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Film Index

Anna Massey

Casting

Anna Massey
Nationalité
 Royaume-Uni
Mort
3 juillet 2011
Âge
73 ans
Filmographie
8 films

Biographie

Anna Raymond Massey naît le 11 août 1937 à Thakeham, dans le Sussex. Elle appartient à une famille déjà étroitement liée au théâtre et au cinéma : son père est l’acteur Raymond Massey, sa mère la comédienne Adrianne Allen et son frère aîné Daniel Massey devient lui aussi acteur. Ses parents se séparent alors qu’elle est encore très jeune et elle grandit principalement en Angleterre auprès de sa mère.

Elle choisit elle-même la scène très tôt. À 17 ans, sans avoir suivi la longue formation dramatique que l’on pourrait attendre d’une enfant de comédiens, elle obtient un rôle dans The Reluctant Debutante de William Douglas-Home. La pièce connaît un important succès dans le West End puis à Broadway, donnant à Massey une entrée professionnelle particulièrement rapide dans le métier.

Peeping Tom et une carrière cinématographique singulière

Son premier grand rôle au cinéma arrive avec Peeping Tom de Michael Powell, sorti en 1960. Elle y incarne Helen Stephens, jeune femme qui se rapproche du personnage joué par Carl Boehm sans comprendre immédiatement qu’il est un meurtrier filmant ses victimes. Le film, extrêmement controversé lors de sa sortie britannique, est par la suite réévalué jusqu’à devenir l’une des œuvres les plus étudiées de Powell. Massey reste durablement associée à cette production.

Son physique et surtout sa diction très caractéristique la conduisent fréquemment vers des personnages réservés, tendus ou socialement contraints. Cette image ne résume toutefois pas son registre : sa carrière alterne théâtre classique, œuvres contemporaines, cinéma, télévision et radio. Le critique Michael Billington a notamment souligné la précision et la capacité d’immobilité qui caractérisaient son jeu, tandis que sa voix devient elle-même un outil professionnel important.

Alfred Hitchcock et Frenzy

En 1972, Alfred Hitchcock lui confie le rôle de Babs Milligan dans Frenzy. Le film marque le retour du réalisateur à Londres et suit la traque d’un tueur en série. Massey y interprète une employée de pub impliquée dans la fuite du personnage principal, Richard Blaney, avant de devenir elle-même une victime du meurtrier.

Cette participation possède une résonance particulière dans sa filmographie : douze ans après Peeping Tom, elle apparaît de nouveau dans un thriller britannique construit autour d’un meurtrier et du regard porté sur ses crimes. Malgré la notoriété durable de ces deux films, Massey ne se spécialise jamais dans le cinéma de suspense et continue de considérer la scène et la télévision comme des composantes essentielles de son travail.

Une comédienne majeure du théâtre britannique

Le théâtre demeure en effet au cœur de sa carrière. Massey travaille sur des auteurs aussi différents qu’Oscar Wilde, Samuel Beckett, Harold Pinter et David Hare. Elle reçoit en 1982 le Laurence Olivier Award de la meilleure actrice dans un second rôle pour son interprétation de Miss Prism dans The Importance of Being Earnest. La même période la voit également distinguée pour son travail dans le théâtre contemporain.

Son style paraît particulièrement adapté aux personnages dont les émotions sont contenues plutôt qu’exprimées frontalement. Cette aptitude devient l’une de ses signatures : gestes limités, diction extrêmement travaillée et attention particulière aux silences. Elle avait la réputation d’annoter minutieusement ses textes, utilisant notamment différentes couleurs afin de repérer respirations, pauses et rappels internes entre les répliques.

Hotel du Lac et le BAFTA

L’un de ses plus grands succès arrive à la télévision en 1986 avec Hotel du Lac, adaptation par Christopher Hampton du roman d’Anita Brookner. Massey y interprète Edith Hope, romancière qui se retire dans un hôtel suisse après avoir provoqué un scandale dans son entourage en renonçant à son mariage. Le téléfilm est diffusé dans l’anthologie Screen Two de la BBC.

