Zac Wang

Zac Wang est un acteur, cascadeur et pratiquant de wushu chinois, né le 20 octobre 1995 à Handan, dans la province du Hebei, en Chine. Il se fait connaître à l’adolescence en interprétant Cheng, le principal rival du personnage de Jaden Smith dans Karaté Kid (2010), aux côtés de Jackie Chan. Champion national de wushu, il rejoint ensuite la Jackie Chan Stunt Team et participe à plusieurs productions internationales, notamment Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux (2021).

Une formation précoce dans les arts martiaux chinois

Dès l’âge de quatre ans, Zac Wang commence une formation intensive aux arts martiaux. Son père, Wang Chaoguo, l’envoie à Pékin pour intégrer la Beijing Shichahai Amateur Sports School, établissement spécialisé dans l’entraînement sportif. Il y pratique le wushu, discipline chinoise associant techniques de combat et enchaînements acrobatiques codifiés.

Après trois années et demie de formation, il poursuit son apprentissage au gymnase de Haidian, à Pékin, où il étudie les formes sportives du wushu. Il intègre ensuite l’équipe de wushu de Pékin et participe à des compétitions nationales. Son parcours sportif est récompensé par un titre de champion national de wushu, remporté après ses premiers engagements cinématographiques.

Cet apprentissage le conduit à travailler au sein de la Jackie Chan Stunt Team, collectif de cascadeurs fondé autour de Jackie Chan. Il rejoint la huitième génération de cette équipe, dont les membres participent à la conception et à l’exécution de séquences d’action pour le cinéma.

La rencontre avec Jackie Chan et les débuts dans Karaté Kid

En 2010, Zac Wang fait ses débuts au cinéma dans Karaté Kid, réalisé par Harald Zwart. Il interprète Cheng, un jeune pratiquant de kung-fu qui persécute Dre Parker, personnage incarné par Jaden Smith. Jackie Chan joue Maître Han, le professeur d’arts martiaux chargé d’entraîner Dre pour un tournoi.

La sélection du jeune acteur intervient après trois mois d’auditions. Les candidats doivent maîtriser le mandarin et l’anglais, posséder un niveau élevé en wushu et démontrer leurs capacités d’interprétation devant la caméra. Zac Wang, âgé de treize ans pendant le tournage, obtient le rôle de Cheng à l’issue de cette procédure.

Le tournage comprend plusieurs confrontations physiques avec Jaden Smith. Lors d’une scène de poursuite, Zac Wang se blesse à la tête après avoir heurté un récipient métallique. La blessure nécessite quatre points de suture et une interruption temporaire de son travail.

Une autre séquence, tournée dans un parc, impose à son personnage de frapper violemment Dre Parker. Entre les prises, le jeune acteur aide Jaden Smith à se relever et vérifie qu’il ne s’est pas blessé. Les deux interprètes participent ainsi à des scènes exigeant une coordination précise des mouvements et des contacts physiques.

Après cette expérience, Zac Wang reprend ses études et son entraînement martial. Il poursuit sa formation sportive avant de retrouver les plateaux de tournage, cette fois également comme professionnel des cascades.

L’apprentissage du métier de cascadeur auprès de Jackie Chan

La participation à la Jackie Chan Stunt Team permet à Zac Wang de travailler avec des professionnels de la chorégraphie d’action. Il retrouve notamment Su Hang, Lu Shijia et Li Lei, rencontrés pendant la production de Karaté Kid. Ces collaborateurs participent à différentes réalisations de l’équipe, Su Hang exerçant notamment les fonctions de directeur de l’action.

Sous la direction de Stanley Tong, Zac Wang participe à Kung Fu Yoga (2017), production réunissant Jackie Chan et plusieurs acteurs indiens. Son travail de cascadeur comprend également des engagements sur des films comme Vanguard (2020), dans lequel il figure aussi parmi les interprètes.

En 2021, il travaille sur Shang-Chi et la Légende des Dix Anneaux, réalisé par Destin Daniel Cretton. Il intervient comme doublure cascade de Simu Liu, interprète du personnage principal. Il participe notamment à la séquence de combat à bord d’un autobus, qui mobilise de nombreux cascadeurs et des mouvements chorégraphiés dans un espace restreint.

Ce tournage américain lui demande une adaptation aux méthodes d’organisation de la production hollywoodienne. Il perfectionne également son anglais professionnel pour communiquer avec les équipes techniques. Son entraînement au sein de la Jackie Chan Stunt Team lui fournit les compétences nécessaires aux enchaînements de combat exécutés devant la caméra.

Un travail d’interprétation construit autour du combat

Le cinéma d’action chinois confie à Zac Wang plusieurs personnages dont les affrontements physiques occupent une place importante. Dans La Bataille du lac Changjin (2021), réalisé par Chen Kaige, Tsui Hark et Dante Lam, il interprète Wu Qiusheng, un soldat chinois engagé dans la guerre de Corée. Il reprend ce personnage dans La Bataille du lac Changjin II (2022), consacré aux combats autour du col de Funchilin.

Il participe également au film d’arts martiaux Song of the Assassins (2022), réalisé par Daniel Lee, dans lequel il interprète un assassin au service de Li Hengu. Dans Hidden Strike (2023), production réunissant Jackie Chan et John Cena sous la direction de Scott Waugh, il tient un rôle secondaire au sein de l’équipe du film.

La collaboration avec le réalisateur Larry Yang lui permet d’aborder un personnage plus développé dans The Shadow’s Edge (2025). Zac Wang y incarne Ray, l’un des fils adoptifs de Fu Longsheng, chef criminel interprété par Tony Leung Ka-fai. Le récit oppose ce groupe de malfaiteurs à un ancien spécialiste de la surveillance policière joué par Jackie Chan.

Pour préparer son interprétation, il travaille avec Larry Yang sur le comportement et les motivations de Ray. Le réalisateur lui demande de concevoir son personnage comme un bouclier chargé de protéger les autres membres de l’organisation criminelle. Cette indication oriente son jeu vers la loyauté familiale et le rôle protecteur que Ray exerce auprès de ses frères adoptifs.

Sur cette production, Zac Wang retrouve Su Hang, responsable des séquences d’action, ainsi que Lu Shijia et Li Lei. Les quatre hommes avaient travaillé ensemble pendant leur adolescence sur Karaté Kid.

La transmission du kung-fu

Parallèlement à ses activités de comédien et de cascadeur, Zac Wang développe un enseignement des arts martiaux accessible en ligne. Il crée la Zac Kung Fu Academy, plateforme consacrée à l’apprentissage des fondamentaux du kung-fu chinois.

Ses cours proposent notamment un travail sur les positions de base, les techniques de frappe et la mobilité corporelle. Ils abordent également la respiration et les mouvements d’échauffement, avec des démonstrations destinées aux débutants.

Cette activité pédagogique repose sur sa formation au wushu et sur son expérience acquise dans l’entraînement sportif chinois. Il utilise des exercices filmés pour présenter les mouvements aux élèves et leur permettre de répéter les techniques à leur rythme.