Yu Aoi

Yū Aoi, née le 17 août 1985 à Kasuga, dans la préfecture de Fukuoka, est une actrice japonaise. Elle débute sur scène à l’adolescence avant d’être révélée au cinéma par Shunji Iwai. Elle reçoit notamment le Japan Academy Prize de la meilleure actrice dans un second rôle pour Hula Girls, puis celui de la meilleure actrice pour Birds Without Names.

Des débuts précoces et la rencontre avec Shunji Iwai

Yū Aoi commence sa carrière en 1999, lorsqu’elle est choisie pour jouer Polly dans une production japonaise de la comédie musicale Annie. Deux ans plus tard, elle fait ses débuts au cinéma dans All About Lily Chou-Chou de Shunji Iwai. Elle y interprète Shiori Tsuda, une collégienne confrontée à la violence et au harcèlement qui structurent le récit.

Sa collaboration avec Shunji Iwai se poursuit avec Hana and Alice en 2004. Yū Aoi y tient le rôle d’Alice, jeune danseuse prise dans une histoire sentimentale avec son amie Hana. Son interprétation lui vaut le prix de la meilleure actrice aux Japanese Professional Movie Awards. Elle retrouve ensuite ce personnage en lui prêtant sa voix dans le film d’animation The Case of Hana & Alice en 2015.

Hula Girls et une première consécration

En 2006, Yū Aoi joue Kimiko Tanigawa dans Hula Girls de Lee Sang-il. Le film raconte la création d’une troupe de danseuses dans une ville minière de la préfecture de Fukushima au moment où l’industrie charbonnière décline. Le rôle demande à l’actrice un important travail de danse, discipline qu’elle avait déjà pratiquée auparavant.

Sa prestation est largement récompensée au Japon. Yū Aoi reçoit notamment le Japan Academy Prize de la meilleure actrice dans un second rôle et le prix du meilleur jeune interprète. Elle est également distinguée par les Kinema Junpo Awards, les Mainichi Film Concours et les Hochi Film Awards pour ses prestations de cette période.

Cette reconnaissance lui permet d’occuper durablement des rôles importants dans le cinéma japonais, aussi bien dans des productions populaires que dans des films d’auteur.

Des collaborations avec plusieurs générations de cinéastes japonais

Au cours des années suivantes, Yū Aoi travaille avec des réalisateurs aux univers très différents. Elle tourne notamment avec Yoji Yamada dans Tokyo Family, sorti en 2013. Le film transpose à l’époque contemporaine certains motifs du Voyage à Tokyo de Yasujirō Ozu. Son interprétation lui vaut une nomination au Japan Academy Prize de la meilleure actrice dans un second rôle.

Elle apparaît également dans Killing de Shinya Tsukamoto et dans plusieurs adaptations de mangas ou de romans. Cette diversité de projets lui permet d’alterner personnages contemporains, films historiques et productions destinées à un large public sans abandonner les réalisateurs issus du cinéma d’auteur japonais.

Birds Without Names et le prix de la meilleure actrice

En 2017, Yū Aoi tient le rôle principal de Birds Without Names de Kazuya Shiraishi. Elle incarne Towako, une femme vivant avec un homme dont elle éprouve du mépris tout en restant obsédée par une ancienne relation. Le film associe drame sentimental, enquête criminelle et étude de personnages.

Cette prestation lui vaut en 2018 le Japan Academy Prize de la meilleure actrice, l’une des principales distinctions du cinéma japonais. Elle reçoit également le prix de la meilleure actrice des Kinema Junpo Awards et plusieurs autres récompenses nationales pour le même rôle.

Le prix intervient onze ans après sa première récompense majeure aux Japan Academy Prizes pour Hula Girls. L’institution japonaise la compte depuis parmi ses interprètes plusieurs fois distinguées, avec également des nominations pour About Her Brother et Tokyo Family.

Wife of a Spy et la reconnaissance internationale

En 2020, Kiyoshi Kurosawa confie à Yū Aoi le rôle principal de Wife of a Spy. Elle interprète Satoko Fukuhara, épouse d’un négociant japonais qui découvre en Mandchourie des exactions commises par l’armée impériale et tente d’en révéler l’existence à l’étranger. Le film, dont le scénario est cosigné par Ryūsuke Hamaguchi, Tadashi Nohara et Kiyoshi Kurosawa, est présenté en compétition à la Mostra de Venise.

Pour cette interprétation, Yū Aoi reçoit en 2021 l’Asian Film Award de la meilleure actrice. Ce rôle prolonge son travail avec des cinéastes japonais reconnus internationalement et confirme sa place parmi les actrices majeures de sa génération.

Une carrière toujours liée aux grandes productions japonaises

Yū Aoi continue à travailler au cinéma et à la télévision tout en prêtant régulièrement sa voix à l’animation. Elle figure notamment parmi les interprètes de Tokyo Taxi de Yoji Yamada, pour lequel elle est nommée en 2026 au Japan Academy Prize de la meilleure actrice dans un second rôle. L’Académie rappelle à cette occasion qu’il s’agit de sa sixième collaboration avec le réalisateur.

Sa carrière reste ainsi marquée par des collaborations répétées avec des cinéastes comme Shunji Iwai et Yoji Yamada, parallèlement à des rôles chez Kiyoshi Kurosawa, Shinya Tsukamoto ou Kazuya Shiraishi. Ces fidélités accompagnent un parcours commencé à l’adolescence et développé aussi bien dans le cinéma indépendant que dans des productions japonaises de grande diffusion.