Ahmed Best

Ahmed Best est un acteur, comédien, musicien et danseur américain, né le 19 août 1973 à New York, aux États-Unis. Il passe une partie de son enfance dans le quartier de Soundview, dans le Bronx, avant de poursuivre sa formation musicale à New York.

La musique et Stomp avant le cinéma

La musique occupe une place importante dans les premières activités professionnelles d'Ahmed Best. En 1994, il rejoint le groupe d'acid jazz Jazzhole, avec lequel il travaille pendant environ deux ans. Il participe à l'écriture et à la production de plusieurs enregistrements du groupe. En 1995, il contribue également comme coauteur et coproducteur à Escape, un album du saxophoniste Bill Evans.

La même année, Ahmed Best intègre la troupe de Stomp, spectacle fondé sur les percussions, le mouvement corporel et l'utilisation rythmique d'objets du quotidien. Il tourne avec la production aux États-Unis et en Europe. Cette expérience scénique joue un rôle direct dans son recrutement par Lucasfilm : la directrice de casting Robin Gurland remarque ses mouvements athlétiques et sa souplesse pendant une représentation, puis l'invite à auditionner pour un personnage du premier épisode de la nouvelle trilogie Star Wars.

Jar Jar Binks et une technique d'interprétation alors inhabituelle

En 1997, Ahmed Best est choisi pour interpréter Jar Jar Binks dans Star Wars, épisode I : La Menace fantôme. Sa première audition pour George Lucas prend la forme d'une séance consacrée au mouvement. Pendant le tournage, l'acteur joue physiquement les scènes sur le plateau afin de fournir aux artistes d'Industrial Light & Magic les références nécessaires à l'animation numérique du personnage. George Lucas lui confie également la voix de Jar Jar.

Sorti en 1999, La Menace fantôme place ainsi Ahmed Best au centre d'un procédé combinant interprétation corporelle et personnage généré numériquement à une échelle encore rare dans un long métrage en prises de vues réelles. L'acteur reprend Jar Jar Binks dans les deux épisodes suivants de la prélogie. Dans Star Wars, épisode II : L'Attaque des clones, il apparaît aussi à visage découvert sous les traits d'Achk Med-Beq, un client de l'Outlander Club sur Coruscant.

Une réception publique aux conséquences personnelles

La sortie de La Menace fantôme expose Ahmed Best à une hostilité particulièrement forte dirigée contre Jar Jar Binks et contre son interprète. L'acteur a ensuite raconté avoir subi des insultes et des menaces, tandis que la violence de cette réception affectait durablement sa santé mentale et son activité professionnelle. Il a expliqué publiquement que cette période avait interrompu pendant un temps son élan comme acteur.

Plusieurs membres de l'univers Star Wars ont par la suite défendu son travail. George Lucas a publiquement salué son interprétation, tandis que Liam Neeson et Anthony Daniels ont évoqué ses qualités professionnelles et l'ampleur des attaques dont il avait été la cible. Lors de la Star Wars Celebration de Chicago en 2019, Ahmed Best reçoit un accueil chaleureux à l'occasion des vingt ans de La Menace fantôme.

Jar Jar Binks dans l'animation et la reconnaissance aux Annie Awards

Ahmed Best continue d'interpréter Jar Jar Binks en dehors des longs métrages, notamment dans des productions animées. Il prête sa voix au personnage dans Star Wars: The Clone Wars et participe aux émissions spéciales de Robot Chicken consacrées à Star Wars.

Son travail vocal dans Robot Chicken: Star Wars Episode II lui vaut un Annie Award pour son interprétation dans une production télévisée animée. Cette récompense distingue directement son travail de comédien vocal sur un personnage auquel il demeure professionnellement lié après la trilogie cinématographique.

Kelleran Beq, un second personnage dans l'univers Star Wars

Avec Star Wars: Jedi Temple Challenge, Ahmed Best incarne le maître Jedi Kelleran Beq. Le personnage apparaît ensuite en prises de vues réelles dans la troisième saison de The Mandalorian, diffusée en 2023. Dans un retour en arrière consacré à l'Ordre 66, Kelleran Beq sauve Grogu lors de l'attaque du Temple Jedi.

Cette apparition donne à Ahmed Best un rôle entièrement distinct de Jar Jar Binks à l'intérieur du même univers fictionnel. Jon Favreau et Dave Filoni ont travaillé avec lui autour du personnage de Kelleran Beq avant son intégration à The Mandalorian. La séquence révèle notamment que le Jedi organise la fuite de Grogu hors du Temple et échappe avec lui aux forces impériales.