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Film Index

Zak Penn

Écriture

Zak Penn
Nationalité
 États-Unis
Naissance
23 mars 1968
Âge
58 ans
Filmographie
11 films

Biographie

Zak Penn est né le 23 mars 1968 à New York, aux États-Unis. Scénariste prolifique et parfois réalisateur, il s’est imposé à Hollywood comme un artisan discret mais influent, en particulier dans le domaine du cinéma de science-fiction, des films d’action et des franchises de super-héros. Souvent en coulisses, Zak Penn est l’un de ces noms qu’on ne remarque pas toujours au premier abord, mais dont le parcours témoigne d’une forte capacité d’adaptation aux tendances de l’industrie.

Des débuts précoces dans l’univers du high concept

Le premier script remarqué de Zak Penn est Last Action Hero (1993), comédie d’action méta avec Arnold Schwarzenegger, qui joue une version parodique de lui-même dans un film à cheval entre fiction et réalité. Si le film est un semi-échec à sa sortie, il gagne depuis un statut culte, notamment pour son approche réflexive du cinéma d’action. Déjà, Zak Penn montre un goût prononcé pour les récits qui jouent avec les codes, tout en les respectant.

Ce premier projet le positionne comme un scénariste à l’aise avec les univers spectaculaires, capables de mêler humour, ironie et action. Ce ton ambivalent — entre hommage et déconstruction — deviendra l’un de ses marqueurs dans plusieurs de ses projets ultérieurs.

L’homme de l’ombre des super-héros

À partir du début des années 2000, Zak Penn devient un nom incontournable dans l’écriture de films de super-héros. Il co-écrit notamment X2: X-Men United (2003), puis participe aux scripts de X-Men: The Last Stand, The Incredible Hulk (2008) et travaille sur des versions préliminaires de ce qui deviendra The Avengers chez Marvel Studios, bien que son script final ne soit pas retenu.

Son rôle exact sur certains projets reste parfois flou, comme c’est souvent le cas dans les blockbusters à gros budget où plusieurs scénaristes se succèdent. Mais ce qui est sûr, c’est que Zak Penn a contribué à poser certains jalons essentiels dans l’évolution du genre, notamment en insistant sur l’ancrage émotionnel des personnages dans un cadre spectaculaire.

Il est aussi l’un de ceux qui ont tenté de donner une structure plus dense aux films de super-héros avant que le modèle Marvel Cinematic Universe ne devienne la norme, ce qui fait de lui une figure pionnière dans une certaine mesure.

Ready Player One, la pop culture au carré

En 2018, Zak Penn signe le scénario de Ready Player One, réalisé par Steven Spielberg, adapté du roman d’Ernest Cline. Le film, véritable avalanche de références culturelles des années 80 à 2000, correspond parfaitement à son goût pour la méta-fiction et les univers multiples. Entre réalité virtuelle, chasse au trésor numérique et hommage au cinéma classique, le projet offre à Zak Penn une tribune idéale pour explorer l’obsession contemporaine du « fan service » tout en livrant une intrigue divertissante.

Le succès commercial du film confirme sa capacité à écrire pour le grand public sans négliger une certaine complexité narrative. Il montre également qu’il sait travailler au service de grands réalisateurs, tout en conservant une certaine touche personnelle dans la structure et les dialogues.

Réalisateur à ses heures et explorateur de concepts

Si Zak Penn est surtout connu pour ses scénarios, il lui arrive aussi de passer derrière la caméra. Il a réalisé Incident at Loch Ness (2004), faux documentaire co-écrit avec Werner Herzog, qui brouille les frontières entre fiction et réalité. Le film, volontairement absurde et expérimental, joue avec les attentes du spectateur tout en pastichant les codes du documentaire. Ce projet atypique montre que derrière le scénariste calibré pour les studios se cache un esprit joueur, parfois proche de la satire.

Il poursuit cette veine avec The Grand (2007), comédie improvisée autour d’un tournoi de poker, qui réunit un casting haut en couleur. Là encore, l’approche est plus libre, plus expérimentale, et permet de percevoir une autre facette de son écriture, plus centrée sur les dynamiques de groupe et le comique de situation.

