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Film Index

Allen Garfield

Casting

Allen Garfield
Nationalité
 États-Unis
Naissance
22 novembre 1939
Mort
7 avril 2020
Âge
80 ans
Filmographie
17 films

Biographie

Allen Garfield, né Allen Goorwitz le 22 novembre 1939 à Newark, dans le New Jersey (États-Unis), et décédé le 7 avril 2020 à Los Angeles, est un acteur américain emblématique d’une époque du cinéma où les personnages de caractère étaient rois. Reconnaissable entre tous par son allure de type ordinaire, un peu stressé, souvent dépassé par les événements, Allen Garfield a incarné à la perfection ces rôles d’hommes de bureau, de journalistes nerveux, de producteurs véreux ou d’agents aux abois. Toujours en retrait, mais rarement inaperçu.

Une formation classique, pour un acteur tout sauf lisse

Avant de se tourner vers le cinéma, Allen Garfield commence sa carrière comme journaliste sportif, puis comme boxeur amateur. Autant dire qu’il ne part pas avec le profil classique du comédien de théâtre. Pourtant, il finit par suivre les cours de la prestigieuse Actors Studio à New York, où il apprend le jeu selon la méthode, dans la lignée de Marlon Brando ou Al Pacino. Cela transparaît d’ailleurs dans son style d’interprétation : intense, souvent tendu, volontiers imprévisible.

Son physique, ni hollywoodien ni glamour, devient rapidement son atout. Il est choisi pour incarner des personnages “vrais” : types nerveux, bavards, maladroits, parfois antipathiques, mais profondément humains. Une sorte d’anti-star parfaite pour le Nouvel Hollywood, cette époque bénie (et un peu bordélique) où les réalisateurs voulaient des visages différents, moins lisses, plus crédibles.

Les années 70 : l’âge d’or d’Allen Garfield

C’est dans les années 70 que Allen Garfield connaît son apogée artistique, enchaînant les rôles secondaires marquants dans des films aujourd’hui cultes. Il tourne notamment sous la direction de Francis Ford Coppola dans The Conversation (1974), où il incarne un homme paranoïaque et volubile au cœur d’une affaire d’écoute illégale. Un rôle typique de son répertoire : nerveux, théâtral, mais jamais caricatural.

Il est aussi à l’affiche de Nashville (1975) de Robert Altman, où il joue un manager colérique dans un univers de musique country et de politiques troubles. Encore une fois, il apporte ce mélange de comédie et de tension, ce grain de folie bureaucratique qui fait basculer les scènes dans une zone grise, entre satire et vérité.

On le retrouve également dans The Candidate (1972), Bananas (de Woody Allen), Get to Know Your Rabbit, Beverly Hills Cop II, ou Mother, Jugs & Speed. À chaque fois, Allen Garfield injecte de l’énergie, du désordre, du bruit, mais toujours avec une précision chirurgicale. Il était un expert pour donner de l’épaisseur à des seconds rôles qui, entre d’autres mains, seraient restés anecdotiques.

Un acteur de tempérament, souvent proche de l’improvisation

Le style de jeu de Allen Garfield n’était pas du genre discret. Il parlait vite, gesticulait beaucoup, donnait parfois l’impression d’improviser en permanence. En réalité, il maîtrisait parfaitement son art : celui de donner l’impression du chaos contrôlé. Il pouvait voler une scène en une réplique, ou en quelques tics nerveux bien placés.

Il y avait chez lui un humour grinçant, une ironie constante, mais aussi une forme de tristesse contenue. Ses personnages semblaient toujours sur le point de s’écrouler ou de déborder. Cette tension latente faisait de lui un choix naturel pour incarner les avatars d’une Amérique urbaine stressée, bureaucratique, un peu absurde.

Une carrière plus discrète à partir des années 80

Après une décennie 70 bien remplie, Allen Garfield ralentit le rythme dans les années 80 et 90. Il continue à tourner, mais dans des films moins prestigieux, souvent dans des rôles similaires. Il apparaît notamment dans Dick Tracy, The Ninth Configuration, Busting, ou encore The Stunt Man. Si les productions sont parfois inégales, lui reste fidèle à lui-même : excessif, nerveux, terriblement vivant.

