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Film Index

Alex North

Sons

Nationalité
 États-Unis
Naissance
4 décembre 1910
Mort
8 septembre 1991
Âge
80 ans
Filmographie
26 films

Biographie

Alex North, né Isadore Soifer le 4 décembre 1910 à Chester, en Pennsylvanie (États-Unis), et décédé le 8 septembre 1991 à Los Angeles, est un compositeur de musique de film américain, reconnu pour avoir ouvert la voie à une approche plus psychologique, plus dramatique et plus moderne de la musique de cinéma.

Moins célèbre que certains de ses successeurs, mais ô combien influent, Alex North a marqué un tournant majeur dans la façon dont la musique accompagne l’image. Premier compositeur à introduire le jazz dans les partitions de films hollywoodiens de façon assumée, Alex North a aussi été un pionnier dans l’utilisation de structures musicales complexes, souvent empruntées au monde de la musique classique contemporaine. En résumé, il a brisé les règles... et Hollywood ne l’a jamais oublié.

Des débuts marqués par la musique symphonique et la politique

Avant d’écrire pour le grand écran, Alex North se forme sérieusement à la composition. Il étudie à la Juilliard School, puis au Conservatoire de Moscou, où il se familiarise avec les grands courants musicaux européens du XXe siècle, notamment ceux influencés par le réalisme socialiste. Ce détour par l’URSS dans les années 1930 n’a rien d’anodin : Alex North se lie alors à des artistes engagés, et la dimension humaine, voire politique, de sa musique restera une constante.

À son retour aux États-Unis, il compose pour le théâtre et la danse, ce qui affine son sens du récit. La narration émotionnelle par la musique, il l’apprend sur scène, bien avant de la décliner sur pellicule.

A Streetcar Named Desire : la révolution silencieuse

Le grand virage a lieu en 1951, avec sa première bande originale majeure pour le film A Streetcar Named Desire (Un tramway nommé désir) d'Elia Kazan. C’est une rupture totale : pour la première fois, le jazz est utilisé de manière expressive dans un drame psychologique. À une époque où Hollywood aime encore les grandes envolées symphoniques classiques, Alex North propose une musique tendue, sensuelle, urbaine, en phase avec le trouble émotionnel des personnages.

La partition fait l’effet d’un séisme dans le petit monde de la musique de film. Même si certains passages seront édulcorés par la censure de l’époque (oui, même les saxophones étaient jugés "trop suggestifs"), le ton est donné : Alex North vient d’inventer une autre manière de faire du cinéma avec la musique.

Spartacus, Viva Zapata! et les grandes fresques dramatiques

Tout au long des années 1950 et 1960, Alex North enchaîne les collaborations prestigieuses avec des réalisateurs comme Stanley Kubrick, John Huston ou Joseph L. Mankiewicz. Sa musique pour Spartacus (1960), film épique réalisé par Kubrick, mêle souffle orchestral et tension intime. Elle reste l'une de ses compositions les plus connues, bien que l'histoire entre North et Kubrick ne soit pas un long fleuve tranquille…

Fait marquant : Alex North composera aussi une partition complète pour 2001: A Space Odyssey, mais Kubrick, après avoir reçu la musique, décide finalement de tout remplacer par des morceaux classiques préexistants. Un choc pour North, mais aussi une anecdote restée célèbre dans l’histoire du cinéma. Sa musique originale pour le film ne sera d’ailleurs publiée que plusieurs années après sa mort, redonnant au passage à son travail une reconnaissance posthume.

Un style profondément humain, introspectif et hors du temps

Ce qui caractérise la musique d’Alex North, c’est sa dimension émotionnelle. Là où beaucoup de compositeurs de l’époque travaillent à souligner l’action ou à renforcer l’héroïsme, lui préfère épouser l’intériorité des personnages. Sa musique ne surligne pas : elle révèle. Elle peut être sombre, troublante, mais aussi tendre, lyrique, presque fragile.