Filmographie

  • Free Guy
    Tout public

    Guy mène une vie d'employé de banque rythmée par une routine quotidienne, au milieu du chaos et de la violence qui l'entourent. Sa banque est braquée jour après jour, mais Guy a fini par s'en accommoder. Un jour, toutefois, il découvre qu'il vit en réalité dans un jeu vidéo brutal en monde ouvert intitulé « Free City » et qu'il est un PNJ, un personnage non jouable, c'est-à-dire non contrôlé par un joueur humain. Cette révélation survient grâce à Milly et Keys, deux programmeurs qui ont piraté « Free City ». Guy s'éprend de l'avatar de Milly, Molotovgirl, mais le comportement inhabituel de ce PNJ n'échappe pas aux créateurs du jeu. L'éditeur, Antwan, a l'intention de fermer « Free City » ; il incombe désormais à Guy de se sauver lui-même ainsi que les autres personnages du jeu.

    2021 1h55 Scénario

  • Ready Player One
    Tout public

    En 2045, le monde est au bord du chaos. Les êtres humains se réfugient dans l'OASIS, univers virtuel mis au point par le brillant et excentrique James Halliday. Avant de disparaître, celui-ci a décidé de léguer son immense fortune à quiconque découvrira l'œuf de Pâques numérique qu'il a pris soin de dissimuler dans l'OASIS. L'appât du gain provoque une compétition planétaire. Mais lorsqu'un jeune garçon, Wade Watts, qui n'a pourtant pas le profil d'un héros, décide de participer à la chasse au trésor, il est plongé dans un monde parallèle à la fois mystérieux et inquiétant…

    2018 2h20 Scénario

  • Avengers
    Tout public

    Lorsque la sécurité et l’équilibre de la planète sont menacés par un ennemi d’un genre nouveau, Nick Fury, le directeur du SHIELD, l’agence internationale du maintien de la paix, réunit une équipe pour empêcher le monde de basculer dans le chaos. Partout sur Terre, le recrutement des nouveaux héros dont le monde a besoin commence…

    2012 2h25 Histoire

  • L'Incroyable Hulk
    Tout public

    Le scientifique Bruce Banner cherche désespérément un antidote aux radiations gamma qui ont créé Hulk. Il vit dans l'ombre, toujours amoureux de la belle Betty Ross et parcourt la planète à la recherche d'un remède. La force destructrice de Hulk attire le Général Thunderbolt Ross et son bras droit Blonsky qui rêvent de l'utiliser à des fins militaires. Ils tentent de développer un sérum pour créer des soldats surpuissants. De retour aux États-Unis, Bruce Banner se découvre un nouvel ennemi. Après avoir essayé le sérum expérimental, Blonsky est devenu L'Abomination, un monstre incontrôlable dont la force pure est même supérieure à celle de Hulk. Devenu fou, il s'est transformé en plein cœur de New York. Pour sauver la ville de la destruction totale, Bruce Banner va devoir faire appel au monstre qui sommeille en lui...

    2008 1h52 Scénario Histoire pour l'écran

  • X-Men : L'Affrontement final
    Tout public

    Dans le chapitre final de la trilogie X-Men, les mutants affrontent un choix historique et leur plus grand combat… Un "traitement" leur permet désormais d'échapper à ce qu'ils sont. Pour la première fois, ils ont le choix : conserver ce qui fait leur caractère unique mais leur vaut la défiance et la méfiance de l'humanité, ou bien abandonner leurs pouvoirs et devenir des humains à part entière. Les points de vue opposés des leaders des mutants, Charles Xavier, qui prêche la tolérance, et Magneto, qui croit à la survie des plus adaptés, sont plus que jamais incompatibles et vont déclencher la plus acharnée des batailles.

