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Film Index

A. Arnold Gillespie

Divers Effets visuels

Nationalité
 États-Unis
Mort
3 mai 1978
Âge
78 ans
Autre nom
Albert Arnold Gillespie
Filmographie
19 films

Biographie

A. Arnold Gillespie, de son nom complet Albert Arnold Gillespie, surnommé « Buddy », est un créateur d’effets spéciaux et directeur artistique américain, né le 14 octobre 1899 à El Paso, au Texas, et mort le 3 mai 1978 à Los Angeles, en Californie.

Une formation artistique et les débuts à la MGM

A. Arnold Gillespie étudie à l’université Columbia de New York et à l’Art Students League, établissement consacré à la formation artistique. Il commence sa carrière cinématographique en 1922 comme décorateur à la Paramount, avant de rejoindre la Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) en 1925, peu après la création du studio. Il y travaille d’abord comme directeur artistique et participe à la production du film muet Ben-Hur: A Tale of the Christ (1925), réalisé par Fred Niblo.

Au sein de la MGM, il contribue à la conception des décors et développe progressivement une spécialisation dans les trucages cinématographiques. En 1936, il succède à James Basevi à la direction du département des effets spéciaux. Il prend ainsi la responsabilité des maquettes, des dispositifs mécaniques et des procédés de projection destinés à associer des acteurs filmés en studio à des arrière-plans photographiques.

Le département travaille en coordination avec les autres services techniques de la MGM, notamment ceux de la photographie et du son. Gillespie collabore avec Douglas Shearer, responsable des effets sonores, et avec Warren Newcombe, spécialiste des peintures sur verre et des décors peints destinés à prolonger les espaces représentés à l’écran.

La création de la tornade du Magicien d’Oz

L’une des réalisations les plus connues de A. Arnold Gillespie est la tornade du Magicien d’Oz (The Wizard of Oz, 1939), réalisé par Victor Fleming. Cette séquence montre une tornade qui traverse la campagne du Kansas et emporte la maison de Dorothy, interprétée par Judy Garland.

Pour obtenir cet effet, Gillespie fait construire une maquette de ferme et imagine un dispositif permettant de reproduire les mouvements d’une colonne d’air tourbillonnante. Une première tentative utilisant un cône de caoutchouc ne donne pas les résultats souhaités. Il adopte alors une manche souple en mousseline, longue d’environ 11 mètres, suspendue à une structure métallique mobile. Sa partie inférieure est fixée à un mécanisme dissimulé dans le sol du décor miniature.

Le déplacement de la structure permet de faire onduler la manche et de modifier la trajectoire de la tornade. De la terre pulvérisée à l’aide d’air comprimé masque le tissu et crée l’apparence d’un tourbillon chargé de poussière. Une maquette de la maison de Dorothy est utilisée pour les plans montrant le bâtiment emporté par la tempête.

La séquence vaut à Gillespie et Douglas Shearer une nomination à l’Oscar des meilleurs effets spéciaux en 1940. Le film reçoit également une récompense pour sa musique et une autre pour la chanson Over the Rainbow. Les images de la tornade seront réemployées dans d’autres productions de la MGM, notamment Un petit coin aux cieux (Cabin in the Sky, 1943), de Vincente Minnelli.

Des effets spectaculaires récompensés par les Oscars

Le département dirigé par A. Arnold Gillespie réalise des effets pour plusieurs grandes productions de la MGM. Son travail sur Trente Secondes sur Tokyo (Thirty Seconds Over Tokyo, 1944), film de guerre réalisé par Mervyn LeRoy, lui vaut son premier Oscar des meilleurs effets spéciaux en 1945. Il partage cette récompense avec Donald Jahraus et Warren Newcombe, chargés des effets photographiques, ainsi qu’avec Douglas Shearer, responsable des effets sonores. Le film reconstitue notamment le bombardement de Tokyo par l’aviation américaine en avril 1942.