Il est également un des rares compositeurs à avoir été capable de passer du film d’auteur intimiste au péplum grand spectacle, du western à la fresque politique, tout en gardant une vraie signature. Un équilibre rare, qui a fait école.

Une reconnaissance tardive, mais méritée

Malgré quinze nominations aux Oscars, Alex North n’en a remporté aucun pour une œuvre en particulier. Ce n’est qu’en 1986 qu’il reçoit un Oscar d’honneur pour l’ensemble de sa carrière, une manière pour l’Académie de rattraper le retard, et d’avouer à demi-mot qu’il aurait mérité bien plus tôt une telle reconnaissance.

Aujourd’hui encore, de nombreux compositeurs (notamment Jerry Goldsmith, John Williams ou Thomas Newman) revendiquent l’influence de Alex North dans leur approche de la musique de film : un art du contrepoint subtil, de la tension émotionnelle, du "non-dit musical".

Si son nom ne figure pas toujours en tête des palmarès populaires, Alex North reste l’un des véritables fondateurs de la musique de film moderne, un artisan du sentiment plus que du spectaculaire, un compositeur qui a su faire parler les silences… en musique.

Filmographie

  • Good Morning, Vietnam
    Tout public

    Un nouveau disc jockey est envoyé au Vietnam pour animer la radio des forces armées et distraire les soldats. Son ton frais et irrévérencieux le rend vite populaire aux yeux des militaires.

    1987 2h01 Compositeur (musique originale)

  • Gens de Dublin
    Tout public

    Dublin, janvier 1904. Comme tous les ans, les soeurs Kate et Julia Morkan ainsi que leur nièce Mary reçoivent leurs proches et amis pour célébrer l'Epiphanie. Parmi eux se trouvent Gabriel Conroy, le neveu des soeurs Morkan, et sa femme Gretta. Au gré des poèmes gaëliques, des chants, des danses et des plats qui se succèdent, les convives entretiennent de joyeuses conversations de salon et commencent à évoquer les chers disparus, célèbres ou inconnus...

    1987 1h23 Compositeur (musique originale)

  • Mort d'un commis voyageur
    Tout public

    Willy Loman, un représentant de commerce vieillissant, est licencié sans préavis après 36 ans de bons et loyaux services. Il tente de maintenir les apparences d'un père de famille exemplaire. Cependant, lorsque son fils Biff apprend de sa mère que son père a perdu son emploi et a fait plusieurs tentatives de suicide, Willy est brutalement confronté aux mensonges qu'il a entretenus. Biff le force à affronter la réalité, pour la première fois de sa vie. Loman prend alors une décision radicale afin de ne pas devenir un fardeau supplémentaire pour sa famille déjà lourdement endettée.

    1985 2h10 Compositeur (musique originale)

  • L'Honneur des Prizzi
    Tout public

    Charley Partanna travaille comme tueur à gages pour la famille mafieuse new-yorkaise des Prizzi. Lors d'un mariage, il fait la connaissance de la séduisante Irene Walker et commence à la courtiser. Lorsqu'elle disparaît soudainement de la fête, Charley se lance à sa recherche. Ils se retrouvent à Los Angeles et décident de se marier au plus vite. De retour à New York, il découvre que l'élue de son cœur est elle aussi une tueuse à gages, ce qui ne le dissuade pas pour autant de l'épouser. Son ex-petite amie jalouse, Maerose Prizzi, fille du chef de famille Don Corrado —, refuse de laisser faire les choses ainsi et lance un tueur aux trousses de Charley. Et qui de mieux désigné pour cette mission que sa propre épouse...

    1985 2h04 Compositeur (musique originale)

  • Au-dessous du volcan
    Interdit aux moins de 12 ans

    Geoffrey Firmin, ancien consul britannique au Mexique, vit à Cuernavaca et sombre dans l'alcoolisme. Le jour de la « Fête des morts », son ex-femme Yvonne, qui l'avait quitté pour son demi-frère Hugh, arrive avec l'espoir de repartir à zéro. Avec Hugh, elle tente de convaincre Geoffrey de les accompagner aux États-Unis. Après avoir assisté à une corrida, Geoffrey se sépare d'eux et finit dans une taverne louche. Il se dispute avec des fascistes mexicains qui finissent par l'abattre. Un cheval, effrayé par les coups de feu, blesse Yvonne qui accourait ; elle meurt dans les bras de Hugh.