    2006 1h45 Scénariste

  • Elektra
    Tout public

    Elektra, la tueuse légendaire, a pour mission de liquider ses nouveaux voisins, Mark Miller et sa fille Abby, que poursuit la puissante et maléfique organisation "La Main". Mais impulsivement, la belle se retourne contre ses commanditaires et décide de sauver ses proies...

    2005 1h40 Scénariste

  • Suspect Zero
    Interdit aux moins de 12 ans

    L'agent Thomas Mackelway vient d'être muté au bureau du FBI du Nouveau-Mexique et il est furieux. Rien d'étonnant, car cet État américain n'est pas vraiment réputé pour être un bastion du FBI. Dès le début, le spectateur comprend qu'il a dû froisser quelqu'un pour se retrouver là-bas. Avant même qu'on ait le moindre explication, Mackelway reçoit un fax mystérieux : un expéditeur inconnu lui envoie d'anciens rapports de personnes disparues, avec des commentaires comme « regardez bien » et un cercle barré. Sa lecture laborieuse est interrompue par la première vraie affaire : le vendeur Harold Speck a été brutalement assassiné précisément à la frontière de l'État, et la scène de crime porte la même marque circulaire que sur le fax de Mackelway.

    2004 1h39 Scénario Histoire

  • X-Men 2
    Tout public

    Toujours considérés comme des monstres par une société qui les rejette, les mutants sont une nouvelle fois au centre des débats alors qu'un crime effroyable commis par l'un d'eux relance la polémique autour de l'Acte d'Enregistrement des Mutants et le mouvement anti-mutants, dirigé par l'ancien militaire William Stryker. Quand ce dernier lance une attaque contre l'école de mutants du Professeur Charles Xavier, les X-Men se préparent à une guerre sans merci pour leur survie, aidés de Magnéto, récemment évadé de sa cellule de plastique. Parallèlement, Wolverine enquête sur son mystérieux passé, auquel Stryker, dont on dit qu'il a mené de nombreuses expériences sur les mutants, ne serait pas étranger…

    2003 2h15 Histoire

  • En territoire ennemi
    Tout public

    Chris Burnett, un jeune lieutenant des forces armées américaines, se voit confier une mission de reconnaissance à la veille de Noël. Accompagné de Stackhouse, il doit survoler une zone démilitarisée de l'ex-Yougoslavie. Là, les deux hommes découvrent l'existence de véhicules blindés. Burnett les photographie, mais les troupes serbes au sol déclenchent des tirs de DCA. L'avion, touché par un missile, s'écrase. Les deux pilotes s'en sortent indemnes, mais les représailles continuent et Stackhouse se fait tuer. Chris, désarmé et sous le choc, n'a pas d'autre choix que de prendre la fuite avec sa radio. En plein territoire inconnu, il se retrouve traqué par des Serbes dont il ignore les intentions. Aux États-Unis, l'amiral Leslie Reigart reste convaincu que les deux hommes ont survécu à l'explosion. Écoutant son instinct, il met sur pied sa propre mission de sauvetage.

    2001 1h46 Scénario

  • La Famille Foldingue
    Tout public

    Le professeur Sherman Klump est sur le point d'épouser sa jeune et jolie collègue Denise Gaines. Sa famille, qui avait craint de le voir rester célibataire a vie, est ravie. Mais Sherman est inquiet. Buddy, son odieux alter ego, dont il se croyait débarrassé, surgit sans crier gare et menace gravement ses projets matrimoniaux. Pour éliminer définitivement le gêneur, Sherman décide d'éradiquer l'ADN de son patrimoine. Mais l'opération échoue et Buddy tente de s'emparer du sérum de jouvence inventé par Sherman.

    2000 1h46 Scénariste

  • Last Action Hero
    Tout public

    Grâce à un billet magique, Danny Madigan, un enfant de onze ans, peut vivre les aventures de son policier préféré, Slater, croisé des temps modernes. Ensemble ils affrontent force danger et triomphent toujours. Mais les choses se compliquent lorsque des personnes mal intentionnées s'emparent du billet magique et gagnent New York, où le crime paie encore plus qu'au cinéma.

    1993 2h10 Histoire