En 1948, Gillespie reçoit un deuxième Oscar pour Le Pays du dauphin vert (Green Dolphin Street, 1947), de Victor Saville. Cette production, avec Lana Turner, comporte plusieurs scènes de catastrophe, dont un tremblement de terre et un raz-de-marée. Pour leur réalisation, les équipes des effets spéciaux utilisent des décors miniatures associés à des procédés photographiques. Gillespie est récompensé avec Warren Newcombe, Douglas Shearer et Michael Steinore.

Il contribue également aux trucages de Planète interdite (Forbidden Planet, 1956), de Fred McLeod Wilcox, film de science-fiction dont l’action se déroule sur une planète lointaine. Les effets spéciaux, réalisés avec Irving Ries et Wesley C. Miller, sont nommés aux Oscars en 1957. Les décors futuristes et la représentation des phénomènes invisibles menaçant les personnages nécessitent notamment l’utilisation de maquettes et d’effets photographiques.

La production de Ben-Hur (1959), réalisée par William Wyler, apporte à Gillespie une troisième récompense. Il partage l’Oscar des meilleurs effets spéciaux en 1960 avec Robert MacDonald, responsable des effets visuels à ses côtés, et Milo Lory, chargé des effets sonores. Le film remporte onze Oscars, dont celui du meilleur film, un record à l’époque.

Les procédés techniques et la reconnaissance professionnelle

Au sein de la MGM, A. Arnold Gillespie participe au perfectionnement des techniques de projection d’arrière-plan (rear projection), largement utilisées par les studios hollywoodiens. Ce procédé permet de filmer des acteurs devant un écran sur lequel sont projetées des images enregistrées séparément, afin de reconstituer des déplacements ou des environnements difficiles à réaliser en prises de vues réelles.

Il collabore avec Douglas Shearer à l’amélioration d’un système de projection de fonds photographiques. Leurs travaux sont récompensés par un prix scientifique et technique de classe III de l’Académie des Oscars en 1964, pour la conception d’un dispositif perfectionné de projection d’arrière-plan. Cette distinction récompense une réalisation technique destinée à améliorer les conditions de fabrication des films.

Après plusieurs décennies passées à la MGM, Gillespie achève son activité professionnelle dans les années 1960. Il rédige des souvenirs consacrés à son travail dans les studios, réunis sous le titre The Wizard of MGM: Memoirs of A. Arnold Gillespie. L’ouvrage porte sur son expérience de la fabrication des effets spéciaux à Hollywood et sur les productions auxquelles il a participé.

Filmographie

  • The Unsinkable Molly Brown
    Tout public

    Molly Brown, à la vitalité débordante, a survécu à la première épreuve de sa vie : une inondation. Seize ans plus tard, elle part à la conquête du monde. Elle affirme au patron d’un saloon de Leadville qu’elle sait chanter et jouer du piano, et apprend vite. Peu après, elle épouse Johnny Brown ; quelques années plus tard, celui-ci pourra remplacer l’anneau de mariage improvisé, une bague faite d’une feuille de cigare, par une réplique en or et pierres précieuses. Le couple part pour l’Europe et ramène à Denver quelques têtes couronnées pour une réception qui finit en bagarre générale. Molly se rend ensuite seule en Europe et rentre par le Titanic. Elle n’a pas survécu à une inondation durant sa petite enfance pour que l’histoire s’arrête là.

    1964 2h08 Effets visuels

  • Les révoltés du Bounty
    Tout public

    Le Bounty quitte Portsmouth en 1787. Sa mission : faire voile vers Tahiti pour y charger des plants d’arbre à pain. Le capitaine Bligh est prêt à tout pour atteindre sa destination au plus vite, n’hésitant pas à employer tous les moyens pour maintenir une discipline de fer. À leur arrivée, Tahiti apparaît comme un paradis pour l’équipage, un contraste saisissant avec l’enfer vécu à bord du navire. Sur le chemin du retour vers l’Angleterre, l’officier Fletcher Christian prend la tête d’une mutinerie.

