Armand Assante

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 4 octobre 1949 à New York (États-Unis)
Âge: 77 ans
Autre nom: Armand Anthony Assante Jr.
Filmographie: 12 films

Biographie

Armand Assante, de son nom complet Armand Anthony Assante Jr., est un acteur américain, né le 4 octobre 1949 à New York. Formé à l’American Academy of Dramatic Arts, il débute au théâtre avant de s’imposer au cinéma et à la télévision. Son interprétation du chef mafieux John Gotti dans le téléfilm Gotti lui vaut en 1997 le Primetime Emmy Award du meilleur acteur dans une minisérie ou un téléfilm.

Une formation théâtrale à New York

Armand Assante grandit dans l’État de New York. Son père, Armand Anthony Assante Sr., est peintre et d’origine italienne ; sa mère, Katherine Healy, enseigne la musique et écrit de la poésie. Après ses études secondaires, il entre directement à l’American Academy of Dramatic Arts.

À sa sortie de l’école, Armand Assante travaille pendant plusieurs années sur les scènes new-yorkaises. Cette première période comprend de nombreuses productions Off-Broadway avant son arrivée à Broadway au milieu des années 1970.

Il joue Masetto dans Boccaccio en 1975, puis Teddy dans Comedians de Trevor Griffiths, mis en scène par Mike Nichols. En 1977, il interprète Tybalt dans Roméo et Juliette au Circle in the Square Theatre.

Armand Assante revient à Broadway en 1981 pour incarner Napoléon Bonaparte dans Kingdoms. Le personnage historique restera présent dans sa carrière puisqu’il interprétera de nouveau Napoléon quelques années plus tard à la télévision.

Des premiers rôles marqués par une forte présence physique

Le cinéma offre à Armand Assante son premier rôle notable avec La Taverne de l’enfer (Paradise Alley), réalisé par Sylvester Stallone en 1978. Il y interprète Lenny Carboni, l’un des trois frères autour desquels s’organise le récit.

Deux ans plus tard, il joue Henri Alan Tremont dans La Bidasse (Private Benjamin), aux côtés de Goldie Hawn. Ce rôle de médecin français contribue à sa visibilité auprès du grand public américain.

En 1982, Armand Assante incarne le détective Mike Hammer dans I, the Jury, nouvelle adaptation du personnage créé par Mickey Spillane. Le rôle exploite son registre plus sombre et sa capacité à imposer rapidement une présence physique à l’écran.

Ces premiers emplois conduisent régulièrement les réalisateurs à lui confier des personnages autoritaires, criminels ou menaçants. Armand Assante développe toutefois son répertoire en travaillant aussi dans la comédie et dans les grandes productions historiques.

Bobby Texador dans Contre-enquête

Sidney Lumet offre à Armand Assante l’un de ses rôles les plus remarqués avec Contre-enquête (Q&A), sorti en 1990. Il y interprète Bobby Texador, trafiquant portoricain pris dans une enquête mettant en cause un policier corrompu joué par Nick Nolte.

Pour construire le personnage, Armand Assante travaille particulièrement sa voix et son accent. Son interprétation attire l’attention de la critique américaine et lui vaut une nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un second rôle.

Le personnage lui permet également de dépasser certains emplois plus schématiques qui lui avaient été proposés jusque-là. Bobby Texador possède une vie familiale, une position sociale et des motivations développées tout au long du film.

Deux ans plus tard, Armand Assante tient le rôle de César Castillo dans Les Mambo Kings, adaptation du roman de l’écrivain cubano-américain Oscar Hijuelos. Antonio Banderas interprète son frère Nestor. Pour ce film centré sur deux musiciens cubains installés à New York, Assante travaille de nouveau son accent et la gestuelle du personnage.

