu’au retour d’Elaine, la fille des Robinson, et les deux jeunes gens tombent amoureux, contre la volonté de Mme Robinson.

1967 1h46 Hotel Guest (non-crédité)
Banning
Tout public

Après avoir repris la gestion professionnelle du parcours de golf du Presidente Country Club suite à une période d'inactivité, Mike Banning se retrouve pris dans un engrenage de problèmes et d'affaires louches. Son intérêt pour le club découle de son désir d'aider son ami Doc Brewer, un joueur criblé de dettes. Cynthia, l'épouse du directeur du club, Jonathan Linus, semble avoir les mêmes intentions.

1967 1h42 Party Guest (non-crédité)
My Fair Lady
Tout public

Le professeur Higgins, phonéticien, parie avec son ami le colonel Pickering qu'il peut transformer Eliza Doolittle, une vendeuse de fleurs sans instruction et un peu rustre, en une dame de la haute société. D'abord réticente à l'idée de suivre les cours qu'Higgins lui impose, Eliza finit par accepter, séduite par la perspective d'avoir enfin un toit au-dessus de sa tête, elle qui a passé la majeure partie de sa vie dans les rues de Londres.

1964 2h40 Singer (non-crédité)
Les Sept Voleurs de Chicago
Tout public

À Chicago, à l'époque de la prohibition, lorsqu'un gangster "réputé" meurt, son successeur doit faire fau au meilleur ami et collaborateur du défunt. Celui-ci a un plan pour prendre le contrôle de l'entreprise de jeu et d'alcool qui, en même temps, lui donnera une réputation dans toute la ville en tant que défenseur des déshérités.

1964 2h03 Juror (non-crédité)
Après lui, le déluge
Tout public

De nouvelles aventures attendent le distrait professeur Ned Brainard, qui a semé le chaos et même fait voler une voiture avec sa « balle rebondissante ». Sa dernière invention, censée aider l'humanité, est la « pluie sèche », qui utilise un pistolet laser pour créer un nuage artificiel. Mais l'appareil a des effets secondaires : il brise toutes les vitres à portée. Ned se retrouve alors devant les tribunaux, déjà bien occupé par d'autres soucis. Son assistant a créé un gaz à partir de la substance de la balle rebondissante, aux résultats incroyables sur le terrain de football, tandis que sa femme Betsy menace de le quitter, croyant à tort qu'il s'intéresse sincèrement aux avances de la belle Désirée de la Roche…

1963 1h40 Juror (non-crédité)
Du silence et des ombres
Tout public

Atticus Finch, un avocat dans le sud des États-Unis des années 1930 doit défendre un homme noir accusé de viol. Le récit, raconté à travers les souvenirs et le regard de ses enfants Scout et Jem, est parsemé de détails sur la vie et les mentalités de l'époque ainsi que d'anecdotes de voisinages (dont certaines inspirées des souvenirs d'enfance de l'auteur du roman).

1962 2h09 Juror (non-crédité)
L'Américaine et l'amour
Tout public

Un célèbre écrivain de romans féminins, célibataire invétéré, se retire dans une ville de Californie pour écrire sur les femmes. Là, toutes les femmes mariées remarquent l'étranger, mais il tombe amoureux de la seule célibataire, qui fera de son mieux pour l'emmener à l'autel.

1961 1h49 Reporter (non-crédité)
Monte là-d'ssus
Tout public

Malgré deux absences à son propre mariage dues à sa distraction, le professeur Ned Brainard poursuit ses expériences en laboratoire jusqu'à ce qu'une explosion le laisse inconscient juste avant la cérémonie. À son réveil, il découvre un récipient flottant contenant une étrange substance défiant la gravité. Il la baptise aussitôt « Bouncy Ball ». Cette découverte révolutionnaire ne le sauve cependant pas de la colère de sa fiancée, Betsy, qu'il pousse dans les bras de son rival, Shelby Ashton. Il tente de la reconquérir en utilisant « Bouncy Ball » pour aider l'équipe de basket-ball de son université, en difficulté, mais Betsy ne le croit plus. Ses ennuis s'accumulent lorsque sa voiture modifiée, une Ford Modèle T, est repérée lors de ses aventures aériennes par nul autre que le financier Alonzo Hawk, qui convoite l'invention…

1961 1h36 Basketball Game Spectator (non-crédité)
La Mort aux trousses
Tout public