    1984 1h52 Compositeur (musique originale)

  • Le Dragon du lac de feu
    Tout public

    Sous la menace d'un terrible dragon, un Roi décide de sacrifier de jeunes vierges au monstre pour protéger son royaume. Un magicien et son disciple se portent volontaires pour tuer la bête et sauver sa prochaine victime, la propre fille du roi...

    1981 1h48 Compositeur (musique originale)

  • The Passover Plot
    Tout public

    1976 1h48 Compositeur (musique originale)

  • La Chevauchée sauvage
    Tout public

    Au début du XXe siècle, un journal organise une course de chevaux d'endurance : 700 miles à courir en quelques jours. 9 aventuriers sont en compétition, parmi eux une femme, Miss Jones, une Mexicaine, un Anglais, un jeune cow-boy, un vieux et deux amis, Sam Clayton et Luke Matthews. Tous ces individualistes apprendront à se respecter les uns les autres.

    1975 2h12 Compositeur (musique originale)

  • Shanks
    Tout public

    1974 1h33 Compositeur (musique originale) Chef d’orchestre

  • Willard
    Tout public

    Willard est un jeune homme plutôt asocial, sans amis, vivant avec une mère envahissante dans une vieille demeure, humilié par son patron dans une entreprise au sein de laquelle aucun des employés ne le respecte. Alors qu'un jour il quitte furieux un repas d'anniversaire, il va tomber nez à nez avec un rat dans une partie calme de son jardin. Après s'être montré incapable de se débarrasser des rats qui vivent là, il va se lier d'amitié avec l'un d'entre eux qu'il va surnommer Socrate. Willard va par la suite utiliser une véritable armée de rats pour se venger de ses humiliations, mais une confrontation entre lui et un des rats, Ben, va également survenir...

    1971 1h35 Compositeur (musique originale) Chef d’orchestre

  • Les Souliers de saint Pierre
    Tout public

    L'évêque ukrainien Kiril Lakota, prisonnier politique dans un goulag soviétique pendant vingt ans, est libéré de manière inattendue et envoyé au Vatican où, à la mort soudaine du pape, chef de l'Église catholique, il doit faire face à un destin difficile qui mettra l'avenir du monde entier entre ses mains.

    1968 2h42 Compositeur (musique originale)

  • Qui a peur de Virginia Woolf ?
    Tout public

    George et Martha forment un couple marié qui se voue une haine viscérale. Tous deux ont une personnalité autodestructrice, connaissent parfaitement les faiblesses de l'autre et savent exactement comment les provoquer. George est un professeur d'histoire alcoolique. Martha, fille du doyen de l'université où enseigne George, est une femme frustrée et vulnérable. Un samedi soir, après une soirée, ils invitent chez eux un nouveau professeur et sa femme. La présence du couple n'empêche en rien Martha et George de s'humilier et de s'insulter comme à leur habitude. À travers ce jeu cruel, la vérité sur les hôtes comme sur les invités est révélée.

    1966 2h10 Compositeur (musique originale)

  • L'Extase et l'Agonie
    Tout public

    En 1508, le pape Jules II commanda au célèbre génie artistique Michel-Ange la fresque du plafond de la chapelle Sixtine au Vatican. Après avoir d'abord refusé la commande, Michel-Ange fut contraint de l'accepter par Jules II, avide de pouvoir et désireux d'immortaliser son destin. Michel-Ange entreprit alors ce travail ardu qui le mena rapidement au bord de l'épuisement physique et mental. Une lutte de pouvoir impitoyable éclata entre lui et son commanditaire au sein même de ce lieu sacré, ne lui laissant qu'une seule issue désespérée…

    1965 2h19 Compositeur (musique originale)

  • Les Cheyennes
    Tout public

    En 1878, refusant de vivre dans une réserve, plusieurs centaines de Cheyennes partent en direction du Dakota où ils espèrent trouver une vie meilleure. Une institutrice fait partie du voyage et s'occupe des enfants. Mais le groupe est poursuivi par le capitaine Archer et ses hommes, chargés de les ramener dans leur camp.

