Alex Thomson

Images

Nationalité: Royaume-Uni
Naissance: 12 janvier 1929
Mort: 14 juin 2007
Âge: 78 ans
Filmographie: 10 films

Biographie

Alex Thomson, né le 12 janvier 1929 à Londres et décédé le 14 juin 2007 à Chertsey, Surrey, est un directeur de la photographie britannique reconnu pour son œuvre visuelle inventive et sa capacité à adapter sa lumière et sa composition à des univers très différents, du fantastique médiéval aux grandes productions d’action hollywoodiennes. Il est considéré comme l’un des cinéastes de l’image les plus respectés de sa génération.

Des débuts modestes vers l’excellence visuelle

Alex Thomson débute dans l’industrie cinématographique à la fin des années 1940, d’abord comme clapper boy puis comme opérateur caméra, notamment aux côtés de Nicolas Roeg, ce qui lui permet d’apprendre le métier sur des films prestigieux tels que Lawrence of Arabia (1962) ou Fahrenheit 451 (1966).

À partir de 1967, il devient directeur de la photographie à part entière, signe sa première œuvre avec Here We Go Round the Mulberry Bush et forge une filmographie éclectique riche d’une cinquantaine de crédits.

Une carrière cinématographique riche et variée

Alex Thomson se distingue d’emblée par sa maîtrise de la lumière et des ambiances visuelles. Il est nommé à l’Oscar de la meilleure photographie pour Excalibur (1981), l’épique revisite de la légende arthurienne signée John Boorman, où sa caméra contribue à un réalisme mythique et poétique.

Sa filmographie traverse plusieurs genres : des œuvres fantastiques comme Legend (1985) de Ridley Scott, au monde étrange de Labyrinth (1986), de Jim Henson, en passant par des thrillers et films d’action à grand spectacle tels que Alien³ (1992), Cliffhanger (1993) ou Demolition Man (1993).

Le cinéaste britannique collabore aussi avec des réalisateurs de renom pour des adaptations classiques : il signe l’image du Hamlet (1996) de Kenneth Branagh, filmé en 70 mm avec une approche visuelle immersive saluée par la critique et récompensée par le British Society of Cinematographers Award.

Style et héritage

Ce qui caractérise le travail d’Alex Thomson, c’est une maîtrise très fine de la lumière naturelle et artificielle, ainsi qu’une capacité à former des images à la fois lyriques et puissantes, qu’il s’agisse de paysages brumeux, d’intérieurs luxuriants ou de scènes d’action. Sa carrière illustre une volonté de servir l’histoire par l’image, avec rigueur technique et sens de l’atmosphère.

Actif jusqu’à la fin des années 1990 et au tournant des années 2000, sa dernière œuvre notable reste Love’s Labour’s Lost (2000), une autre collaboration avec Kenneth Branagh, où il transpose visuellement la pièce de Shakespeare avec éclat.

Un pionnier respecté et un mentor cinématographique

Outre ses contributions à des films populaires, Alex Thomson laisse une empreinte durable dans le métier de la photographie cinématographique : il fut, entre autres, président de la British Society of Cinematographers et a inspiré toute une génération de directeurs de la photographie par son mélange unique de rigueur technique, de créativité narrative et d’exigence visuelle.

Filmographie

Hamlet
Tout public

Il y a quelque chose de pourri au royaume de Danemark. Peu après la mort soudaine du roi, la reine Gertrude a épousé son beau-frère, Claudius. Une nuit, le prince Hamlet reçoit la visite du spectre de son défunt père ; celui-ci lui révèle les intrigues de la cour et exige vengeance pour son assassinat. Pour accomplir la volonté de son père, Hamlet feint la folie. Il est prêt à tout pour parvenir à ses fins, quel qu'en soit le prix.

1996 4h02 Directeur de la photographie
Demolition Man
Tout public

En 1996, Phoenix, un criminel condamné, est cryogénisé jusqu'au XXIe siècle. Après avoir purgé sa peine, il est décongelé, mais la société a changé : la criminalité a disparu et, lorsque Phoenix retombe dans ses travers, la police se retrouve impuissante. Spartan, l'ancien policier qui l'avait arrêté à l'époque et qui avait lui aussi été injustement cryogénisé, est alors réveillé de son sommeil cryogénique pour affronter le fou…

1993 1h55 Directeur de la photographie
Cliffhanger : Traque au sommet
Tout public

Gabe Walker, alpiniste chevronné, est traumatisé par la mort d'une amie qu'il n'a pas réussi à sauver. Il décide d'abandonner son métier de secouriste en haute montage mais reprend néanmoins du service lorsque son amie Jessie lui demande de se joindre à une équipe de secours dans les Rocheuses lors du crash d'un avion. Le problème : les survivants sont en fait des malfrats à la recherche d'un butin. Ils décident de prendre l'équipe en otage et d'utiliser leur connaissance des lieux afin de retrouver de grosses sommes d'argent...

