Alexandre Aja

Alexandre Jouan-Arcady naît le 7 août 1978 à Paris. Il est le fils du réalisateur et producteur Alexandre Arcady et de Marie-Jo Jouan, critique de cinéma. Sa sœur Lisa Arcady est également issue de cette union. Il choisit plus tard le nom professionnel Alexandre Aja, construit à partir des initiales de son identité civile.

Le cinéma entre tôt dans sa vie professionnelle. Enfant, il apparaît devant la caméra dans des films réalisés par son père, notamment Le Grand Pardon. Il poursuit quelques années cette activité de comédien sous son nom civil et travaille également avec Alexandre Arcady comme réalisateur de seconde équipe. Sur Entre chiens et loups, sorti en 2002, il participe en outre à l’écriture du scénario avec son père et Grégory Levasseur.

Au lycée Montaigne à Paris, Alexandre Aja rencontre Grégory Levasseur, qui devient l’un de ses collaborateurs les plus réguliers. Les deux hommes travaillent ensemble dès les premiers projets personnels d’Aja. Levasseur occupe notamment la direction artistique de Over the Rainbow, écrit et réalisé par Aja en 1997, avant de cosigner avec lui plusieurs scénarios.

Over the Rainbow et les premiers longs métrages

À dix-huit ans, Alexandre Aja réalise Over the Rainbow, court métrage en noir et blanc dont il signe également le scénario. Le film est sélectionné en compétition officielle des courts métrages au Festival de Cannes 1997, où il concourt pour la Palme d’or du court métrage. Jean Benguigui et Jean-Claude de Goros figurent parmi ses interprètes.

Son premier long métrage, Furia, sort en 1999. Écrit avec Grégory Levasseur et inspiré de la nouvelle Graffiti de Julio Cortázar, il est tourné au Maroc avec Stanislas Merhar et Marion Cotillard. Alexandre Arcady en assure la production. Le film installe dès ce premier long métrage la collaboration d’écriture entre Aja et Levasseur, qui se poursuivra sur plusieurs productions françaises et américaines.

La reconnaissance internationale arrive avec Haute Tension, réalisé en 2003 avec Cécile de France et Maïwenn. Le film est présenté au Festival de Sundance en 2004 après sa sortie française. Au Festival international du film fantastique de Catalogne de Sitges, Alexandre Aja reçoit le prix du meilleur réalisateur, tandis que Haute Tension obtient également le Méliès d’argent du meilleur long métrage européen fantastique. Cécile de France y reçoit le prix de la meilleure actrice.

Un cinéaste français installé dans le cinéma de genre américain

Le retentissement de Haute Tension conduit Alexandre Aja à travailler aux États-Unis. Il réalise en 2006 une nouvelle version de La Colline a des yeux, film initialement mis en scène par Wes Craven en 1977. Cette production américaine conserve Grégory Levasseur à l’écriture aux côtés d’Aja. Le film confirme sa spécialisation dans le cinéma d’horreur et lui permet de poursuivre une carrière largement tournée vers des productions anglophones.

Sa collaboration avec Levasseur dépasse alors la seule réalisation de ses propres films. Les deux hommes écrivent et produisent 2e sous-sol, réalisé par Franck Khalfoun, puis travaillent ensemble sur plusieurs projets où Levasseur intervient comme scénariste, directeur artistique ou producteur. Cette association professionnelle, commencée avant leurs premiers longs métrages, accompagne durablement le parcours d’Aja.

Le réalisateur alterne adaptations et relectures d’œuvres antérieures. Mirrors, sorti en 2008, reprend le principe du film sud-coréen Into the Mirror. Deux ans plus tard, Piranha 3D exploite à son tour une propriété déjà portée à l’écran avec Piranha de Joe Dante en 1978. Aja participe régulièrement à l’écriture ou à la production des films auxquels il est associé, parallèlement à son activité de metteur en scène.

Le fantastique comme registre récurrent

Alexandre Aja demeure principalement associé au cinéma d’horreur et au fantastique. Cette orientation est déjà présente dans Over the Rainbow et devient particulièrement identifiable avec Haute Tension. Ses productions américaines prolongent cette spécialisation tout en variant les formes, du survival au film de créatures en passant par le récit surnaturel.

Son travail ne repose cependant pas uniquement sur la réalisation. Aja est crédité comme scénariste de Maniac, nouvelle adaptation du film de William Lustig réalisée par Franck Khalfoun. Présenté hors compétition au Festival de Cannes en 2012, le film constitue un autre exemple de ses collaborations avec des réalisateurs auxquels il confie des projets développés avec son entourage professionnel.

Parmi ses réalisations ultérieures, Crawl met en scène Kaya Scodelario face à des alligators pendant un ouragan en Floride, tandis qu’Oxygène repose principalement sur Mélanie Laurent, enfermée dans une unité cryogénique. Ces films maintiennent Aja dans des récits fondés sur une situation de survie très circonscrite, une caractéristique présente à plusieurs reprises dans son travail de réalisateur.

Vie familiale et liens professionnels

Alexandre Aja est marié à la réalisatrice et scénariste marocaine Laïla Marrakchi. Elle est notamment connue comme réalisatrice de Marock et Rock the Casbah.

Les liens familiaux d’Aja se croisent à plusieurs reprises avec son activité professionnelle. Son père Alexandre Arcady produit Furia, tandis qu’Aja travaille auparavant comme acteur ou collaborateur sur certaines de ses réalisations. Son parcours personnel comprend également son demi-frère Sacha Sperling, écrivain et fils d’Alexandre Arcady et de Diane Kurys.