Il est également régulièrement sollicité pour la télévision, dans des rôles secondaires qui font appel à sa spécialité : le personnage un peu pénible mais inoubliable. Il s’adapte aux nouvelles tendances, sans jamais vraiment se fondre dans le moule.

La fin d’une carrière, marquée par la maladie

À la fin des années 1990, Allen Garfield est victime d’un accident vasculaire cérébral, ce qui met un coup d’arrêt brutal à sa carrière. Il continue cependant d’apparaître sporadiquement à l’écran, notamment dans The Majestic (2001), aux côtés de Jim Carrey, qui marque sa dernière apparition notable au cinéma. Un rôle plus calme, plus doux, comme un adieu discret à une carrière souvent survoltée.

Il passe les dernières années de sa vie dans une maison de retraite pour professionnels du spectacle, à Los Angeles, où il meurt en 2020, des suites du Covid-19, alors qu’il était déjà affaibli depuis plusieurs années.

Allen Garfield, ou l’art de faire exister les seconds rôles

Allen Garfield n’a jamais été une vedette, et ne l’a sans doute jamais cherché. Ce qui l’intéressait, c’était le jeu, l’incarnation, le tumulte des dialogues, la tension des scènes. Il excellait dans ces rôles que peu osaient vraiment investir : le bureaucrate survolté, le producteur colérique, le petit homme d’affaires dépassé. Des personnages souvent pathétiques, parfois risibles, mais jamais vides.

Aujourd’hui encore, revoir un film des années 70 avec Allen Garfield, c’est retrouver une certaine idée du cinéma américain : brut, nerveux, imprévisible, humain. Un cinéma où même les visages secondaires racontaient une histoire. Et Allen Garfield, lui, en racontait souvent plus qu’on ne le croyait.

Filmographie

  • The Majestic
    Tout public

    En 1951, le scénariste Peter Appleton a rejoint les grands noms d'Hollywood. Son script de Les Pirates du Sahara vient d'être porté à l'écran et il se réjouit du résultat. Cependant, Peter est accusé d'être communiste. Celui-ci n'a rien à se reprocher et ne comprend pas les accusations portées contre lui. Ivre, il roule vers une autre ville avec l'idée d'y commencer une nouvelle vie. Mais Peter est victime d'un accident de voiture. Il est transporté de toute urgence dans la petite bourgade de Lawson pour y recevoir les premiers soins. À son réveil, il ne se rappelle plus de rien. Harry Trimble, un habitant de Lawson, le voit et croit reconnaître son fils Luke, parti à la guerre quelques années plus tôt. Peter n'a aucun souvenir de Harry, mais il l'aide malgré tout à restaurer un petit cinéma de quartier laissé à l'abandon. Ce dernier s'appelle The Majestic.

    2001 2h32 Leo Kubelsky

  • La Neuvième porte
    Tout public

    Dean Corso est un chercheur de livres rares pour collectionneurs fortunés. Sa réputation lui vaut d'être engagé par un éminent bibliophile, féru de démonologie, Boris Balkan, qui lui demande de traquer les deux derniers exemplaires du légendaire manuel d'invocation satanique, « Les 9 portes du royaume des ombres ». Corso relève le défi. De New York à Tolède, de Paris à Cintra, il s'enfonce dans un labyrinthe semé de pièges et de tentations. Il va peu à peu décrypter les énigmes du livre maudit et découvrir le véritable enjeu de sa mission.

