Alex Hassell

Alex Hassell, né le 7 septembre 1980 à Southend-on-Sea, dans l’Essex, est un acteur britannique. Formé à la Central School of Speech and Drama, il développe d’abord une importante carrière théâtrale et cofonde la compagnie The Factory avant de tenir des rôles majeurs pour la Royal Shakespeare Company. À partir de la seconde moitié des années 2010, il acquiert une visibilité internationale à la télévision et au cinéma.

De Chelmsford à la Central School of Speech and Drama

Né à Southend-on-Sea, Alex Hassell grandit à Chelmsford, dans l’Essex. Il est le benjamin d’une fratrie de quatre enfants et son père est pasteur. Il fréquente la Moulsham High School. Vers l’âge de 12 ans, une participation à une comédie musicale lui donne envie de devenir acteur ; il commence ensuite à auditionner pour des spectacles locaux.

Son intérêt pour la scène se développe à travers le chant, la danse et le théâtre amateur. À l’adolescence, Alex Hassell suit également des cours au Junior Guildhall School of Music and Drama et interprète Hamlet dans son établissement scolaire. Il poursuit ensuite une formation professionnelle à la Central School of Speech and Drama, à Londres.

Après ses études, il travaille notamment au Shakespeare’s Globe durant les dernières années de la direction artistique de Mark Rylance. Cette expérience renforce son intérêt pour Shakespeare et prépare la création d’une compagnie fondée sur des formes de représentation plus libres.

The Factory et une autre manière de jouer Shakespeare

En 2006, Alex Hassell participe à la création de The Factory Theatre Company, dont il devient le directeur artistique. La compagnie développe une approche de Shakespeare qui privilégie la spontanéité, le contact direct avec le public et des conditions de représentation variables. Le travail de The Factory s’élabore notamment avec Tim Carroll et Louis Scheeder.

Les représentations de la compagnie peuvent modifier la distribution ou les conditions de jeu d’un soir à l’autre. Alex Hassell a ainsi interprété Hamlet après avoir appris seulement quelques instants avant le début de la représentation qu’il tiendrait le rôle principal. Cette méthode l’oblige à s’appuyer fortement sur le texte, les partenaires et les réactions du public.

The Factory devient un laboratoire durable pour son travail d’acteur. Alex Hassell y aborde également la mise en scène et dirige notamment Macbeth. La compagnie poursuit son activité tandis qu’il travaille parallèlement pour de grandes institutions théâtrales britanniques.

Prince Hal et Henry V à la Royal Shakespeare Company

La Royal Shakespeare Company confie à Alex Hassell le rôle du prince Hal dans Henry IV Part I et Henry IV Part II, mis en scène par Gregory Doran en 2014. Il joue face à Antony Sher, qui interprète Falstaff, et à Jasper Britton dans le rôle d’Henry IV.

L’année suivante, Gregory Doran lui confie le rôle-titre d’Henry V. Alex Hassell accompagne ainsi le même personnage depuis le prince encore lié à Falstaff jusqu’au roi conduisant l’armée anglaise en France. La production ouvre au Royal Shakespeare Theatre de Stratford-upon-Avon en septembre 2015, avant d’être présentée au Barbican à Londres.

Les quatre pièces historiques réunies sous le titre King & Country sont ensuite jouées ensemble au Barbican au début de 2016. La RSC emmène les productions en tournée à Pékin, Shanghai et Hong Kong, puis au Brooklyn Academy of Music à New York.

Durant la même période, Alex Hassell joue Biff dans Death of a Salesman d’Arthur Miller, également mis en scène par Gregory Doran, avec Antony Sher dans le rôle de Willy Loman et Harriet Walter dans celui de Linda.

Une visibilité croissante à l’écran

Après de nombreuses apparitions télévisées, Alex Hassell obtient en 2017 un rôle dans Suburbicon, réalisé par George Clooney. La même année, il interprète Johannes Brandt dans l’adaptation télévisée de The Miniaturist, aux côtés d’Anya Taylor-Joy. Ce personnage constitue l’un de ses premiers rôles importants à la télévision britannique.

En 2019, il incarne Translucent dans la première saison de The Boys. Deux ans plus tard, il joue Vicious dans l’adaptation en prises de vues réelles de Cowboy Bebop. Dans His Dark Materials, il interprète ensuite Metatron.

Son expérience de Shakespeare reste présente dans son travail pour le cinéma. Joel Coen lui confie le rôle de Ross dans The Tragedy of Macbeth, avec Denzel Washington et Frances McDormand. Cette participation intervient après plusieurs années consacrées à Shakespeare sur scène, tant avec The Factory qu’avec la Royal Shakespeare Company.

Rupert Campbell-Black dans Rivals

En 2024, Alex Hassell tient le rôle de Rupert Campbell-Black dans Rivals, adaptation télévisée du roman de Jilly Cooper. Le personnage, ancien champion olympique devenu homme politique, occupe le centre de la rivalité avec Tony Baddingham, interprété par David Tennant. La distribution comprend également Aidan Turner et Katherine Parkinson.

Le rôle lui apporte une visibilité beaucoup plus large à l’âge de 44 ans, après plus de deux décennies de carrière théâtrale et télévisuelle. Dans les entretiens réalisés autour de la série, Alex Hassell revient sur les périodes où il a envisagé d’abandonner le métier et sur le caractère tardif de cette reconnaissance auprès du grand public.

Cette nouvelle notoriété ne rompt pas son lien avec Shakespeare. En 2026, la Royal Shakespeare Company l’invite à participer à une table ronde consacrée à Henry V avec Kenneth Branagh et Alfred Enoch, à l’occasion d’une nouvelle production de la pièce.