    1962 2h48 Effets visuels

  • La Conquête de l'Ouest
    Tout public

    En 1830, de nombreuses familles de colons partirent vers l’ouest en quête de nouvelles opportunités, empruntant le canal Érié en direction des vallées de l’Ohio et au-delà. Trois générations de la famille Prescott furent témoins de l’expansion constante et de la colonisation de la frontière, portées par l’annexion de nouveaux territoires et l’amélioration des voies de transport. Peu à peu, malgré la guerre de Sécession et les conflits avec les Amérindiens, ces nouveaux colons fondèrent des communautés qui s’étendirent jusqu’en Californie et sur la côte du Pacifique.

    1962 2h42 Effets visuels

  • La Ruée vers l'Ouest
    Tout public

    En 1889, le président Harrison ouvre aux pionniers l’État de l’Oklahoma, jusqu’alors vierge de toute population. Munis de leurs chariots, ceux-ci envahissent alors cette nouvelle terre. Yancey « Cimarron » Cravat et sa femme en font partie. Ils s’installent dans la ville d’Osage et fondent un journal. De plus en plus connus, ils doivent affronter une bande de tueurs.

    1960 2h27 Effets spéciaux

  • Un numéro du tonnerre
    Tout public

    Ella Peterson est opératrice téléphonique à New York. Au lieu de simplement transférer les appels, elle s’immisce dans les affaires des abonnés, dont elle devient une confidente, ce qui n’est pas du goût de sa patronne, Sue. Ainsi, Ella apprend que le dramaturge Jeffrey Moss, dont elle est tombée amoureuse avant de finalement le rencontrer, n’arrive pas à écrire une nouvelle pièce, que l’acteur de second plan Blake Barton recherche un premier rôle, ou encore que le dentiste Joe Kitchell voudrait devenir auteur-compositeur…

    1960 2h03 Effets spéciaux

  • Ben-Hur
    Tout public

    Judas Ben‐Hur, prince de Judée, retrouve son ami d’enfance Messala, venu prendre la tête de la garnison de Jérusalem. Mais leur amitié ne peut résister à leurs caractères différents. Alors qu’une pierre tombe du balcon de la maison familiale de Ben‐Hur, manquant de tuer le gouverneur qui paradait plus bas, Messala trahit son ami qu’il sait innocent en l’envoyant aux galères et en jetant en prison sa mère et sa sœur. Ben‐Hur jure alors de reconquérir sa liberté et prépare sa vengeance.

    1959 3h32 Effets spéciaux

  • La Mort aux trousses
    Tout public

    Patron d’une société de publicité new-yorkaise, Roger Thornhill a un rendez-vous d’affaires au Plaza Hotel. Mais il y est enlevé à la suite d’un malentendu : ses ravisseurs le prennent pour un certain George Kaplan. Il se retrouve malgré lui dans la peau de ce Kaplan, un espion que tout désigne comme tel. Pris entre une mystérieuse organisation qui cherche à le supprimer et la police qui le poursuit, Tornhill est dans une situation bien inconfortable. Il fuit à travers les États-Unis, pourchassé par ses ravisseurs, et part à la recherche d’une vérité à laquelle il devra faire face…

    1959 2h10 Effets spéciaux

  • Les Grands de ce monde
    Tout public

    Cliff, dirigeant d’une grande entreprise américaine et fiancé à la nièce du patron, tombe amoureux à Londres de Miriam, une veuve rescapée des camps nazis. La rupture de ses fiançailles, des différends professionnels avec son patron et des rumeurs concernant l’élue de son cœur menacent de le ruiner, mais tout finit par s’arranger.

