Yuen Woo-Ping

Yuen Woo-ping, né en 1945 à Canton, en Chine, est un réalisateur, chorégraphe d’action, cascadeur, acteur et producteur hongkongais.

L’apprentissage familial de Yuen Woo-ping

Fils de l’acteur et spécialiste des arts martiaux Yuen Siu-tien, Yuen Woo-ping grandit dans une famille étroitement liée au cinéma d’action hongkongais. Il étudie pendant un an auprès de Yu Jim-yuen à la China Drama Academy, où l’enseignement associe l’opéra de Pékin aux disciplines acrobatiques. Son frère Yuen Cheung-yan devient également acteur et chorégraphe d’action.

Avant de passer à la réalisation, Yuen Woo-ping travaille comme cascadeur et interprète dans plusieurs productions hongkongaises des années 1960 et 1970. Il apparaît notamment dans Un seul bras les tua tous, réalisé par Chang Cheh en 1967. Ces emplois lui permettent d’exercer directement la préparation des mouvements destinés à la caméra.

Jackie Chan et les premières réalisations de Yuen Woo-ping

En 1978, Yuen Woo-ping réalise Le Chinois se déchaîne, avec Jackie Chan dans le rôle principal. Leur collaboration se poursuit la même année avec Le Maître chinois, où Yuen Siu-tien interprète le maître mendiant chargé de former le jeune Wong Fei-hung. Les deux films comptent parmi les premiers grands succès de Jackie Chan.

La mise en scène de Yuen Woo-ping accorde une place centrale aux capacités physiques des interprètes et à la lisibilité des affrontements. Miracle Fighters, sorti en 1982, mêle les combats aux illusions et aux créatures du cinéma fantastique. Dans Iron Monkey, réalisé en 1993, Donnie Yen tient l’un des rôles principaux aux côtés de Yu Rongguang.

Yuen Woo-ping et la formation de Donnie Yen

La rencontre avec Donnie Yen intervient alors que le jeune pratiquant d’arts martiaux séjourne à Hong Kong. Yuen Woo-ping l’engage pour plusieurs films et lui confie son premier rôle principal dans Drunken Tai Chi, sorti en 1984. Donnie Yen travaille ensuite sous sa direction dans la série de films Tiger Cage.

Sur les tournages dirigés par Yuen Woo-ping, Donnie Yen apprend à adapter les gestes aux angles de prise de vues et au découpage des séquences. Les deux hommes se retrouvent plusieurs années plus tard pour Iron Monkey.

Une chorégraphie d’action sollicitée hors de Hong Kong

Les combats réglés par Yuen Woo-ping pour Fist of Legend, avec Jet Li, attirent l’attention des Wachowski. Ceux-ci lui confient la chorégraphie martiale de Matrix, sorti en 1999. Il entraîne les principaux interprètes pendant plusieurs mois et prépare des affrontements combinant câbles, arts martiaux et effets visuels.

Ang Lee fait ensuite appel à Yuen Woo-ping pour concevoir les combats de Tigre et Dragon. Le film lui vaut en 2000 le Golden Horse Award de la meilleure chorégraphie d’action, puis en 2001 le Hong Kong Film Award dans la même catégorie. Quentin Tarantino lui confie également les séquences martiales de Kill Bill.

Les récompenses hongkongaises de Yuen Woo-ping

Le Hong Kong Film Award de la meilleure chorégraphie d’action distingue à plusieurs reprises Yuen Woo-ping. Il reçoit ce prix pour Il était une fois en Chine 2 : La Secte du lotus blanc en 1993 et pour Crazy Kung-Fu en 2005.

Une nouvelle récompense lui est attribuée pour Le Maître d’armes en 2007. Yuen Woo-ping remporte ensuite le prix pour The Grandmaster en 2014, puis pour Ip Man 4 en 2020. Son nom figure aussi sur l’Avenue des stars de Hong Kong.