Anthony Rapp

Anthony Rapp, né le 26 octobre 1971 à Joliet, dans l’Illinois, est un acteur et chanteur américain. Il est principalement connu pour avoir créé le rôle de Mark Cohen dans la comédie musicale Rent (1996), à Broadway, et pour son interprétation de Paul Stamets dans la série télévisée Star Trek: Discovery (2017-2024). Son parcours comprend également une activité d’auteur, notamment avec la publication de ses mémoires en 2006.

Une vocation théâtrale précoce

Élevé à Joliet, dans l’Illinois, Anthony Rapp est le fils de Douglas Rapp et de Mary Lee Baird, infirmière. Après le divorce de ses parents, en 1974, il grandit principalement auprès de sa mère. Son frère aîné, Adam Rapp, devient écrivain, dramaturge et réalisateur. Très jeune, il participe à des spectacles de théâtre amateur et suit des cours de chant. Il se forme également à l’Interlochen Arts Camp, dans le Michigan.

Il commence à travailler professionnellement dès l’âge de neuf ans. En 1981, il participe à Broadway à la comédie musicale The Little Prince and the Aviator, adaptation du Petit Prince d’Antoine de Saint-Exupéry, dont les représentations s’arrêtent avant la première officielle. Cinq ans plus tard, il interprète Freddy dans Precious Sons, pièce de George Furth, aux côtés d’Ed Harris et de Judith Ivey. Sa prestation lui vaut un Outer Critics Circle Award et une nomination aux Drama Desk Awards.

Après ses études secondaires à Joliet West High School, il s’installe à New York en 1989 pour étudier le cinéma à la New York University, qu’il quitte après un semestre. Il poursuit son activité de comédien et participe notamment à la création de Six Degrees of Separation de John Guare, présentée à Broadway en 1990.

Le succès de Rent et la collaboration avec Jonathan Larson

En 1996, Anthony Rapp crée le personnage de Mark Cohen dans Rent, comédie musicale écrite et composée par Jonathan Larson. Inspirée de La Bohème de Puccini, l’œuvre suit un groupe de jeunes artistes vivant dans l’East Village, à New York, confrontés notamment à la précarité et à l’épidémie de sida. Mark, cinéaste amateur, filme la vie de ses amis et occupe une place centrale dans le récit.

Créé au New York Theatre Workshop en janvier 1996, le spectacle est transféré à Broadway au mois d’avril. Jonathan Larson meurt le 25 janvier 1996, quelques heures avant la première représentation publique. Rent remporte le prix Pulitzer de théâtre et quatre Tony Awards, dont celui de la meilleure comédie musicale. Anthony Rapp partage avec les autres membres de la distribution originale un Obie Award récompensant leur travail collectif.

Le succès du spectacle lui permet de reprendre son personnage à Chicago et à Londres. Il retrouve également Mark Cohen dans l’adaptation cinématographique réalisée par Chris Columbus en 2005, aux côtés de plusieurs interprètes de la distribution originale, dont Adam Pascal et Idina Menzel. En 2007, il revient à Broadway avec Adam Pascal pour une série de représentations de Rent, avant de participer à une tournée américaine en 2009.

Sa collaboration avec Idina Menzel se prolonge dans If/Then, comédie musicale de Tom Kitt et Brian Yorkey créée à Broadway en 2014, dans laquelle il interprète Lucas. Entre-temps, il tient le rôle-titre de la reprise de You’re a Good Man, Charlie Brown, présentée à Broadway en 1999, et développe son activité de chanteur avec la publication de l’album Look Around en 2000.

Une place dans l’univers de Star Trek

En 2017, Anthony Rapp rejoint la distribution principale de Star Trek: Discovery, créée par Bryan Fuller et Alex Kurtzman. Il y incarne Paul Stamets, lieutenant puis commandant scientifique à bord de l’USS Discovery, spécialiste de l’astromycologie et du réseau mycélien qui permet au vaisseau de se déplacer sur de très grandes distances.

Son personnage entretient une relation amoureuse avec Hugh Culber, médecin de bord interprété par Wilson Cruz. Leur couple occupe une place importante dans la série, qui présente ainsi l’une des premières relations homosexuelles durables entre personnages principaux de l’univers télévisuel Star Trek. Leur histoire se développe notamment autour de la disparition puis du retour de Culber, et de l’évolution de leur vie commune à bord du vaisseau.

Anthony Rapp incarne Paul Stamets pendant les cinq saisons de la série, diffusées entre 2017 et 2024. Son personnage participe particulièrement aux intrigues scientifiques consacrées au fonctionnement de la propulsion par spores, technologie expérimentale dont il est l’un des principaux concepteurs.

L’écriture autobiographique et Without You

En 2006, Anthony Rapp publie Without You: A Memoir of Love, Loss, and the Musical Rent, récit autobiographique consacré à son expérience de Rent et aux décès de deux personnes qui ont profondément marqué sa vie. Il revient sur la disparition soudaine de Jonathan Larson, en janvier 1996, ainsi que sur la maladie et la mort de sa mère, Mary Lee, emportée par un cancer l’année suivante.

Il adapte ensuite son livre en un spectacle musical autobiographique, Without You, dans lequel il mêle récit parlé et chansons. Accompagné de musiciens, il interprète des compositions originales ainsi que des morceaux empruntés à Rent. Le spectacle est notamment présenté à New York en 2010, puis au New World Stages, dans une nouvelle production mise en scène par Steven Maler, du 25 janvier au 11 juin 2023.

Cette dernière production lui vaut une nomination au Drama Desk Award 2023 de la meilleure prestation en solo. Il présente également Without You à San Francisco, puis à Boston en 2024.

Engagement public et vie personnelle

Ouvertement homosexuel, Anthony Rapp participe à la représentation des personnes LGBT dans les productions culturelles américaines. En 2017, il accuse publiquement l’acteur Kevin Spacey d’un comportement sexuel inapproprié qui aurait eu lieu en 1986, alors qu’il avait quatorze ans. L’affaire intervient au moment de l’essor du mouvement #MeToo. Spacey conteste les accusations. En octobre 2022, un jury fédéral de New York le juge non responsable dans la procédure civile engagée par Rapp.

Depuis 2016, Anthony Rapp partage sa vie avec Ken Ithiphol, avec lequel il annonce ses fiançailles en novembre 2019. Le couple accueille un premier fils, Rai Larson Ithiphol, né le 2 décembre 2022 par gestation pour autrui. Leur second fils, Keony Lee Ithiphol, naît le 25 novembre 2023.