    1999 2h12 Witkin

  • Cyborg 2 : Glass Shadow
    Tout public

    Dans ce monde post-apocalyptique, les rares survivants sont menacés par une épidémie mortelle. Les « Derniers de l'Ancien Monde » envoient une cyborg, un être hybride semi-électronique, récupérer le sérum qui pourrait leur sauver la vie. Les « Pirates », menés par l'impitoyable Fender, convoitent également ce remède. Entre leurs mains, il garantirait la perpétuation de l'état apocalyptique. La mission de la cyborg se termine bien grâce à Gibson, alias « Slinger ». Gibson avait un compte à régler avec Fender, qui avait fait assassiner sa femme et ses enfants. Au cours de sa quête, il retrouve même sa belle-fille, qu'il croyait morte.

    1993 1h39 Martin Dunn

  • Dick Tracy
    Tout public

    Dick Tracy n'est pas un super-héros bodybuildé en costume, mais un détective consciencieux et sensible qui lutte contre les figures les plus notoires du milieu. Avec l'aide du jeune gamin des rues « Kid », il s'attaque à la « bonne société » et se retrouve rapidement en tête de leur liste noire. Pour se débarrasser de lui, le parrain des parrains le fait accuser d'un meurtre odieux, ce qui lui coûte son poste à la police. Lorsque la mystérieuse barmaid « Hoarse Mahoney » commence à le courtiser et met sa relation en péril, Tracy doit prouver de quoi il est capable…

    1990 1h41 Reporter

  • Le Flic de Beverly Hills 2
    Tout public

    Mauvaise nouvelle de Beverly Hills : l'ami d'Axel Foley, le capitaine Bogomil, a été abattu dans la rue et Axel s'envole immédiatement sur la côte ouest pour aider à la recherche d'agresseurs. Les traces indiquent un cercle criminel qui tient la ville en haleine depuis des jours avec de graves vols. Alors que les médecins se battent pour la vie de Bogomil, Axel se met à la recherche du tireur avec Taggart et Rosewood. Leur enquête mène bientôt au marchand d'armes sans scrupules Maxwell Dent et à sa dame tueuse Karla. Malheureusement, les deux identifient rapidement Axel comme un flic et mettent un tueur sur lui. Avec peu de succès, cependant, car le Foley, réactif et intelligent, a un instinct imbattable pour les situations dangereuses...

    1987 1h43 Harold Lutz

  • Cotton Club
    Tout public

    La prohibition a engendré une vague de violence qui déferle sur l'Amérique. À New York, au célèbre cabaret "Cotton Club", la pègre, les politiciens et les stars du moment goûtent les plaisirs interdits. Un danseur noir et un trompettiste blanc sont emportés dans une tourmente où l'amour et l'ambition se jouent au rythme des claquettes, du jazz... et des mitraillettes.

    1984 2h10 Otto 'Abbadabba' Berman

  • Ras les profs !
    Tout public

    La John Fitzgerald Kennedy High School est dans une passe plutôt difficile. Les enseignants préoccupés uniquement par leur salaire semblent avoir perdu toute vocation, tandis que l'administration, obsédé par les taux de réussite, tourne le dos à la réalité et trafique les résultats des examens. Un étudiant analphabète se voit ainsi gratifié d'un diplôme. Ses parents intentent un procès à l'école...

    1984 1h47 Carl Rosenberg

  • Le Retour de l'Étalon noir
    Tout public

    Alec a seize ans et son destin est uni pour la vie à celui de l'Etalon Noir, ce cheval somptueux qui l'a sauvé d'un tragique naufrage. Aussi, quand le vrai propriétaire du pur-sang kidnappe ce dernier, Alec n'a pas une hésitation : il prend l'avion pour le Maroc et, depuis Casablanca, traverse le désert à la recherche de son ami.

    1983 1h43 Kurr

  • L'état des choses
    Tout public

    Au Portugal, dans un hôtel dévasté par une tempête, une équipe de cinéma tourne The Survivors, le remake d'un film de science-fiction des années cinquante. Mais le producteur disparaît soudain sans laisser d'argent, et le tournage doit être arrêté. La consternation fait place au désœuvrement, puis à l'attente...