Cette interprétation lui vaut le BAFTA de la meilleure actrice. Le rôle correspond particulièrement à plusieurs qualités qui définissent son travail : intériorité, ironie discrète et capacité à laisser apparaître progressivement les conflits d’un personnage apparemment très maîtrisé. Hotel du Lac devient ainsi l’une des prestations les plus fréquemment citées lorsqu’est évoquée sa carrière télévisuelle.

Une voix familière de la radio britannique

Massey développe parallèlement une activité importante comme narratrice. Sa diction précise et immédiatement reconnaissable lui vaut de nombreux livres audio et productions radiophoniques. Elle devient notamment l’une des principales voix de This Sceptred Isle, vaste série de BBC Radio retraçant l’histoire de la Grande-Bretagne. Elle enregistre également des œuvres littéraires comme Rebecca de Daphne du Maurier.

Cette activité prolonge d’une autre manière sa méthode d’actrice : sans image ni gestuelle, elle construit les personnages uniquement par le rythme, les inflexions et la respiration. Elle demeure ainsi active dans plusieurs formes de jeu alors même que le public la connaît davantage grâce à ses rôles à l’écran.

Jeremy Brett, maternité et second mariage

En 1958, Anna Massey épouse l’acteur Jeremy Brett, qui deviendra notamment célèbre pour son interprétation de Sherlock Holmes. Ils ont un fils, David, mais leur mariage prend fin en 1962. Massey évoquera beaucoup plus tard cette période dans son autobiographie Telling Some Tales, publiée en 2006, ainsi que les difficultés personnelles et psychologiques qui entouraient leur vie commune.

Après de nombreuses années seule, elle rencontre en 1988 Uri Andres, métallurgiste d’origine russe travaillant à Londres. Ils se marient la même année et restent ensemble jusqu’à la mort de l’actrice. Dans ses dernières années, Massey explique également avoir volontairement limité certains engagements théâtraux afin de préserver davantage de temps pour son mari et sa famille.

Dernières années et reconnaissance officielle

Anna Massey continue à travailler au cinéma et à la télévision jusqu’à la fin de sa vie, accumulant plus d’une centaine de personnages au cours d’une carrière commencée dans les années 1950. En 2005, elle reçoit le titre de Commander of the Order of the British Empire, CBE, pour services rendus à l’art dramatique.

Elle meurt à Londres le 3 juillet 2011, à l’âge de 73 ans, des suites d’un cancer. Les hommages publiés après sa disparition insistent moins sur un unique rôle emblématique que sur la continuité et la précision d’une carrière ayant traversé plus d’un demi-siècle de théâtre, de cinéma, de télévision et de radio britanniques.

Filmographie

  • Crimes à Oxford
    Interdit aux moins de 12 ans

    Une vieille dame est assassinée à Oxford. Son corps est découvert par deux hommes qui se rencontrent à ce moment-là pour la première fois : Arthur Seldom, un grand professeur de mathématiques et de logique et Martin, un étudiant qui vient d'arriver dans l'université et qui rêve d'étudier avec Seldom. Rapidement d'autres meurtres ont lieu, tous annoncés par des symboles bien singuliers. Martin et le professeur s'associent pour retrouver les pièces du puzzle. Rien ne sera comme il paraît. L'identité du meurtrier sera une réelle surprise et son mobile encore plus.

