Yoshinori Kitase

Yoshinori Kitase, né le 23 septembre 1966 au Japon, est un réalisateur, producteur et dirigeant japonais de jeux vidéo. Entré chez Square en 1990, il devient l'un des principaux responsables de la série Final Fantasy et siège au conseil d'administration de Square Enix.

Du cinéma au jeu vidéo

Yoshinori Kitase étudie le cinéma à la faculté des arts de l'université Nihon. Il s'intéresse particulièrement à la mise en scène et au montage, avant de travailler pendant environ un an dans un studio d'animation produisant des programmes télévisés et des publicités. La découverte de Final Fantasy III lui fait considérer le jeu vidéo comme un support capable de développer des récits comparables à ceux du cinéma.

Il rejoint Square en 1990. Ses premières fonctions portent sur la construction des scènes et des événements à l'intérieur des jeux. Il travaille d'abord sur la série Mana, puis sur Romancing SaGa. En 1992, il rejoint l'équipe de Final Fantasy V comme event planner, chargé notamment de déterminer la mise en scène des séquences narratives.

Cette activité reprend certains principes de réalisation qu'il avait étudiés au cinéma. Yoshinori Kitase organise les déplacements des personnages, le rythme des scènes et les transitions musicales afin de contrôler la manière dont le récit est présenté au joueur. Ce travail précède son accession à la direction d'un épisode principal de Final Fantasy.

La direction de Final Fantasy VI et Final Fantasy VII

En 1994, Yoshinori Kitase devient l'un des directeurs de Final Fantasy VI. L'équipe conçoit le jeu autour d'un groupe de personnages sans attribuer à un seul d'entre eux la fonction permanente de protagoniste. Kitase coordonne une partie importante des séquences narratives et des événements mettant en scène ces différents personnages.

Il dirige ensuite Final Fantasy VII, sorti sur PlayStation en 1997. Le développement associe des décors précalculés, des personnages en images de synthèse et de nombreuses séquences cinématiques. Yoshinori Kitase participe également à l'élaboration de l'histoire avec Kazushige Nojima et d'autres membres de l'équipe.

Le changement de support accompagne une transformation importante des méthodes de production. L'utilisation du CD-ROM et de graphismes en trois dimensions permet à l'équipe de développer des scènes d'une ampleur nouvelle pour la série. Yoshinori Kitase poursuit ce travail de réalisation avec Final Fantasy VIII, sorti en 1999, dont il est également directeur.

Le passage à la production

Avec Final Fantasy X, publié en 2001, Yoshinori Kitase abandonne la fonction principale de réalisateur pour devenir producteur. Le développement est réparti entre plusieurs directeurs chargés respectivement des événements, des cartes et du système de combat. Motomu Toriyama, Takayoshi Nakazato et Toshiro Tsuchida occupent ces fonctions sous sa responsabilité de producteur.

Il conserve cette fonction sur Final Fantasy X-2, puis sur Final Fantasy XIII. Pour ce dernier, sorti au Japon en 2009, Motomu Toriyama assure la réalisation tandis que Yoshinori Kitase est crédité comme producteur. Il continue ensuite à suivre les développements liés à cette génération de la série.

Son rôle s'élargit également à d'autres productions de Square Enix. Il intervient notamment comme coproducteur sur des épisodes de Kingdom Hearts et comme producteur ou producteur exécutif sur plusieurs jeux liés à l'univers de Final Fantasy VII.

Le retour à Final Fantasy VII

Lorsque Square Enix entreprend une nouvelle version de Final Fantasy VII, Yoshinori Kitase en devient le producteur. Final Fantasy VII Remake, sorti en 2020, réunit plusieurs membres ayant travaillé sur le jeu de 1997, dont Tetsuya Nomura et Kazushige Nojima. Square Enix présente Kitase comme producteur du projet, Nomura étant alors crédité comme directeur et responsable du concept.

Le projet est conçu comme une série de jeux plutôt que comme une reproduction intégrale en un seul volume. Yoshinori Kitase conserve la fonction de producteur sur cette nouvelle adaptation, tandis que Naoki Hamaguchi prend une place croissante dans la réalisation des épisodes suivants.

Cette reprise d'un titre qu'il avait dirigé plus de vingt ans auparavant lui permet d'intervenir dans un projet réunissant plusieurs générations de développeurs de Square Enix. Son rôle consiste désormais principalement à superviser la production et à maintenir la continuité avec les choix narratifs et créatifs associés à l'univers de Final Fantasy VII.

Des responsabilités de direction chez Square Enix

À partir des années 2000, Yoshinori Kitase exerce parallèlement des fonctions de direction au sein de Square Enix. Il devient Corporate Executive en 2006, Executive Officer en 2015 puis administrateur de Square Enix Co. en 2018. Il dirige également des unités de développement responsables de plusieurs productions de la série Final Fantasy.

En 2021, il prend en charge la gestion de la marque Final Fantasy. L'année suivante, il entre au conseil d'administration de Square Enix Holdings, société mère du groupe. Les documents de l'entreprise le décrivent alors comme ayant exercé des responsabilités de producteur, de responsable du développement de jeux et de gestion de la marque Final Fantasy.

Depuis juin 2022, Yoshinori Kitase siège au conseil d'administration de Square Enix Holdings tout en restant administrateur de Square Enix Co. Sa fonction l'associe désormais directement à la gestion du groupe, après plus de trente ans consacrés au développement et à la production de jeux chez Square puis Square Enix.