    1964 2h34 Compositeur (musique originale) Chef d’orchestre Arrangeur musical

  • Cléopâtre
    Tout public

    En 48 avant J.-C., Jules César, consul de Rome, poursuit Pompée jusqu'en Égypte où le jeune souverain, Ptolémée, fait exécuter le fugitif. Écartée du trône d'Égypte par son frère, Cléopâtre demande l'aide de César pour rétablir son pouvoir. Celui-ci accepte, succombe à ses charmes et lui donne un fils, Césarion. Deux ans plus tard, la sulfureuse jeune femme débarque à Rome en grande pompe. Sa joie de retrouver son mari est de bien courte durée, puisque César est victime d'une cabale montée par ses plus proches collaborateurs. C'est au tour de Marc Antoine de tomber amoureux fou de Cléopâtre.

    1963 4h11 Compositeur (musique originale)

  • La Rumeur
    Tout public

    Dans une région huppée des États-Unis, Karen et Martha, deux amies de longue date (elles se sont connues lors de leurs études), réussissent, après des débuts difficiles, à rentabiliser leur pensionnat privé pour filles. Karen est fiancée au docteur Joe Cardin dont Martha est un peu jalouse. Les deux directrices surprennent fréquemment une de leurs petites pensionnaires, Mary Tilford, en train de mentir effrontément. Punie, et irritée contre ses professeurs, la fillette, soutenue par l’une de ses compagnes de chambrée, Rosalie, sur laquelle elle exerce un chantage après avoir découvert la kleptomanie de celle-ci, raconte à sa richissime grand-mère Amelia Tilford qu’elle a vu les deux directrices avoir des rapports inavouables. Comme une traînée de poudre, tous les parents retirent leurs enfants du pensionnat aussitôt déserté. Après un procès perdu, les deux jeunes femmes, dont la réputation est désormais détruite, sont encore confrontées à d’autres épreuves...

    1961 1h43 Compositeur (musique originale) Chef d’orchestre

  • Les Désaxés
    Tout public

    Roslyn Taber divorce de son mari à Reno, dans le Nevada. En quête de l'inconnu qui pourrait redonner un sens à sa vie, elle se retrouve inopinément entourée de trois cow-boys : Gay, Perce et Guido. Tous trois sont des marginaux au passé trouble. Leur seul point commun : leur amour pour Roslyn. Tous quatre se lancent dans une chasse au mustang spectaculaire, où la décision finale sera prise en faveur de Roslyn…

    1961 2h05 Compositeur (musique originale)

  • Spartacus
    Tout public

    Italie, 73 av. J.C. Esclave devenu gladiateur, Spartacus est épargné par un de ses compagnons d'infortune dans un combat à mort. Ce répit soulève en lui plus que jamais le souffle de la révolte, et après avoir brisé ses chaînes, il enjoint les autres esclaves à faire de même. Rapidement à la tête d'une colossale armée, Spartacus entend rejoindre le port de Brides au sud du pays pour prendre la mer à bord des navires ciliciens. Mais l'Empire romain ne l'entend pas de cette oreille et lance ses légions à la poursuite des esclaves révoltés…

    1960 3h01 Compositeur (musique originale)

  • Les Feux de l'été
    Tout public

    Ben Quick fuit la mauvaise réputation dont il est l'objet à cause de son père pyromane. Il échoue au sein de la famille Varner pour qui il commence à travailler comme métayer.

    1958 1h55 Compositeur (musique originale) Chansons

  • La nuit des maris
    Tout public

    Cinq amis de bureau se rencontrent pour une nuit en ville pour célébrer le mariage à venir de l'un d'eux. Au fur et à mesure que la nuit passe et que la boisson commence à dire, ils deviennent plus confidentiels en exprimant leurs inquiétudes et leurs espoirs.