    1956 1h38 Effets spéciaux

  • Haute société
    Tout public

    Tracy Lord va bientôt se marier avec George Kittredge, un homme d’affaires. Mais son premier mari C.K. Dexter Haven vient de rentrer dans sa maison qui est voisine de celle de Tracy. Des musiciens viennent de s’installer chez lui. L’un d’eux est Louis Armstrong. L’oncle Willie prévient sa famille que le directeur du journal « On dit » veut faire un article sur le mariage de Tracy et pour les obliger à accepter menace de publier un article sur le père de Tracy, Seth Lord et la ballerine dont il est amoureux. Tracy doit accepter et deux journalistes, Elizabeth Imbrie et Macaulay Connor arrivent dans sa maison la veille de son mariage. Oncle Willie organise une fête dans une de ses maisons pour fêter le mariage de sa nièce. Tracy est très joyeuse pendant cette fête au grand dam de son fiancé George. La jeune femme quitte la fête accompagnée du journaliste.

    1956 1h51 Effets spéciaux

  • Planète interdite
    Tout public

    Dans un futur lointain, le croiseur spatial C57D de la Fédération des Planètes Unies se rend sur une planète isolée où des colons avaient précédemment établi une colonie. Il s’avère que le vaisseau initial s’est écrasé, ne laissant pour seuls survivants que le scientifique Morbius et sa jeune fille. Morbius a découvert les vestiges d’une civilisation disparue et les étudie actuellement. Ces extraterrestres étaient extrêmement avancés : dotés de pouvoirs mentaux immenses, ils avaient construit de vastes complexes mécaniques dans les profondeurs de la planète. Toutefois, un monstre invisible semble également hanter les lieux ; il endommage le croiseur et tue plusieurs membres de l’équipage. Certains extraterrestres ont-ils survécu, ou bien quelqu’un d’autre est-il responsable ?

    1956 1h39 Effets spéciaux

  • Les sept femmes de Barbe-Rousse
    Tout public

    Adam Pontipee, visiblement habitué à vivre dans les grands espaces, descend au village avec l’idée bien arrêtée de prendre femme. Il rencontre Milly. Ils se plaisent mutuellement. Ils se marient et quittent immédiatement le village pour rejoindre la maison d’Adam perdue dans les montagnes. En chemin, Adam, incidemment, apprend à Milly que ses six frères (célibataires) partagent également la maison. Milly, une fois revenue de sa stupeur, se donne pour tâche d’apprendre les bonnes manières aux frères d’Adam. Après la théorie, la pratique : une fête villageoise va permettre à la fratrie de se distinguer face aux jeunes hommes du village et aux jeunes filles à marier. C’est l’occasion, pour chacun d’entre eux, de tomber amoureux. Et comment convaincre ces demoiselles de vivre avec eux au fin fond des bois, sinon en les enlevant ? Le début de l’hiver aidant, une coulée de neige isole les ravisseurs et leurs proies, bientôt consentantes.

    1954 1h43 Effets spéciaux

  • La Tour des ambitieux
    Tout public

    Avery Bullard, président de la fabrique de meubles Tredway, vient de mourir d’une crise cardiaque. N’ayant pas nommé de successeur, le conseil d’administration doit voter pour son remplacement. Aussitôt une lutte sans merci pour la conquête du poste va se dérouler entre les sous-directeurs. Loren Phineas Shaw, le favori, est plus préoccupé par la rentabilité de l’entreprise que par sa qualité. Il veut le pouvoir, quitte à employer le chantage. Julia Tredway, veuve du fondateur et actionnaire principale, trop affectée par la mort de Bullard dont elle était amoureuse a tout de suite promis son soutien à Shaw. Frederick Alderson, le vice-président, est un homme intègre mais il se sent dépassé par la situation et ne compte pas briguer le poste. Il fonde ses espoirs sur McDonald Walling, jeune ingénieur idéaliste, qui hésite encore à se présenter…

    1954 1h44 Effets spéciaux

  • La Reine vierge
    Tout public

    Angleterre, XVIe siècle. La jeunesse de la princesse Elizabeth Tudor, fille d’Anne Boleyn, qui fut décapitée —, se déroule sous le regard attentif de son père, le roi Henri VIII. L’atmosphère de la cour et sa romance dramatique avec Thomas Seymour forgent le caractère énergique de la future reine d’Angleterre.

