Zhang Zhijian

Zhang Zhijian est un acteur chinois, né le 5 octobre 1955 à Nankin, dans la province du Jiangsu. Membre de la troupe théâtrale du Jiangsu, il commence à travailler pour le cinéma et la télévision au début des années 1980. Son interprétation de Gao Yuliang dans la série In the Name of the People lui vaut en 2017 le prix du meilleur acteur dans un second rôle au Festival de télévision de Shanghai.

Une formation au théâtre du Jiangsu

Issu d’une famille liée au milieu artistique et militaire, Zhang Zhijian grandit à Nankin. Son père avait notamment appartenu pendant la guerre au groupe artistique de la Nouvelle Quatrième Armée, environnement qui lui permet d’observer très jeune des militaires et des responsables politiques.

En 1979, Zhang Zhijian est admis dans la classe de formation du Jiangsu People’s Art Theatre. Ses premières années professionnelles se déroulent principalement sur scène, au sein de cette institution théâtrale de Nankin.

Il commence à travailler pour l’écran en 1983. Ses premiers films comprennent Wangyuelian et Action Beyond Borders. Cette activité audiovisuelle se développe parallèlement à son appartenance au théâtre du Jiangsu, dont il reste membre pendant plusieurs décennies.

Des personnages de pouvoir et d’autorité

Au fil de sa carrière, Zhang Zhijian interprète régulièrement des responsables politiques, des militaires ou des hommes occupant des positions de pouvoir. Dans Da Ming Wang Chao 1566, diffusé en 2007, il joue Yan Shifan, fils du puissant ministre Yan Song sous la dynastie Ming.

En 2008, il interprète Dong Jianchang dans The Road We Have Taken, vaste fresque historique réalisée pour la télévision chinoise. Le personnage traverse plusieurs périodes politiques et militaires du XX^e siècle et devient l’un des rôles auxquels Zhang Zhijian est identifié avant sa reconnaissance nationale de 2017.

Cette orientation ne l’empêche pas de travailler dans des récits contemporains. Dans Guomen Yingxiong, diffusé en 2011, Zhang Zhijian incarne Zhang Huaibing dans une intrigue centrée sur les services douaniers. Son activité à l’écran demeure toutefois relativement sélective, l’acteur expliquant privilégier la qualité du scénario, du personnage et de l’équipe de réalisation.

Gao Yuliang dans In the Name of the People

En 2017, Zhang Zhijian interprète Gao Yuliang dans In the Name of the People. Le personnage est secrétaire adjoint du comité provincial du Parti et responsable de la commission des affaires politiques et juridiques de la province fictive de Handong. Ancien professeur de droit, il apparaît d’abord comme une figure intellectuelle et mesurée avant que l’intrigue ne révèle progressivement son implication dans le système de corruption au centre de la série.

Zhang Zhijian choisit lui-même de défendre ce rôle après avoir également envisagé celui de Li Dakang. Pour construire Gao Yuliang, il modifie notamment sa coiffure et travaille son apparence afin de renforcer le caractère universitaire du personnage. Le tournage dure plus de quatre mois, avec des scènes réalisées dans un ordre différent de celui de l’intrigue.

Le succès de la série fait connaître Zhang Zhijian à un public beaucoup plus large. Lors du 23^e Festival de télévision de Shanghai, le 16 juin 2017, il reçoit le prix Magnolia du meilleur acteur dans un second rôle, distinction partagée avec Wu Gang, interprète de Li Dakang.

Cette reconnaissance intervient après plus de trente ans d’activité à l’écran. Zhang Zhijian explique alors préférer que le public retienne ses personnages plutôt que sa propre célébrité et cite notamment Yan Shifan, Dong Jianchang et Gao Yuliang parmi les rôles par lesquels les spectateurs l’identifient.

Un retour ponctuel au théâtre

Le succès d’In the Name of the People ramène également Zhang Zhijian sur scène. Une adaptation théâtrale du récit lui permet de reprendre le personnage de Gao Yuliang, alors qu’il n’avait plus joué au théâtre depuis plus de vingt ans.

La préparation est particulièrement resserrée. Zhang Zhijian dispose avec les autres interprètes de dix-huit jours de répétition pour une adaptation qui condense fortement le matériau du roman et de la série. Six acteurs doivent restituer sur scène une intrigue qui mobilisait une distribution beaucoup plus nombreuse à la télévision.

Cette expérience renoue directement avec la formation professionnelle de Zhang Zhijian, commencée au Jiangsu People’s Art Theatre en 1979. Elle intervient près de quatre décennies après son entrée dans cette institution et au moment où son travail télévisé lui apporte sa plus importante distinction d’interprétation.