    1957 1h32 Compositeur (musique originale)

  • Le Faiseur de pluie
    Tout public

    Au début du XXème siècle, l'arrivée d'un faiseur de pluie bouleverse la vie d'une famille américaine, dont la fille aînée succombe au charme du bel inconnu.

    1956 2h02 Compositeur (musique originale)

  • Une femme en enfer
    Tout public

    L'histoire est celle de Lillian, une actrice dont la mère était elle aussi comédienne et qui devint une vedette de Broadway dès son plus jeune âge. Alors qu'elle s'apprête à épouser son amour d'enfance, celui-ci décède peu avant la cérémonie, plongeant Lillian dans un profond chagrin et la poussant à l'alcool. Elle enchaîne ensuite les déceptions amoureuses et traverse deux mariages malheureux. De nombreuses années s'écouleront avant que celui qui la libérera de cette situation ne fasse son apparition…

    1955 1h57 Compositeur (musique originale)

  • La Rose tatouée
    Tout public

    En Louisiane, dans un lotissement pour immigrés italiens, Serafina Delle Rose vit dans la plus pure adoration de son mari, Rosario, qui finit tué dans un accident de son camion, poursuivi par la police au fait de ses agissements de contrebandier. Serafina entre en deuil et se retire du monde, tout en essayant de garder la mainmise sur le comportement de sa jeune fille Rosa, qui commence à s'émanciper après avoir rencontré Jake Hunter, un marin, dont elle tombe amoureuse. Serafina reste plongée dans un deuil qui s'éternise, refusant toute sortie ou rencontre. Son deuil est entaché par la rumeur d'une liaison sérieuse qu'aurait eu son mari avec Estelle Hohengarten. Par hasard, elle rencontre l'atypique Alvaro Mangiacavallo qui va la faire sortir peu à peu de sa torpeur.

    1955 1h57 Directeur musical Compositeur (musique originale)

  • Viva Zapata !
    Tout public

    1909. Porfirio Díaz est à la tête du Mexique depuis 34 ans. Un groupe de paysans du Morelos est spolié de ses terres par des propriétaires terriens, exploitants de canne à sucre. Devant la condescendance du dictateur et son refus d'intervenir, Emiliano Zapata, aidé de son ami Pancho Villa (Alan Reed) et de son frère Eufemio (Anthony Quinn), décide de prendre la tête de la révolte et de faire triompher le bon droit des paysans.

    1952 1h53 Compositeur (musique originale)

  • La mort d'un commis voyageur
    Tout public

    Willy Loman, commis voyageur, n’a plus le cœur à l’ouvrage. Ses employeurs lui suppriment son salaire et décident de la payer à la commission comme un simple débutant. Déprimé et humilié, Willy se raccroche à son passé et ressasse ses exploits d’antan. Il est de plus en plus souvent en proie à des crises de confusion. Seule sa femme Linda le protège, mais il ne la voit pas tant il est obsédé par la réussite des ses fils Happy et Bill.

    1951 1h55 Compositeur (musique originale)

  • Un tramway nommé Désir
    Tout public

    Après une longue séparation, Blanche Dubois vient rejoindre sa soeur, Stella, qui vit avec son mari Stanley, ouvrier immigré, dans le vieux quartier français de La Nouvelle-Orléans. Stanley n'apprécie guère les manières distinguées de Blanche et cherche à savoir quel a été son passé.

    1951 2h02 Compositeur (musique originale)

Récompenses

10

nominations

1

victoire

  1. 1

    1986

    Academy Awards #58

    • Oscar d'honneur (in recognition of his brilliant artistry in the creation of memorable music for a host of distinguished motion pictures.)
  2. 1

    1985

  3. 1

    1982

  4. 1

    1976

  5. 1

    1975

  6. 1

    1969

  7. 1

    1967

  8. 1

    1966

  9. 1

    1964

  10. 1

    1961