John Gotti et l’Emmy Award

La télévision permet à Armand Assante d’aborder plusieurs personnages historiques. En 1987, il interprète Napoléon Bonaparte dans la minisérie Napoleon and Josephine: A Love Story. L’année suivante, il joue l’acteur Richard Mansfield dans Jack the Ripper, avec Michael Caine, prestation qui lui apporte sa première nomination aux Primetime Emmy Awards.

Le rôle le plus récompensé de cette partie de sa carrière arrive avec Gotti, téléfilm réalisé par Robert Harmon et diffusé par HBO en 1996. Armand Assante y incarne John Gotti, chef de la famille Gambino à New York.

L’acteur modifie son apparence physique pour se rapprocher du personnage et s’appuie sur une importante documentation consacrée à Gotti et au fonctionnement de la mafia new-yorkaise. Anthony Quinn interprète Aniello Dellacroce et William Forsythe joue Sammy Gravano.

Lors des Primetime Emmy Awards de 1997, Armand Assante reçoit le prix du meilleur acteur dans une minisérie ou un téléfilm pour cette interprétation. Le rôle lui vaut également des nominations aux Golden Globes et aux Screen Actors Guild Awards.

Ulysse dans L’Odyssée

En 1997, Armand Assante change complètement de registre avec L’Odyssée, ambitieuse adaptation télévisée du poème d’Homère réalisée par Andreï Kontchalovski. Il tient le rôle d’Ulysse, roi d’Ithaque tentant de retrouver son royaume après la guerre de Troie.

La minisérie est tournée dans plusieurs pays et mobilise une distribution internationale comprenant Greta Scacchi, Isabella Rossellini, Vanessa Williams et Christopher Lee. Armand Assante joue Ulysse depuis son départ de Troie jusqu’à ses retrouvailles avec Pénélope.

Pour préparer le rôle, il travaille notamment avec l’écrivaine et spécialiste des mythologies Jean Houston. La production accorde une place importante aux transformations physiques et psychologiques du personnage pendant son voyage.

Cette interprétation vaut à Armand Assante une nouvelle nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans une minisérie ou un téléfilm en 1998. Elle intervient un an après son Emmy pour Gotti et confirme la place prise par les grandes productions télévisées dans sa carrière.

Une activité internationale

À partir des années 1990, Armand Assante développe une part croissante de son activité hors des grands studios américains. Il tourne régulièrement en Europe et accepte des productions indépendantes dans plusieurs pays.

En 2006, il interprète Friedrich Nietzsche dans When Nietzsche Wept, adaptation du roman d’Irvin D. Yalom réalisée par Pinchas Perry. Le tournage se déroule notamment en Bulgarie.

L’année suivante, Armand Assante joue le capitaine Jones dans California Dreamin’, du réalisateur roumain Cristian Nemescu. Le film, achevé après la mort accidentelle du cinéaste, reçoit le prix Un Certain Regard au Festival de Cannes en 2007.

Il retrouve également une importante production hollywoodienne la même année avec American Gangster de Ridley Scott. Armand Assante y interprète Dominic Cattano, chef mafieux auquel le personnage de Frank Lucas, joué par Denzel Washington, doit faire face.

Cette circulation entre productions américaines et européennes devient une caractéristique durable de son activité. Elle lui permet de continuer à interpréter des rôles principaux dans des films indépendants tout en apparaissant ponctuellement dans de plus grosses productions internationales.

Le documentaire et l’engagement contre les mines antipersonnel

En dehors de son travail d’acteur, Armand Assante s’engage dans les années 2000 sur la question des mines antipersonnel. Il soutient notamment le Landmine Survivors Network, organisation créée pour venir en aide aux personnes blessées par ces armes.

Il se rend à plusieurs reprises en Croatie et visite des zones concernées par les opérations de déminage. Armand Assante participe également à la recherche de financements destinés à des entreprises spécialisées dans la détection et la destruction des mines.