    2008 1h44 Julia Eagleton

  • The Machinist
    Interdit aux moins de 12 ans

    Trevor Reznik est ouvrier dans une usine. Un métier répétitif, fatiguant, usant, au milieu d’un bruit assourdissant, où la moindre inattention peut avoir des conséquences dramatiques. Une attention que Trevor a du mal à maintenir, car il est très fatigué. En fait, Trevor n’a pas dormi depuis un an. Il partage ses nuits entre la cafétéria de l’aéroport, où il retrouve Marie, la serveuse, et l’appartement de la prostituée Stevie. Depuis quelque temps, la vie de Trevor devient de plus en plus étrange. Qui laisse des messages codés dans son appartement ? Pourquoi Marie ressemble-t-elle tant à sa mère ? Quant à Stevie, elle semble bien connaître le nouvel employé de l’usine, Ivan. Pourquoi ne lui a-t-elle rien dit ? Un homme d’ailleurs très étrange, cet Ivan. Inquiétant, dérangeant, il semble surveiller sans cesse Trevor…

    2004 1h42 Mrs. Shike

  • Possession
    Tout public

    Maud Bailey, une brillante universitaire britannique, et Roland Michell, un étudiant américain, se découvrent une passion commune : la poésie victorienne. Au cours de leurs recherches universitaires, tous deux apprennent que le célèbre poète Randolph Henry Ash entretenait une liaison secrète avec la jeune poétesse Christabel LaMotte. Un étrange voyage à travers le temps commence alors pour les deux lettrés, bien décidés à s'épargner toute "complication" amoureuse. Périple jalonné d'énigmes et de découvertes troublantes, où Maud et Roland se laisseront progressivement gagner par l'amour secret et passionné d'Ash et Christabel LaMotte.

    2002 1h42 Lady Bailey

  • Mad Cows
    Tout public

    Lorsque son mari, Alex, star de la télévision, décide de divorcer pour se lancer dans la politique, Maddy, nouvellement mère célibataire, se met à voler à l'étalage et finit en prison. Perdant la garde de son enfant, Maddy élabore un plan pour s'évader de prison avec l'aide de son amie Gillian, elle-même accusée de fraude à la carte bancaire. Maddy doit alors retrouver le couple qui a adopté son fils et éviter de retomber amoureuse de l'égoïste Alex.

    1999 1h30 Dwina Phelps

  • Angels and Insects
    Tout public

    Dans l'Angleterre victorienne, le riche patriarche Sir Harald Alabaster accueille chez lui un biologiste désargenté, William Adamson. Là, William tente de poursuivre ses recherches, mais il est distrait par la séduisante Eugenia, la fille d'Alabaster. William et Eugenia entament une passion torride, mais à mesure que leur relation se consolide, le jeune scientifique commence à pressentir que de sombres et inquiétantes choses se trament derrière les portes closes du manoir Alabaster.

    1995 1h58 Miss Mead

  • Another Country : Histoire d'une trahison
    Tout public

    Été 1932 : Guy Bennett, élève d’un pensionnat aristocratique, approche de la fin de son avant-dernière année et a l’opportunité d’intégrer le cercle des « Lords », une élite influente au sein de l’établissement, pour qui toutes les perspectives professionnelles sont ouvertes. Cependant, sa liaison avec Harcourt, un camarade plus jeune, compromet cette ascension, car l’école ne tolère que partiellement l’homosexualité. La situation menace de dégénérer lorsqu’il prend conscience de son amour pour Harcourt et enfreint ainsi les règles non écrites de l’école.

    1984 1h27 Imogen Bennett

  • I love you, je t'aime
    Tout public

    Lauren King, une adolescente intellectuellement précoce, vit à Paris avec sa mère un peu excentrique. Sur un tournage, elle se lie d'amitié avec Daniel Michon, un jeune cinéphile. Lorsque sa mère lui interdit de fréquenter le franc-parler Daniel, les deux tourtereaux s'associent à Julius, un pickpocket excentrique, pour s'enfuir à Venise. La légende raconte que sous le Pont des Soupirs, un couple qui s'embrasse restera uni pour toujours.

    1979 1h50 Ms. Siegel

  • La maison de poupées
    Tout public

    Nora, le personnage principal, est mariée à l'autoritaire et contrôlant Torvald Helmer. Les deux ont une coexistence assez heureuse jusqu'à ce que des actions passées et des forces extérieures fassent prendre conscience à Nora que sa situation n'est peut-être pas aussi idyllique qu'elle le pensait.

    1973 1h45 Kristine Linde