    1953 1h52 Effets spéciaux

  • Les Ensorcelés
    Tout public

    Après une longue période, trois personnes se retrouvent dans le bureau d’un producteur hollywoodien à succès : l’actrice Georgia, le réalisateur Fred et le scénariste James. Le producteur Shields veut absolument produire un film avec eux. Il est presque en faillite en Europe et a maintenant besoin d’argent pour se sauver de la faillite. Les trois protagonistes connaissent Shields d’autrefois et chacun d’eux a eu de mauvaises expériences avec lui à sa manière.

    1952 1h58 Effets spéciaux

  • La Veuve Joyeuse
    Tout public

    Marshovia, un petit royaume européen, est au bord de la faillite ; mais le pays pourrait être sauvé si l’on parvenait à convaincre la riche Américaine Crystal Radek, veuve d’un ressortissant marshovien, de mettre sa fortune à contribution et d’épouser le comte Danilo, neveu du roi. En visite à Marshovia, Crystal Radek échange son identité avec celle de sa secrétaire, Kitty. Danilo, qui les suit jusqu’à Paris, éprouve des difficultés à courtiser la veuve, d’autant qu’il a fait la connaissance, dans une boîte de nuit, d’une séduisante jeune femme : il s’agit, en réalité, de Crystal Radek elle-même, qui se fait passer pour Fifi, une danseuse de cabaret.

    1952 1h45 Effets spéciaux

  • Quo Vadis
    Tout public

    À Rome, le général Marcus Vinicius rencontre Lygia, une esclave, dont il tombe amoureux. Mais elle est chrétienne et ne veut rien avoir à faire avec un homme de guerre. Marcus la rachète pourtant à l’empereur Néron, mais elle s’échappe avec l’aide d’un ami. En la retrouvant, Marcus va apprendre à connaître les Chrétiens.

    1951 2h51 Effets spéciaux

  • The Magnificent Yankee
    Tout public

    Biographie du célèbre juriste américain Oliver Wendell Holmes.

    1950 1h20 Effets spéciaux

  • Annie La Reine Du Cirque
    Tout public

    Annie Oakley, jeune fille extrêmement douée avec sa carabine est remarqué par Buffalo Bill et intègre le Wild West Show. Pour le spectacle elle est confrontée à Frank Butler, la star du tir à qui elle vole rapidement la vedette. Malgré la rivalité professionnel, une histoire d’amour nait entre les deux tireurs.

    1950 1h47 Effets spéciaux

  • Un homme change son destin
    Tout public

    Monty Stratton est un jeune fermier partageant son temps entre une exploitation agricole qu’il gère avec sa mère et sa passion pour le base-ball. Sa vie s’écoule tranquillement jusqu’au jour où un ancien joueur professionnel, Barney Wile, remarque ses qualités de lanceur. Persuadé d’avoir déniché un futur champion, Wile prend Stratton sous son aile et l’entraîne afin qu’il intègre l’équipe des White Sox de Chicago. Malgré les réticences de sa mère, Monty améliore son jeu et convainc l’entraîneur des Sox. Petit à petit, Stratton remporte ses galons de titulaire puis devient un élément clé de l’équipe. Parallèlement, il rencontre la belle Ethel dont il conquiert le cœur. Après son mariage et alors que sa carrière atteint son apogée, le champion est victime d’un accident de chasse et perd une jambe…

    1949 1h46 Effets spéciaux

Récompenses

4

nominations

1

victoire

  1. 1

    1963

  2. 1

    1960

  3. 1

    1959

  4. 1

    1957