Yoshiaki Nishimura

Yoshiaki Nishimura est un producteur et scénariste japonais de films d’animation, né le 25 septembre 1977 à Tokyo, au Japon. Ancien producteur du Studio Ghibli, il est notamment associé à Le Conte de la princesse Kaguya et Souvenirs de Marnie, tous deux nommés à l’Oscar du meilleur film d’animation. En 2015, il fonde Studio Ponoc, dont il devient le président et producteur.

Des études d’ingénierie au cinéma

Adolescent, Yoshiaki Nishimura souhaite déjà exercer un métier destiné aux enfants. À son entrée à l’université, il envisage d’abord de devenir créateur de jeux vidéo et choisit des études d’ingénierie électronique et informatique. Il comprend cependant rapidement que cette orientation ne lui correspond pas et décide de se consacrer au cinéma.

Il quitte l’université après un semestre et travaille pendant deux ans afin de financer des études aux États-Unis. Yoshiaki Nishimura séjourne ensuite environ trois ans et demi en Californie, où il étudie notamment la production et les aspects économiques du cinéma.

À son retour au Japon, il cherche à rejoindre une société capable de produire des films destinés aux enfants sans éviter les dimensions plus difficiles de l’existence. Son choix se porte sur Studio Ghibli, qu’il rejoint en 2002.

L’apprentissage de la production au Studio Ghibli

Les premières fonctions de Yoshiaki Nishimura chez Ghibli sont liées à la promotion. Il participe en 2004 à la production d’une série de publicités télévisées réalisée par Hayao Miyazaki, puis travaille à la promotion du Château ambulant. Il occupe ensuite des fonctions comparables sur Les Contes de Terremer et Ponyo sur la falaise.

Son parcours change lorsqu’il commence à travailler auprès d’Isao Takahata. La collaboration se développe notamment après la ressortie japonaise du film français Le Roi et l’Oiseau, dont Takahata avait longtemps défendu l’importance artistique. Yoshiaki Nishimura est ensuite choisi pour produire le nouveau long métrage du cinéaste.

La production de Le Conte de la princesse Kaguya s’étend sur plusieurs années. Sorti au Japon en 2013, le film adapte un récit classique de la littérature japonaise tout en reposant sur un style graphique évoquant le dessin au pinceau et l’esquisse. Il constitue le dernier long métrage réalisé par Takahata.

Deux nominations consécutives aux Oscars

Pour Le Conte de la princesse Kaguya, Yoshiaki Nishimura partage avec Isao Takahata une nomination à l’Oscar du meilleur film d’animation lors de la 87e cérémonie des Academy Awards en 2015.

Il enchaîne avec Souvenirs de Marnie (When Marnie Was There), réalisé par Hiromasa Yonebayashi et sorti au Japon en 2014. Inspiré du roman de Joan G. Robinson, le film suit Anna, une adolescente solitaire qui rencontre une mystérieuse jeune fille dans une demeure abandonnée.

Le film lui vaut une seconde nomination consécutive à l’Oscar du meilleur film d’animation, cette fois avec Yonebayashi lors de la cérémonie de 2016.

Ces deux productions placent Yoshiaki Nishimura parmi les producteurs associés aux derniers longs métrages réalisés par Ghibli avant la suspension temporaire de son activité régulière de production après 2014.

La création de Studio Ponoc

Après Souvenirs de Marnie, Studio Ghibli réduit fortement son département de production. Yoshiaki Nishimura quitte alors le studio. Souhaitant continuer à produire des longs métrages d’animation avec Hiromasa Yonebayashi et plusieurs artistes issus de Ghibli, il fonde en avril 2015 Studio Ponoc.

Le nom « Ponoc » vient du mot croate ponoć, qui signifie « minuit ». Yoshiaki Nishimura choisit ce terme pour associer le nouveau studio à l’idée d’un commencement, minuit marquant à la fois la fin d’une journée et le début de la suivante.

Le premier long métrage du studio est Mary et la Fleur de la sorcière, réalisé par Yonebayashi et sorti en 2017. Yoshiaki Nishimura en assure la production. Adapté d’un roman de Mary Stewart, le film raconte l’aventure d’une jeune fille transportée dans une école de magie grâce à une fleur mystérieuse.

Des courts métrages pour diversifier la production

Après ce premier long métrage, Yoshiaki Nishimura lance Modest Heroes: Ponoc Short Films Theatre, Volume 1 en 2018. Le programme réunit trois courts métrages réalisés respectivement par Hiromasa Yonebayashi, Yoshiyuki Momose et Akihiko Yamashita.

Le projet permet au studio de travailler sur des formats plus courts et de confier la réalisation à plusieurs cinéastes. Yoshiaki Nishimura défend alors l’idée qu’un studio d’animation ne doit pas dépendre uniquement de longs métrages dont la fabrication mobilise les équipes pendant plusieurs années.

En 2021, il produit Tomorrow’s Leaves de Yoshiyuki Momose. Ce court métrage est réalisé en collaboration avec l’Olympic Foundation for Culture and Heritage autour des valeurs de l’olympisme.

The Imaginary et le passage à l’écriture

Avec The Imaginary, réalisé par Yoshiyuki Momose et sorti au Japon en 2023, Yoshiaki Nishimura étend son activité à l’écriture du scénario. Le film adapte le roman de l’écrivain britannique A. F. Harrold illustré par Emily Gravett.

L’histoire est racontée du point de vue de Rudger, ami imaginaire créé par une jeune fille appelée Amanda. Yoshiaki Nishimura explique avoir été attiré par le renversement de perspective proposé par le livre : le récit ne se concentre pas sur l’enfant qui imagine une créature, mais sur l’être imaginaire lui-même et sur sa relation avec la personne qui l’a créé.

La production associe l’animation dessinée à la main à de nouvelles techniques numériques destinées notamment à enrichir les ombres et les textures. Yoshiaki Nishimura demeure producteur du film tout en signant son adaptation scénaristique.

La transmission du savoir-faire de l’animation

À la tête de Studio Ponoc, Yoshiaki Nishimura s’intéresse également à la formation de nouveaux animateurs. Le studio met en place un programme consacré aux principes fondamentaux de l’animation, avec des professionnels expérimentés chargés de transmettre le dessin d’observation, la mise en scène, le layout et les techniques d’animation.

Cette initiative répond à une préoccupation liée au vieillissement d’une partie des animateurs les plus expérimentés du secteur japonais. Yoshiaki Nishimura insiste sur la nécessité de transmettre les méthodes de fabrication de l’animation dessinée, parallèlement au développement de nouvelles techniques de production.