Cette activité nourrit un projet documentaire consacré à leur impact dans plusieurs régions du monde. En 2012, son court métrage documentaire Dialogue from the Steppes, qu’il écrit et réalise, reçoit le prix du meilleur court métrage documentaire au Gasparilla International Film Festival.

Filmographie

Misdirection
Tout public

Un couple est contraint de réaliser une série de braquages audacieux pour rembourser une dette colossale envers la mafia. Lorsque leur dernier coup, visant un avocat de renom, tourne mal, ils se retrouvent pris dans un engrenage de secrets, de mensonges et de conséquences mortelles.

2026 1h24
Dead Man Down
Tout public

Veuf depuis peu, Victor intègre l’organisation criminelle responsable du meurtre de sa famille et devient le bras droit d’un parrain de la pègre new-yorkaise. Son plan prend une toute autre tournure lorsqu’il rencontre Beatrice, une mystérieuse beauté mutilée qui cherche à se venger de son boss et l’entraîne dans une spirale vengeresse sur fond de chantage et de punition.

2013 1h57 Lon Gordon
American Gangster
Tout public

En 1968, à New York, Frank Lucas a vécu pendant vingt ans dans l’ombre du Parrain noir de Harlem, Bumpy Johnson, qui en fait son garde du corps et confident. Lorsque son patron succombe à une crise cardiaque, Lucas assure discrètement la relève et ne tarde pas à révéler son leadership, son sens aigu des affaires et son extrême prudence, en prenant pour auxiliaires ses frères et cousins et en gardant un profil bas. Inconnu de la police comme des hautes instances de la Cosa Nostra, Lucas organise avec la complicité d’officiers basés au Vietnam un véritable pont aérien et importe ainsi par avions entiers des centaines de kilos d’héroïne pure, qu’il revend à bas prix dans les rues de New York.

2007 2h37 Dominic Cattano
California Dreamin'
Tout public

En 1999, dans un petit village roumain, le chef de gare, qui est en même temps la fripouille locale, arrête un train NATO qui transporte des équipements militaire. La cargaison, gardée par des soldats Américains, traverse la Roumanie sans avoir de papiers officiels, mais seulement l’accord verbal du gouvernement roumain. L’arrivée des Américains transforme le village dans la terre de toutes les possibilités…

2007 2h35 Captain Jones
Le crépuscule des morts
Tout public

1975, Guthrie, Texas. Max Milford doit emmener d’urgence sa femme Sara, sur le point d’accoucher, à l’hôpital le plus proche. Mais devant l’hôtel où ils logent, une foule enragée les attend. Composée d’adeptes d’une secte démoniaque, elle exige la mort de l’enfant à naître. Max n’a d’autre choix que de se sacrifier pour permettre à sa femme de s’échapper. Trente ans plus tard, son fils Charles, accompagné de sa femme enceinte, revient en ville pour assister aux funérailles de son père. Ils séjournent à nouveau à l’hôtel Borgo, où ils font la connaissance du propriétaire, Simon, un personnage pour le moins inquiétant. La situation dégénère rapidement : des cris de douleur résonnent fréquemment dans l’hôtel. Alicia est en proie à des cauchemars incessants, et Charles entre en contact avec une personne qui le met sur la piste de la mort de son père…

2006 1h30 Simon
Two for the Money
Tout public

Star du football universitaire, Brandon Lang est obligé de mettre fin à sa carrière à la suite d’une blessure, mais sa remarquable capacité à prédire l’issue des matchs attire l’attention de Walter Abrams, le patron d’une grande agence de paris sportifs.Devenu l’un de ses associés, Brandon découvre vite les avantages d’une existence dorée à Manhattan. Il apprécie le luxe et le côté flambeur de Walter. Chacun profite de l’autre et les deux hommes deviennent comme père et fils. Leurs affaires atteignent des sommets… jusqu’à ce que le talent de Brandon décline.Entre le mentor et l’élève, rien ne va plus. Alors que des millions de dollars sont en jeu, Brandon et Walter s’affrontent dans une lutte sans merci. Tout ce qui les entoure, y compris Toni, la femme de Walter, va être entraîné dans ce duel où tout se joue au-delà des apparences…