Patron d’une société de publicité new-yorkaise, Roger Thornhill a un rendez-vous d'affaires au Plaza Hotel. Mais il y est enlevé à la suite d'un malentendu : ses ravisseurs le prennent pour un certain George Kaplan. Il se retrouve malgré lui dans la peau de ce Kaplan, un espion que tout désigne comme tel. Pris entre une mystérieuse organisation qui cherche à le supprimer et la police qui le poursuit, Tornhill est dans une situation bien inconfortable. Il fuit à travers les États-Unis, pourchassé par ses ravisseurs, et part à la recherche d'une vérité à laquelle il devra faire face…

1959 2h10 Man at Auction (non-crédité)
Certains l'aiment chaud
Tout public

Chicago 1929 : Gaited Colombo vient d'éliminer un traître. Malheureusement pour les deux musiciens au chômage Joe et Jerry, ils étaient là pour le voir. Pour échapper au gangster, ils se déguisent en femmes et rejoignent un groupe de filles en route pour la Floride ensoleillée. Si les deux « dames » s'y sentent rapidement à l'aise, c'est principalement grâce à Sugar, la séduisante joueuse de ukulélé du groupe.

1959 2h01 Speakeasy Patron (non-crédité)
Ma tante
Tout public

Mame Dennis, une femme progressiste et indépendante des années 1920, est laissée à s'occuper de son neveu Patrick après la mort de son riche père. Un conflit s'ensuit lorsque l'exécuteur testamentaire de la succession du père s'oppose au mode de vie de la tante et tente de la forcer à envoyer Patrick à l'école préparatoire.

1958 2h25 Actor in Play (non-crédité)
Les Feux de l'été
Tout public

Ben Quick fuit la mauvaise réputation dont il est l'objet à cause de son père pyromane. Il échoue au sein de la famille Varner pour qui il commence à travailler comme métayer.

1958 1h55 Man at Auction (non-crédité)
Marty
Tout public

Dans un quartier populaire de New-York, le Bronx, vit un garçon-boucher d'une trentaine d'années, Marty. Il est célibataire et de multiples plaisanteries, innocentes chez sa mère de plus ou moins mauvais goût chez ses amis et ses clients lui rappellent régulièrement qu'il n'est vraiment pas beau. Un soir, sa mère réussit, à force d'insister, à ce qu'il parte rejoindre ses amis au dancing local. Il peut, tout à loisir, remâcher ses déceptions continuelles avec les filles tout en faisant tapisserie comme d'habitude. Ce même soir, dans un bal, Clara, une jeune institutrice qui n'a rien d'une "pin-up" se voit abandonnée par son cavalier qui ne voulait pas que danser, et se retrouve seule, elle aussi. Le hasard va mettre Clara et Marty en présence; malgré les amis, la famille, ils vont trouver, l'un par l'autre, le goût de vivre. C'est Marty, qui aura le plus de difficultés quand il va annoncer qu'il a choisi son bonheur...

1955 1h30 Man on Church Steps (non-crédité)
Les Hommes préfèrent les blondes
Tout public

Deux ravissantes chanteuses de cabaret : Dorothy, l’amoureuse, une grande brune cynique qui s’éprend du premier venu... pourvu qu’il soit beau garçon ! Lorelei, elle, est tout le contraire. Cette blonde incendiaire, qui séduit les hommes d’un seul clignement de l’oeil, prétend être une idiote pour mieux sonder la fortune de ses soupirants. D’ailleurs, elle a fait son choix. Sa prochaine “victime” sera Gus Edmond, fils de milliardaire…

1953 1h31 Stagehand (non-crédité)
Miracle sur la 34ème rue
Tout public

Kris Kringle, qui semble incarner à la perfection le Père Noël, est sollicité pour jouer le rôle du bonhomme jovial chez Macy's après sa prestation lors du défilé de Thanksgiving. Son interprétation est si convaincante que certains se demandent s'il est vraiment le Père Noël, tandis que d'autres s'interrogent sur sa santé mentale.

1947 1h36 Patient (non-crédité)
Autant en emporte le vent
Tout public

En Géorgie, en 1861, Scarlett O'Hara est une jeune femme fière et volontaire de la haute société sudiste. Courtisée par tous les bons partis du pays, elle n'a d'yeux que pour Ashley Wilkes malgré ses fiançailles avec sa douce et timide cousine, Melanie Hamilton. Scarlett est pourtant bien décidée à le faire changer d'avis, mais à la réception des Douze Chênes c'est du cynique Rhett Butler qu'elle retient l'attention…

1939 3h53 Leslie Howard Double