1993 1h53 Directeur de la photographie Cadreur
Alien³
Interdit aux moins de 12 ans

Après s’être échappée avec Newt et Hicks de la planète alien, Ripley s’écrase sur Fiorina 161, une planète prison qui héberge un pénitencier. Malheureusement Newt et Hicks ne survivent pas au crash, au contraire d’un visiteur indésirable. La prison ne tolérant aucune arme, et l’aide étant lointaine, les prisonniers doivent survivre avec ce qu’ils ont sur place.

1992 2h25 Directeur de la photographie
Les Frères Krays
Tout public

Ce film basé sur des faits suit la vie des jumeaux crime seigneurs dans la « pègre des années 60 à Londres.

1990 1h59 Directeur de la photographie
Labyrinthe
Tout public

Une toute jeune fille romantique se sentant mal à l’aise dans sa famille s’évade en lisant des contes fantastiques. Son livre favori « le Labyrinthe » lui ouvre une nuit les portes d’un autre monde. Sarah voit son jeune frère, Toby, enlevé par une troupe de lutins aux ordres du séduisant et cruel Jareth. Elle part au secours de l’enfant et pénètre dans le labyrinthe qui mène au palais du ravisseur. « Labyrinthe est à la fois un récit d’aventures et une plongée dans les rêves et les sentiments d’une jeune fille au seuil de la maturité. »

1986 1h31 Directeur de la photographie
Legend
Tout public

Lili, jeune et jolie princesse, est convoitée à la fois par Jack, jeune homme proche de la nature, et par Darkness, véritable incarnation du mal, qui ne rêve que de plonger le monde dans une nuit éternelle en tuant les deux licornes protectrices. Avec l’aide du lutin Gump et de ses acolytes Screwball et Tom Brown, Jack se lance dans une quête désespérée pour mettre fin aux agissements du démon et empêcher la transformation de Lili en créature perverse.

1985 1h40 Directeur de la photographie
La Belle et l'Ordinateur
Tout public

À San Francisco, Miles Harding, architecte, réservé et introverti, travaille à la création d’un nouveau type de briques qui résisterait aux séismes. Il est distrait, souvent en retard, sur les conseils d'un collègue, se force à acheter un organisateur électronique. Mais la vendeuse, perspicace, lui vend un ordinateur Pinecore dernier modèle. À la suite d'eau renversé dans les circuits électronique, l'ordinateur se voit doté d'une capacité d'apprendre, de penser et d'exprimer des sentiments comparables à un être vivant. Conjointement, une nouvelle voisine emménage, une violoncelle professionnelle, Madeline Robistat, qui ne laisse pas Miles indifférent. Un triangle amoureux va opposer Miles et son ordinateur pour la conquête de Madeline.

1984 1h35 Directeur de la photographie
Excalibur
Tout public

Le roi Uther Pendragon reçoit de Merlin l'Enchanteur l'épée Excalibur, avec laquelle il doit unifier la terre. Mais sa passion pour Ygraine, l'épouse du duc de Cornouailles, ruine les espoirs de paix de Merlin. L'Enchanteur accède à la demande d'Uther de lui offrir une nuit avec l'objet de son désir, mais réclame en échange le fruit de leurs amours. Il espère trouver en cet enfant l'Élu capable d'unifier la terre.

1981 2h15 Directeur de la photographie
Le Forum en folie
Tout public

Pseudolus, esclave chez Senex et Domina, subit, chaque jour, les sévices d'Hysterium, leur majordome homosexuel. Fort heureusement réside non loin de là Lycus, un marchand de femmes. Pseudolus découvre que Hero, le fils de son maître, est amoureux de celle qu'il croit être la fille encore pure du voisin, Phylia - en réalité une nouvelle pensionnaire de Lycus. Pseudolus promet à Hero de l'aider à conquérir le cœur de la belle en échange de son affranchissement…

1966 1h39 Cadreur