Adolfo Aristarain

Adolfo Aristarain est un réalisateur, scénariste et producteur argentin, né le 19 octobre 1943 à Buenos Aires, en Argentine, et mort le 26 avril 2026 dans la même ville, à l’âge de 82 ans. Il est notamment connu pour Tiempo de revancha (1981), Un lugar en el mundo (1992) et Martín (Hache) (1997). Son travail lui a valu plusieurs distinctions internationales, dont deux prix Goya et la Médaille d’or de l’Académie du cinéma espagnol en 2024.

Une formation acquise sur les plateaux de tournage

Né dans le quartier de Parque Chas, à Buenos Aires, Adolfo Aristarain découvre le cinéma pendant son enfance. Il fréquente assidûment les salles de quartier, où il lui arrive de regarder deux ou trois films au cours d’une même journée. Il développe une admiration particulière pour John Ford et Alfred Hitchcock, dont il apprécie la maîtrise du récit cinématographique.

Avant de réaliser ses propres films, il exerce différentes activités professionnelles liées à la culture, notamment l’écriture de nouvelles et la critique de cinéma et de jazz. Il commence à travailler dans l’industrie cinématographique au cours des années 1960, sans suivre de formation dans une école spécialisée. Ses premiers engagements lui permettent d’acquérir une connaissance pratique des métiers du plateau. Il travaille comme assistant de production, monteur et technicien du son, avant de se spécialiser dans l’assistanat à la réalisation.

Son apprentissage le conduit auprès de cinéastes argentins et européens. Il collabore notamment avec Mario Camus, réalisateur espagnol avec lequel il entretient une longue relation professionnelle. Il travaille également auprès de Vicente Aranda et du cinéaste italien Sergio Leone. En Argentine, il participe à des tournages dirigés par Sergio Renán. Au total, il exerce les fonctions d’assistant réalisateur sur plus de trente films.

Une partie de sa carrière se déroule en Espagne, où il développe des relations durables avec les professionnels du cinéma local. Il participe notamment à des productions auxquelles sont associés les réalisateurs britanniques Lewis Gilbert et Gordon Flemyng. Cette expérience internationale précède son passage à la réalisation de longs métrages.

En 1978, Adolfo Aristarain réalise son premier long métrage, La parte del león, un film policier dans lequel un homme découvre une importante somme d’argent provenant d’un vol. Il signe également le scénario de cette histoire construite autour des conséquences de la découverte. Le film inaugure son travail personnel sur les rapports entre les individus et les milieux criminels.

Le cinéma politique et la collaboration avec Federico Luppi

Sous la dictature militaire argentine, Adolfo Aristarain réalise Tiempo de revancha (1981), dont il écrit également le scénario. Il confie le rôle principal à Federico Luppi, qui incarne Pedro Bengoa, un ancien syndicaliste devenu ouvrier dans une exploitation minière. Après un accident, le personnage décide de simuler une incapacité à parler pour affronter une grande entreprise.

Le film sort le 30 juillet 1981, pendant la dictature dirigée par les forces armées argentines. À travers le conflit entre Bengoa et son employeur, Adolfo Aristarain aborde les rapports de pouvoir et les mécanismes de contrainte dans une société soumise à la répression politique. L’œuvre reçoit notamment le Grand Prix des Amériques au Festival des films du monde de Montréal, ainsi que plusieurs prix Cóndor de Plata en Argentine, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur.

Cette production inaugure une collaboration durable avec Federico Luppi, qui devient l’un de ses interprètes réguliers. Les deux hommes travaillent de nouveau ensemble sur plusieurs longs métrages, dans lesquels l’acteur incarne notamment des personnages confrontés à des conflits personnels ou sociaux.

Leur collaboration prend une importance particulière avec Un lugar en el mundo, sorti en 1992. Federico Luppi y interprète Mario, un ancien militant politique installé avec sa famille dans une communauté rurale de la province de San Luis. Adolfo Aristarain développe le récit autour des difficultés rencontrées par les petits producteurs locaux et de leur opposition aux intérêts économiques représentés par un géologue interprété par José Sacristán.

Le film remporte la Coquille d’or du Festival international du film de Saint-Sébastien en 1992. Il reçoit également le prix Goya du meilleur film étranger de langue espagnole. Présenté aux Oscars dans la catégorie du meilleur film en langue étrangère par l’Uruguay, il est initialement retenu parmi les cinq films nommés avant d’être déclaré inéligible, en raison de son rattachement principal à la production cinématographique argentine.

Le travail commun avec Federico Luppi se poursuit notamment dans Martín (Hache) (1997). L’acteur y interprète un réalisateur de cinéma installé à Madrid, dont le fils argentin vient le rejoindre après une hospitalisation. Le film réunit également Cecilia Roth et Juan Diego Botto, deux interprètes qui occupent une place importante dans les relations familiales décrites par le scénario.