    1982 2h01 Gordon

  • Coup de cœur
    Tout public

    Après cinq ans d'une relation faite de hauts et de bas, la rupture semble inéluctable : dans la nuit précédant le 4 juillet, Hank et Frannie se disputent violemment en pleine rue. Pour faire le point sur leur couple et son avenir, ils se lancent chacun dans une odyssée nocturne à travers le Las Vegas exubérant. Elle y rencontre un serveur au charme exotique qui la courtise et finit par la séduire, tandis qu'il croise la route d'une mystérieuse artiste de cirque qui tombe amoureuse de lui. Au terme de cette longue nuit mouvementée, Hank et Frannie finissent par se retrouver, mais auront-ils droit à une nouvelle chance ?

    1982 1h50 Restaurant Owner

  • Le Diable en boîte
    Tout public

    Pourchassé par la police, Cameron trouve par hasard refuge sur le lieu de tournage d'un film, en se prétendant cascadeur. Ravi, le réalisateur lui propose alors de remplacer au pied levé celui qui vient de périr noyé peu de temps auparavant...

    1980 2h11 Sam

  • Têtes vides cherchent coffre plein
    Tout public

    Tony, un petit délinquant poursuivi par la malchance, connaît enfin un premier succès inattendu avec sa bande : ils délestent un fourgon blindé de la société Brinks de 30 000 dollars. Comme le braquage ne fait pas la une, Tony observe les locaux de Brinks et constate que les mesures de sécurité sont dérisoires. Il élabore aussitôt un plan. Seul hic : celui-ci doit être exécuté en l'espace d'une semaine.

    1978 1h44 Vinnie Costa

  • Nashville
    Tout public

    À travers les itinéraires croisés de vingt-quatre personnes qui se retrouvent dans la capitale de la country-music, vaste fresque sur les mœurs américaines et le monde du show business.

    1975 2h39 Barnett

  • Conversation secrète
    Tout public

    Spécialiste de la filature, Harry Caul est engagé pour suivre un couple et enregistrer leur conversation. Une fois sa mission accomplie, Caul écoute la bande sonore. La banalité des propos le surprend. S'agit-il d'un code secret?

    1974 1h53 William P. 'Bernie' Moran

  • Votez McKay
    Tout public

    Un jeune avocat écologiste, Bill McKay, présente sa candidature aux élections sénatoriales en Californie. Son entrée en politique est d'autant plus facile que son père, John McKay, est gouverneur de l'Etat. Bill commence par afficher haut et fort ses convictions démocrates et gagne rapidement l'estime des électeurs. Sa franchise, sa simplicité et ses idéaux séduisent. Mais Crocker Jarmon, son adversaire, qui connaît bien les arcanes de la politique, se défend vigoureusement. Bill laisse alors son père et ses conseillers organiser pour lui une campagne électorale classique et spectaculaire, qui lui vaut en fait un flot de critiques savamment utilisées par Jarmon...

    1972 1h50 Klein

  • L'Organisation
    Tout public

    Dans les ténèbres de la nuit, six silhouettes masquées cambriolent une usine de meubles d'apparence respectable et subtilisent pour plusieurs millions de dollars d'héroïne ! Toutefois, il ne s'agit pas de cambrioleurs ordinaires, mais d'une bande d'anciens toxicomanes, devenus militants face à l'incapacité du gouvernement à combattre les problèmes de drogue de la ville. Ils contactent Tibbs, lui avouent le cambriolage et le supplient de leur venir en aide…

    1971 1h46 Benjy

  • Taking Off
    Tout public

    Lorsque Jeannie s'enfuit à New York, ses parents paniquent. Bien que la jeune fille revienne bientôt saine et sauve, le quotidien de ses parents et de leurs amis est bouleversé. Les adultes s'efforcent aussitôt de comprendre la jeune génération. Le spectateur assiste ainsi, entre autres, à des parties de strip-poker embarrassantes, à des scènes avec des hommes d'âge mûr défoncés et loufoques, à une apparition d'Ike et Tina Turner, et assiste à la naissance d'une secte de jeunes impitoyable.

    1971 1h33 Norman