2005 2h02 Novian
Striptease
Tout public

Coup sur coup, Erin Grant perd son travail et la garde de son enfant Angela, confiée à son ex‐mari, petit escroc. Pour gagner l’argent nécessaire à un procès en appel, elle accepte un travail de danseuse dans un club de strip‐tease de Miami. Un membre du Congrès américain, client du bar, la remarque. Erin s’aperçoit bientôt que celui‐ci, politicien véreux, ne reculera devant rien pour la posséder.

1996 1h57 Lt. Al Garcia
Judge Dredd
Interdit aux moins de 12 ans

Nous sommes au troisième millénaire. Des guerres nucléaires et des catastrophes écologiques ont dévasté la Terre. Les humains vivent entassés dans des mégalopoles où règnent l’anarchie et le chaos. La solution : la création de puissantes machines de combat dotées d’une autorité absolue, détenant à la fois le pouvoir législatif et judiciaire, : les « Judges ». À Mega City One vit le meilleur d’entre eux, Judge Dredd, fruit d’une expérience génétique secrète. Son frère, Rico, cherche à s’emparer du pouvoir ; pour y parvenir, il doit d’abord éliminer Dredd en lui faisant porter le chapeau pour un meurtre. Désormais, Dredd doit lutter seul pour la justice et l’honneur. Pour prouver son innocence, alors que toutes les preuves l’accablent, il s’évade de prison.

1995 1h36 Rico
Hoffa
Tout public

Jimmy Hoffa était un leader syndical charismatique et controversé. Issu des bas-fonds de Détroit, il a bâti le plus grand syndicat du monde. Sa position à la tête du syndicat l’a conduit aux plus hautes sphères du pouvoir, le mettant même en conflit avec les Kennedy. Il était considéré par beaucoup comme le symbole vivant de la corruption. Accusé de liens avec la mafia et de participation à des jeux illégaux, il fut emprisonné. Gracié par le président Nixon, il lutta pour retrouver son ancien poste. Le 30 juillet 1975, il quitta son domicile pour rencontrer un puissant mafieux et disparut mystérieusement.

1992 2h20 Carol D'Allesandro
1492 : Christophe Colomb
Tout public

1492, le navigateur Christophe Colomb essaye depuis des années de convaincre les rois d’Europe de soutenir son projet de découvrir une route maritime vers les Indes en passant par l’ouest. Ce sont finalement les souverains espagnols qui lui viennent en aide. Dans la nuit du 11 ou 12 octobre 1492, après un long et éprouvant voyage, les marins aperçoivent un bout de terre. Mais pas celle qu’ils avaient imaginée…

1992 2h29 Sanchez
The Mambo Kings
Tout public

César et Nestor, originaires de Cuba, partagent le même rêve que d’innombrables autres immigrants aux États-Unis : celui de la réussite. Le jour, ils enchaînent les petits boulots, mais la nuit, ils deviennent les « Mambo Kings », électrisant les foules dans les clubs et les bars avec leurs rythmes latino-américains. Mais la vie nocturne est semée d’embûches, et les « Mambo Kings » se retrouvent bientôt mêlés au crime organisé.

1992 1h44 Cesar Castillo
La Bidasse
Tout public

La vie n’a jamais épargné Judy Benjamin ; son deuxième mari est notamment décédé d’épuisement lors de la nuit de noces. C’est pourtant dans l’armée qu’elle décide de tenter de prendre un nouveau départ. Malgré de nombreuses difficultés, Judy parvient même à obtenir une affectation auprès de l’OTAN, à Paris. Dans la ville de l’amour, elle découvre alors des facettes insoupçonnées de sa personnalité.

1980 1h50 Henrí Trémont