Yolonda Ross

Yolonda Ross, née un 4 août à Omaha, dans le Nebraska, est une actrice, scénariste et réalisatrice américaine. Élevée dans sa ville natale, elle commence sa carrière professionnelle à New York avant de recevoir un Gotham Award pour son interprétation dans Stranger Inside.

New York et la révélation de Stranger Inside

Après son installation à New York, Yolonda Ross obtient ses premiers rôles à la télévision. Elle interprète Jackie dans un épisode de New York Undercover en 1997, puis Patricia Ryder dans Third Watch en 2000. Ces apparitions précèdent son premier rôle principal, celui de Treasure dans Stranger Inside, téléfilm dramatique réalisé par Cheryl Dunye pour HBO.

Treasure est une jeune détenue transférée dans une prison pour adultes afin d’y retrouver sa mère, incarcérée dans le même établissement. Le film place Yolonda Ross face à Davenia McFadden, qui interprète Brownie, et à Rain Phoenix dans le rôle de Kit. Sa prestation reçoit le Breakthrough Actor Award aux Gotham Awards en 2001 et une nomination à l’Independent Spirit Award de la meilleure première interprétation en 2002.

Cette reconnaissance lui ouvre plusieurs productions indépendantes. Dans Antwone Fisher, réalisé par Denzel Washington, Yolonda Ross joue Nadine, la mère biologique du personnage interprété par Derek Luke. Elle incarne ensuite Miranda dans The United States of Leland, drame centré sur un adolescent placé en détention après le meurtre d’un enfant.

Des personnages féminins au centre de récits indépendants

Le court métrage Dani and Alice confie à Yolonda Ross l’un de ses personnages les plus développés après Stranger Inside. Elle y joue Alice, femme confrontée aux violences exercées par sa compagne Dani. Réalisé par Roberta Marie Munroe, le film suit la dernière journée de leur relation et traite directement de la violence conjugale au sein d’un couple de femmes.

En 2013, John Sayles dirige Yolonda Ross dans Go for Sisters. Elle interprète Fontayne, ancienne détenue sollicitée par Bernice, son amie d’enfance devenue agente de probation, pour rechercher un fils disparu près de la frontière mexicaine. LisaGay Hamilton joue Bernice, tandis qu’Edward James Olmos incarne Freddy Suárez, ancien policier engagé pour les accompagner. Cette composition vaut à Yolonda Ross une nomination à l’Independent Spirit Award de la meilleure actrice dans un second rôle.

Le cinéma indépendant lui attribue ensuite Sheila dans Bull, réalisé par Annie Silverstein. Son personnage est la mère de Kris, adolescente texane qui se rapproche d’un ancien cavalier de rodéo interprété par Rob Morgan. Yolonda Ross tient également le rôle de Maria dans The Bad Batch, où elle apparaît auprès de Suki Waterhouse dans une communauté établie au-delà des frontières de la société américaine.

Robyn Crawford et les rôles récurrents

Le téléfilm Whitney, réalisé par Angela Bassett en 2015, attribue à Yolonda Ross le rôle de Robyn Crawford. Amie proche et collaboratrice de Whitney Houston, interprétée par Yaya DaCosta, Crawford accompagne la chanteuse pendant la période retracée par le récit. Arlen Escarpeta joue Bobby Brown, dont la relation avec Houston occupe une autre partie du film.

Dans Treme, Yolonda Ross incarne Dana Lyndsey au cours de la deuxième saison. Le personnage intervient dans les intrigues consacrées à La Nouvelle-Orléans après l’ouragan Katrina. Elle rejoint ensuite The Get Down sous les traits de Mme Green, enseignante de langue anglaise fréquentée par les adolescents du Bronx auxquels la série est consacrée.

How to Get Away with Murder lui confie Claudia, détenue impliquée dans une procédure défendue par Annalise Keating, jouée par Viola Davis. À partir de 2018, Yolonda Ross interprète Jada Washington dans The Chi. Jada travaille comme infirmière et élève seule son fils Emmett, incarné par Jacob Latimore, dans un récit choral situé dans les quartiers sud de Chicago.

Le parcours médical de Jada prend une place importante lorsque le personnage reçoit un diagnostic de cancer du sein. Yolonda Ross travaille alors avec des organisations liées à la maladie et participe à des actions de sensibilisation parallèles à la diffusion de la série. Une donation de 100 000 dollars est versée au nom de la Joseph and Bessie Feinberg Foundation aux organismes avec lesquels elle collabore.

Écriture et réalisation de Breaking Night

En 2012, Yolonda Ross écrit et réalise Breaking Night, court métrage de dix minutes dont elle assure également la production. Le projet mêle la forme du vidéoclip à celle d’un récit bref consacré à une jeune femme qui reprend le contrôle de sa vie. L’actrice y apparaît aux côtés de Levi Fiehler.

Cette première réalisation prolonge une activité créative déjà présente dans ses choix d’interprétation. Yolonda Ross exerce ensuite comme productrice déléguée du court métrage Walk for Me, centré sur une jeune femme transgenre confrontée aux attentes de sa mère et à son appartenance à la culture des bals new-yorkais. Ses crédits d’écriture comprennent également un travail sur trois épisodes de la série American Gigolo.