Akın Gazi

Akin Gazi est un acteur britannique d’origine chypriote turque, né le 15 octobre 1981 à Edmonton, dans le nord de Londres, en Angleterre. Il est notamment connu pour son interprétation du prince Saleeh dans Or noir (2011), de Jean-Jacques Annaud, du prince ottoman Bayezid dans la série Da Vinci’s Demons (2014-2015) et de Rashid dans Knightfall (2017-2018).

Des origines chypriotes turques et une formation londonienne

Akin Gazi grandit dans une famille originaire de Chypre. Son père, Chypriote turc, s’installe à Londres en 1968, tandis que sa mère, également d’origine chypriote turque, est née dans la capitale britannique. Il passe son enfance dans le quartier d’Edmonton, où réside une importante communauté chypriote.

Attiré par le métier d’acteur dès son enfance, il entreprend des études artistiques malgré les réticences de sa famille. Il dissimule même un temps son orientation, laissant croire à ses proches qu’il étudie la biologie alors qu’il suit une formation aux arts du spectacle. Il étudie ensuite la littérature anglaise et l’art dramatique à Queen Mary, University of London, où il obtient son diplôme en 2003.

Ses premiers engagements professionnels comprennent le court métrage An Eye for a Tooth (2005), dans lequel il interprète Barak. En 2006, il participe à la minisérie Destination 11 septembre (The Path to 9/11), consacrée aux événements qui précèdent les attentats du 11 septembre 2001. Il y joue Owhali, aux côtés notamment de Mido Hamada, qui incarne le commandant afghan Ahmed Chah Massoud. Cette production lui permet également de travailler avec Harvey Keitel et Donnie Wahlberg.

Il participe à plusieurs séries britanniques, dont The Bill et Skins. En 2008, il joue Carter dans La Fille du Docteur, épisode de la quatrième saison de Doctor Who, avec David Tennant dans le rôle principal.

Le cinéma international et la rencontre avec Jean-Jacques Annaud

Akin Gazi obtient son premier rôle dans un long métrage avec The Devil’s Double (2011), réalisé par Lee Tamahori. Le film s’inspire du témoignage de Latif Yahia, qui affirme avoir été contraint de devenir la doublure d’Oudaï Hussein, fils aîné du dictateur irakien Saddam Hussein. Dominic Cooper interprète les deux personnages principaux. Akin Gazi joue Saad Abd al-Razzeh, un ancien soldat irakien dont l’épouse est victime de la violence d’Oudaï.

Lors de son audition, il rencontre Lee Tamahori et lit plusieurs scènes correspondant au personnage d’Oudaï Hussein. Le réalisateur lui propose finalement le rôle de Saad. Le tournage lui permet de travailler directement avec Dominic Cooper, dont les deux personnages nécessitent de nombreuses prises distinctes pour être réunis à l’écran. Dans certaines séquences, Akin Gazi sert également de partenaire de jeu à Cooper lorsqu’il interprète l’un des deux rôles.

Sa collaboration avec Jean-Jacques Annaud dans Or noir (Black Gold, 2011) lui offre ensuite un rôle plus développé. Adapté du roman La Soif noire de Hans Ruesch, le film retrace la rivalité entre deux souverains de la péninsule Arabique au moment de la découverte du pétrole, dans les années 1930.

Akin Gazi incarne Saleeh, fils aîné du sultan Amar, joué par Mark Strong, et frère du prince Auda, interprété par Tahar Rahim. Les deux frères sont élevés auprès de l’émir Nesib (Antonio Banderas), qui les retient comme garantie d’un accord de paix conclu avec leur père. Saleeh, guerrier attaché aux traditions de son peuple, souhaite rejoindre le territoire paternel. Son interprétation donne lieu à plusieurs scènes avec Tahar Rahim, dont Akin Gazi avait découvert le travail dans Un prophète de Jacques Audiard.

Tourné notamment en Tunisie, Or noir est présenté en ouverture du Doha Tribeca Film Festival le 25 octobre 2011, au Qatar. Akin Gazi assiste à cette présentation aux côtés des membres de l’équipe du film.

Des personnages historiques et des figures de pouvoir

La carrière d’Akin Gazi comprend plusieurs personnages inspirés de figures historiques. En 2014, il interprète Hrant dans The Cut, drame réalisé par Fatih Akın et consacré au génocide des Arméniens dans l’Empire ottoman. Tahar Rahim y tient le rôle principal, celui de Nazaret Manoogian, un forgeron arménien séparé de sa famille pendant les massacres de 1915.

Dans Da Vinci’s Demons, série historique et fantastique créée par David S. Goyer, Akin Gazi incarne Bayezid, futur sultan ottoman Bayezid II. Le personnage apparaît au cours des deuxième et troisième saisons de cette fiction qui réinvente la jeunesse de Léonard de Vinci, interprété par Tom Riley, sur fond de rivalités politiques dans l’Italie de la Renaissance.

Il retrouve un univers historique dans Knightfall (2017-2018), série créée par Don Handfield et Richard Rayner et consacrée aux dernières années de l’ordre du Temple. Il interprète Rashid, chef d’une organisation secrète appelée la Confrérie de la Lumière (Brotherhood of Light). Le personnage intervient dans les recherches menées par les Templiers autour du Saint Graal et entretient des relations avec Landry du Lauzon, incarné par Tom Cullen. Akin Gazi participe à sept épisodes de la première saison.

Son travail comprend également des productions ancrées dans l’histoire contemporaine. Dans Desert Dancer (2014), réalisé par Richard Raymond, il interprète Farid Ghaffarian, danseur iranien qui organise clandestinement des spectacles dans un pays où la danse publique est interdite. Il apparaît aussi dans Yardie (2018), premier long métrage réalisé par Idris Elba, dans le rôle d’Arif.

Vie personnelle et enseignement

Akin Gazi est marié à Faiza Shaheen, économiste britannique engagée dans les questions d’inégalités sociales. Celle-ci a notamment travaillé à la New Economics Foundation et dirigé le Centre for Labour and Social Studies (CLASS), un organisme britannique de recherche sur les politiques économiques et sociales. Le couple a un fils, né en 2024, et réside dans l’est de Londres.

Parallèlement à son métier d’acteur, Akin Gazi travaille dans l’enseignement auprès d’enfants ayant des besoins éducatifs particuliers. Cette activité est notamment exercée en 2024, alors que son épouse participe à la campagne électorale britannique dans la circonscription de Chingford and Woodford Green.