Alex Proyas

Alexander Proyas, connu sous le nom d'Alex Proyas, né le 23 septembre 1963 en Égypte, est un réalisateur, scénariste et producteur australien d’origine grecque. Installé en Australie pendant son enfance, il se forme au cinéma à Sydney avant de travailler dans le clip et la publicité puis de réaliser des longs métrages, parmi lesquels The Crow, Dark City et I, Robot.

Une enfance australienne et l’apprentissage du cinéma

Alex Proyas naît en Égypte dans une famille grecque. Il a trois ans lorsque ses parents s’installent en Australie. Il commence à réaliser de petits films vers l’âge de dix ans et développe très tôt un intérêt pour la fabrication des images.

Il étudie ensuite à l'Australian Film Television and Radio School. Parmi les cinéastes qui fréquentent l’établissement au cours de cette période figurent Jane Campion et Jocelyn Moorhouse. Alex Proyas collabore avec Campion sur deux de ses premiers courts métrages, en participant notamment à la photographie de Passionless Moments.

Ses propres courts métrages lui permettent parallèlement d’expérimenter la mise en scène. Groping, réalisé en 1980, est montré dans des festivals à Sydney et à Londres. Pendant ses études, Alex Proyas crée également la société de production Meaningful Eye Contact.

Clips musicaux et construction d’un univers visuel

Avant de s’imposer dans le long métrage, Alex Proyas travaille abondamment dans la publicité et le clip musical. Il réalise notamment des vidéos pour des artistes australiens et britanniques. INXS lui confie ainsi le clip de Kiss the Dirt (Falling Down the Mountain).

Cette activité lui permet de développer un travail fondé sur des décors fortement composés, des éclairages contrastés et une utilisation expressive du montage. Il intervient alors aussi comme directeur de la photographie sur plusieurs projets.

En 1987, Alex Proyas réalise son premier long métrage, Spirits of the Air, Gremlins of the Clouds. Produit en Australie avec des moyens limités, le film met en scène trois personnages dans un environnement désertique et donne déjà une place importante aux décors construits et à la stylisation de l’image.

The Crow et la mort de Brandon Lee

Le passage à une production américaine d’envergure intervient avec The Crow, adapté de la bande dessinée de James O’Barr. Alex Proyas y dirige Brandon Lee dans le rôle d’Eric Draven, musicien assassiné qui revient d’entre les morts pour retrouver les responsables de sa mort.

Le 31 mars 1993, Brandon Lee est mortellement blessé pendant le tournage par un projectile provenant d’une arme utilisée comme accessoire. Le film n’est alors pas terminé. La production reprend ensuite et certaines scènes restantes sont achevées avec des doublures et des procédés d’effets visuels.

Sorti en 1994, The Crow associe décors urbains, pluie permanente et photographie très contrastée. Ce travail visuel devient l’une des caractéristiques les plus identifiées du film et apporte à Alex Proyas une large reconnaissance internationale.

Construire la ville de Dark City

Après The Crow, Alex Proyas développe un projet dont il partage directement l’écriture. Dark City, sorti en 1998, suit John Murdoch, interprété par Rufus Sewell, qui se réveille sans mémoire dans une ville contrôlée par des êtres appelés les Étrangers. Proyas en est à la fois réalisateur, coscénariste et producteur.

L’espace urbain joue un rôle central dans le récit. Les bâtiments changent pendant la nuit sous l’action des Étrangers, tandis que les habitants reçoivent de nouveaux souvenirs. Une grande partie de cet univers repose sur des décors, des miniatures et des accessoires spécialement construits pour la production. Les collections du National Film and Sound Archive conservent notamment des figurines utilisées par l’équipe des effets spéciaux.

Alex Proyas travaille avec les scénaristes Lem Dobbs et David S. Goyer sur cette construction narrative. Le film associe enquête policière et science-fiction autour des questions de mémoire et d’identité, dans une ville volontairement détachée d’une époque précise.

Retour en Australie avec Garage Days

En 2002, Alex Proyas tourne Garage Days en Australie. Le film suit un groupe de rock de Sydney qui tente d’obtenir ses premières occasions de se produire professionnellement. Cette comédie lui permet de revenir au milieu musical qu’il avait fréquenté pendant ses années de réalisateur de clips.

Le National Film and Sound Archive conserve plusieurs éléments liés au film, dont différentes éditions accompagnées de commentaires d'Alex Proyas et de scènes coupées. Garage Days se distingue de ses deux longs métrages précédents par son ancrage contemporain dans Sydney et son registre comique.

Le film constitue aussi un retour à une production australienne après plusieurs années consacrées à des projets américains. Il précède toutefois une nouvelle période de productions hollywoodiennes de grande ampleur.

I, Robot et la science-fiction de studio

En 2004, Alex Proyas réalise I, Robot, avec Will Smith dans le rôle du détective Del Spooner. Le film reprend le titre du recueil d’Isaac Asimov et utilise ses Trois Lois de la robotique, tout en développant une intrigue originale centrée sur une enquête criminelle.

La production associe décors physiques et effets numériques pour représenter le Chicago de 2035 et les robots de la société USR. Cette combinaison prolonge l’intérêt de Alex Proyas pour des environnements entièrement conçus autour des besoins narratifs du film.

Il revient à la science-fiction avec Knowing, sorti en 2009 et interprété par Nicolas Cage. Le récit s’organise autour d’une suite de nombres permettant d’identifier des catastrophes passées et à venir. Le film réunit à nouveau un récit contemporain et des événements d’ampleur spectaculaire.

Gods of Egypt et les univers entièrement reconstruits

Avec Gods of Egypt, sorti en 2016, Alex Proyas développe un univers inspiré de la mythologie égyptienne. Le récit oppose notamment Horus, interprété par Nikolaj Coster-Waldau, à Seth, joué par Gerard Butler.

Le tournage est réalisé en Australie avec un recours important aux effets numériques et aux décors construits pour représenter une Égypte mythologique. Le film prolonge ainsi une pratique déjà très présente dans Dark City et I, Robot, où l’espace de fiction fait l’objet d’une conception visuelle détaillée.