Yoshitsugu Matsuoka

Yoshitsugu Matsuoka, né le 17 septembre 1986, est un seiyū japonais. Membre de l’agence I’m Enterprise, il prête notamment sa voix à Kirito dans Sword Art Online, Inosuke Hashibira dans Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba, Bell Cranel dans DanMachi et Sōma Yukihira dans Food Wars !. Il reçoit le prix du meilleur jeune acteur aux Seiyū Awards en 2012, puis celui du meilleur acteur dans un rôle principal en 2016.

De l’automobile au métier de seiyū

Adolescent, Yoshitsugu Matsuoka envisage d’abord de travailler dans l’automobile, comme pilote ou mécanicien. Son orientation change lorsqu’un ami lui fait découvrir Neon Genesis Evangelion. Il est particulièrement impressionné par l’interprétation de Kaworu Nagisa par Akira Ishida et commence à s’intéresser au travail des comédiens de doublage. Il expliquera plus tard avoir été frappé par la capacité d’Ishida à donner des voix très différentes à ses personnages.

À la fin de ses études secondaires, il hésite encore entre cette nouvelle ambition et une carrière dans l’automobile. Sa famille se montre d’abord réticente à son projet artistique. Yoshitsugu Matsuoka obtient finalement l’autorisation de partir à Tokyo en promettant d’abandonner cette voie s’il ne parvient pas à devenir professionnel avant l’âge de 22 ans. Il finance lui-même sa vie quotidienne et choisit notamment des emplois nocturnes afin de réserver ses journées à sa formation.

Il étudie au Japan Narration Actor Institute, établissement spécialisé dans la formation des comédiens de doublage. Ses années d’apprentissage l’amènent progressivement à distinguer son admiration pour les seiyū du travail d’interprétation proprement dit. Il rejoint ensuite l’agence I’m Enterprise, qui continue de le représenter.

Les premiers rôles principaux

Après plusieurs rôles secondaires, Yoshitsugu Matsuoka obtient en 2011 l’un de ses premiers personnages principaux avec Narumi Fujishima dans Heaven’s Memo Pad (Kamisama no Memo-chō). Cette période marque son installation professionnelle dans l’animation japonaise.

Sa progression est rapidement reconnue par la profession. Lors de la sixième édition des Seiyū Awards, en 2012, il reçoit le prix du meilleur jeune acteur masculin, distinction qu’il partage cette année-là avec Takuya Eguchi.

Les personnages qui lui sont confiés reposent souvent sur des registres émotionnels contrastés. Yoshitsugu Matsuoka peut passer d’un jeu intérieur et retenu à des réactions très expressives, voire à des éclats de voix extrêmes. Cette amplitude devient particulièrement visible dans les séries d’action et les comédies où il tient des rôles centraux.

Kirito et Sword Art Online

En 2012, Yoshitsugu Matsuoka est choisi pour interpréter Kazuto Kirigaya, dit Kirito, protagoniste de Sword Art Online. Encore relativement peu expérimenté lorsqu’il se présente à l’audition, il racontera avoir été intimidé par la présence de comédiens plus établis et avoir pensé qu’il avait peu de chances d’obtenir le rôle.

La série devient l’un de ses engagements les plus durables. Yoshitsugu Matsuoka reprend Kirito dans les différentes saisons télévisées, les films d’animation et plusieurs productions dérivées. Le personnage accompagne ainsi une grande partie de sa carrière et reste l’un des principaux rôles mentionnés par son agence.

Pour Sword Art Online: Alicization, diffusé à partir de 2018, il retrouve Kirito dans une intrigue donnant une place importante à Eugeo, interprété par Nobunaga Shimazaki. Yoshitsugu Matsuoka explique alors avoir abordé cette nouvelle partie comme un recommencement, malgré les années déjà passées sur le personnage.

Des héros aux personnages exubérants

La place acquise par Sword Art Online n’enferme pas Yoshitsugu Matsuoka dans un seul type de personnage. Il interprète notamment Bell Cranel, jeune aventurier de DanMachi, et Sōma Yukihira, cuisinier au tempérament combatif de Food Wars !. Dans The Quintessential Quintuplets, il prête sa voix à Fūtarō Uesugi, étudiant chargé de donner des cours particuliers à cinq sœurs.

Son travail avec Inosuke Hashibira dans Demon Slayer: Kimetsu no Yaiba exploite un registre sensiblement différent. Le personnage, combattant impulsif portant habituellement une tête de sanglier, exige une voix très énergique et fréquemment poussée dans les aigus ou les cris. Ce rôle compte, avec Kirito, parmi ceux que son agence met en avant dans sa présentation professionnelle.

Il incarne également Takashi Mitsuya dans Tokyo Revengers et Vash the Stampede dans Trigun Stampede. Ces personnages prolongent un répertoire qui associe rôles principaux, action, comédie et personnages aux tempéraments nettement différenciés.

Une reconnaissance professionnelle précoce

En 2016, quatre ans après son prix de jeune acteur, Yoshitsugu Matsuoka reçoit aux 10e Seiyū Awards le prix du meilleur acteur dans un rôle principal. Cette distinction intervient alors qu’il est déjà associé à plusieurs séries très diffusées et confirme sa place parmi les principaux seiyū masculins de sa génération.

Dans ses entretiens, il décrit une méthode fondée sur une forte préparation personnelle avant l’enregistrement. Il explique chercher à proposer dès les essais précédant la prise définitive une interprétation pleinement engagée, quitte à la modifier ensuite suivant les indications de la réalisation. Sa formation lui avait notamment appris à dépasser la simple recherche d’une « belle voix » pour concentrer son travail sur le jeu.

Yoshitsugu Matsuoka poursuit cette activité au cours des années 2020 tout en reprenant ses personnages récurrents. Son agence le crédite encore dans des productions récentes telles que Gachiakuta et de nouvelles adaptations animées, parallèlement aux franchises qui accompagnent sa carrière depuis les années 2010.