Alan Menken
- Sons
Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 13 films |
États-Unis
Biographie
Alan Menken est un compositeur et chef d’orchestre américain, né le 22 juillet 1949.
Origines, formation et premiers travaux d’Alan Menken
Issu d’une famille où les arts occupent une place importante, Alan Menken grandit dans un environnement mêlant pratique médicale et scène : son père est dentiste et pianiste amateur de boogie-woogie, sa mère actrice, danseuse et autrice de pièces. Il se tourne très tôt vers la musique, prend des cours de piano et de violon et commence à composer enfant. À neuf ans, il présente une pièce originale, « Bouree », lors d’un concours de jeunes compositeurs de la New York Federation of Music Clubs, où son œuvre est jugée d’un niveau « Superior » et « Excellent ».
Adolescent, Alan Menken fréquente le New Rochelle High School, dont il sort diplômé en 1967, avant de poursuivre des études supérieures à l’université de New York, où il obtient un bachelor en 1972. Il affine parallèlement ses ambitions musicales : après l’université, il rejoint le Musical Theatre Workshop de la BMI dirigé par Lehman Engel, cadre qui l’oriente vers le théâtre musical. Au cours des années 1970, il gagne sa vie comme pianiste accompagnateur pour la danse, directeur musical de numéros de cabaret, auteur de jingles, arrangeur, coach vocal et contributeur ponctuel à des programmes comme Sesame Street, tout en présentant ses propres chansons dans des clubs new-yorkais.
Comédies musicales et percée avec Little Shop of Horrors
La carrière d’auteur de théâtre musical de Alan Menken se structure d’abord autour de spectacles présentés dans le cadre du BMI Workshop, puis de premières productions professionnelles. À la fin des années 1970, il compose notamment la partition de God Bless You, Mr. Rosewater, adaptation du roman de Kurt Vonnegut montée Off-Broadway avec des paroles de Howard Ashman. Cette collaboration s’inscrit dans un compagnonnage artistique durable, au cœur d’une série de projets scéniques et musicaux.
En 1982, Alan Menken et Howard Ashman créent la comédie musicale Little Shop of Horrors, inspirée du film de 1960 du même nom. Le spectacle, d’abord présenté au WPA Theater, déménage rapidement à l’Orpheum Theatre dans l’East Village, où il reste à l’affiche plusieurs années et devient l’un des grands succès Off-Broadway de son époque. L’adaptation cinématographique réalisée en 1986, Little Shop of Horrors, vaut au duo une première nomination aux Oscars pour la chanson « Mean Green Mother from Outer Space », tandis que la BMI lui décerne un Career Achievement Award en 1983 pour l’ensemble de son travail dans le théâtre musical.
Collaboration avec Disney et œuvres emblématiques
À la fin des années 1980, Alan Menken est engagé avec Howard Ashman par Walt Disney Animation Studios pour composer la musique de The Little Mermaid. Sorti en 1989, le film associe une partition orchestrale et des chansons originales, dont « Under the Sea » et « Kiss the Girl ». Cette bande originale reçoit deux Oscars : l’un pour la meilleure musique de film, l’autre pour la meilleure chanson originale avec « Under the Sea ». Le long métrage marque le début de la période souvent désignée comme la « renaissance Disney », au cours de laquelle la musique occupe un rôle central dans la narration.
Alan Menken poursuit avec Beauty and the Beast en 1991, puis Aladdin en 1992, toujours avec Howard Ashman puis, après la disparition de ce dernier, avec Tim Rice pour certaines chansons. Beauty and the Beast lui vaut un nouvel Oscar de la meilleure musique de film et une statuette pour la chanson du titre, tandis que Aladdin est récompensé par l’Oscar de la meilleure musique et celui de la meilleure chanson originale pour « A Whole New World ». Plusieurs de ces chansons reçoivent également des Grammy Awards, consolidant l’association de son nom aux grands classiques d’animation de Disney.
Au milieu des années 1990, Alan Menken collabore avec Stephen Schwartz pour Pocahontas en 1995 et The Hunchback of Notre Dame en 1996, puis avec David Zippel pour Hercules en 1997. Ces partitions prolongent le cycle de films musicaux animés signés par le studio. Parallèlement, il signe la musique de Newsies, film en prises de vues réelles centré sur des vendeurs de journaux new-yorkais, qui sera plus tard adapté pour la scène.
Les collaborations de Alan Menken avec Disney se poursuivent au-delà de cette décennie avec des œuvres comme Home on the Range en 2004, la comédie féerique Enchanted en 2007 ou encore le long métrage animé Tangled en 2010, pour lequel il coécrit de nouvelles chansons. Il participe également à des versions scéniques et à des adaptations en prises de vues réelles de plusieurs de ses succès, notamment Beauty and the Beast en 2017 et Aladdin en 2019, en signant des compositions additionnelles ou en adaptant les partitions originales.
Théâtre musical, récompenses et reconnaissance
En parallèle au cinéma, Alan Menken développe un important volet de théâtre musical. Il contribue à la version scénique de La Belle et la Bête, créée à Broadway en 1994, puis à diverses adaptations pour la scène de ses partitions pour Disney, parmi lesquelles The Little Mermaid, Newsies et Aladdin, ainsi qu’à la comédie musicale Sister Act. Ces productions lui valent plusieurs nominations aux Tony Awards pour la meilleure musique originale, notamment pour The Little Mermaid, Sister Act et Aladdin, et un Tony Award remporté en 2012 pour la version scénique de Newsies.
Le palmarès de Alan Menken en fait l’un des compositeurs de musique de film les plus primés. Il a reçu huit Oscars, onze Grammy Awards, sept Golden Globes, un Tony Award et un Daytime Emmy Award, ce qui le place parmi les rares artistes ayant obtenu un EGOT compétitif. Il est également lauréat de plusieurs distinctions professionnelles, dont le Richard Kirk Career Achievement Award de BMI et le Disney Legend Award reçu en 2002. En 2010, il se voit décerner une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, consacrant une carrière associée à quelques-unes des bandes originales les plus diffusées de la fin du XXᵉ et du début du XXIᵉ siècle.
Au-delà des récompenses, la musique de Alan Menken est fréquemment décrite comme un mariage de structures issues de la comédie musicale et de styles populaires, notamment la pop et le rock, avec une forte dimension mélodique. Des analyses critiques mettent en avant la diversité des registres abordés au sein même de ses partitions, depuis les airs inspirés des cabarets européens jusqu’aux références aux big bands et au jazz, dans un cadre toujours étroitement lié à la progression dramatique des œuvres auxquelles il contribue.
Filmographie