Une écriture collective avec Kathy Saavedra

La scénariste et collaboratrice artistique Kathy Saavedra occupe une place importante dans le travail d’Adolfo Aristarain. Elle participe à l’écriture de plusieurs de ses films, notamment Martín (Hache) et Roma. Leur collaboration repose sur un travail commun autour des personnages et des dialogues, auquel le réalisateur accorde une attention particulière.

Dans ses entretiens, Adolfo Aristarain souligne régulièrement l’importance des acteurs dans l’élaboration de ses films. Il travaille à plusieurs reprises avec Cecilia Roth, José Sacristán et Mercedes Sampietro. Il retrouve également Juan Diego Botto, qui incarne le fils du personnage interprété par Federico Luppi dans Martín (Hache).

La collaboration avec Kathy Saavedra est récompensée en 2003 par le prix Goya du meilleur scénario adapté pour Lugares comunes (2002). Le scénario transpose le roman El renacimiento de Lorenzo F. Aristarain, cousin du réalisateur. Federico Luppi y interprète Fernando Robles, professeur universitaire contraint de prendre une retraite anticipée, tandis que Mercedes Sampietro joue son épouse Liliana, assistante sociale d’origine espagnole.

Le film reçoit également le prix du meilleur scénario au Festival international de Saint-Sébastien en 2002. Mercedes Sampietro y remporte la Coquille d’argent de la meilleure actrice, avant d’obtenir le Goya de la meilleure actrice principale pour la même interprétation.

Cette méthode de travail se retrouve dans Roma (2004), écrit avec Kathy Saavedra. Le récit suit Joaquín Góñez, écrivain argentin installé en Espagne, qui revient sur sa jeunesse à Buenos Aires et sur ses relations avec sa mère, Roma. José Sacristán interprète le personnage à l’âge adulte, tandis que Juan Diego Botto incarne sa version plus jeune. Susú Pecoraro joue Roma, figure centrale de ces souvenirs familiaux.

Les récompenses et les hommages institutionnels

Le cinéma d’Adolfo Aristarain reçoit plusieurs distinctions de la critique argentine. Aux prix Cóndor de Plata, il est récompensé pour la réalisation et l’écriture de Tiempo de revancha en 1982. Il obtient de nouvelles distinctions pour Últimos días de la víctima en 1983, puis pour Un lugar en el mundo en 1993.

La Fondation Konex lui attribue un diplôme du mérite en 1981, dans la catégorie de la réalisation cinématographique. Il reçoit un autre diplôme en 1994 pour son travail de scénariste. En 2001, il obtient le prix Konex de platine, qui récompense son activité de réalisateur pendant la décennie précédente.

Son travail fait également l’objet de rétrospectives. En mars 2000, il est invité à la Mostra de Cinema Llatinoamericà de Lleida, en Espagne, où plusieurs de ses films sont projetés. En avril 2023, le cinéma Gaumont de Buenos Aires lui consacre un cycle de projections organisé autour de ses réalisations.

Le 12 septembre 2024, Adolfo Aristarain reçoit la Médaille d’or de l’Académie des arts et des sciences cinématographiques d’Espagne, lors d’une cérémonie organisée au Musée d’art latino-américain de Buenos Aires (MALBA). Il devient le premier réalisateur argentin à recevoir cette distinction, attribuée pour l’ensemble de sa contribution au cinéma de langue espagnole.

La cérémonie réunit plusieurs personnalités du cinéma argentin et espagnol, avec des interventions de collaborateurs et d’acteurs ayant participé à ses films. Le réalisateur y évoque son rapport personnel au métier et la place qu’a occupée le cinéma dans sa vie. La même année, l’Académie argentine des arts et des sciences cinématographiques lui remet un prix d’honneur pour l’ensemble de sa carrière.

La musique et les influences artistiques

Grand amateur de musique, Adolfo Aristarain s’intéresse particulièrement au jazz. Il pratique la trompette et envisage pendant sa jeunesse une carrière de musicien. Son goût pour cette discipline accompagne son intérêt pour le cinéma américain classique, dont il découvre les réalisateurs dans les salles de Buenos Aires.

John Ford occupe une place particulière parmi ses références cinématographiques. Il admire également Alfred Hitchcock, notamment pour son travail sur le suspense et la construction des intrigues. Ses connaissances du cinéma américain nourrissent ses échanges avec les techniciens et réalisateurs rencontrés au cours de sa formation professionnelle.

Lecteur assidu, Adolfo Aristarain entretient aussi un rapport étroit à la littérature. Il a exercé une activité de traducteur et écrit des nouvelles avant de devenir réalisateur. Cette pratique de l’écriture accompagne son travail de scénariste, qu’il poursuit avec Kathy Saavedra pendant une grande partie de sa carrière.