Yōko Maki

Yōko Maki est une actrice japonaise, née le 15 octobre 1982 à Inzai, dans la préfecture de Chiba, au Japon. Elle est notamment connue pour ses interprétations dans Sway (2006), de Miwa Nishikawa, The Ravine of Goodbye (2013), de Tatsushi Ōmori, et Tel père, tel fils (2013), de Hirokazu Kore-eda. En 2014, elle remporte deux prix de l’Académie japonaise du cinéma, celui de la meilleure actrice et celui de la meilleure actrice dans un second rôle.

Une formation au théâtre et des débuts dans le cinéma d’action

Originaire de la préfecture de Chiba, Yōko Maki commence sa carrière d’actrice au tournant des années 2000. Elle fait ses débuts au cinéma en 2001 dans Drug, réalisé par Hiroshi Sugawara. La même année, elle interprète Aya dans The Princess Blade (Shurayuki-hime), de Shinsuke Satō, une réinterprétation futuriste du personnage de Lady Snowblood, héroïne d’un manga japonais adapté au cinéma dans les années 1970.

Cette production lui permet d’aborder très tôt les scènes de combat et le jeu physique. La pratique de l’action demeure l’une de ses compétences professionnelles, qu’elle met ensuite à profit dans plusieurs productions policières. Sa participation à The Princess Blade intervient notamment aux côtés de Yumiko Shaku, qui interprète le personnage principal.

Le théâtre occupe également une place dans sa formation professionnelle. En 2002, elle joue dans Cross, spectacle de la compagnie Asagaya Spiders mis en scène par Keishi Nagatsuka. Elle participe la même année à This Time It’s Real, production théâtrale dirigée par Kyoichi Itagaki.

En 2003, elle apparaît dans Battle Royale II: Requiem, réalisé par Kenta et Kinji Fukasaku. Elle y interprète l’une des jeunes combattantes de l’organisation Wild Seven, opposée aux autorités japonaises dans cette suite du film Battle Royale.

La reconnaissance avec Miwa Nishikawa

Le travail de Yōko Maki avec la réalisatrice Miwa Nishikawa constitue une étape importante dans sa reconnaissance critique. En 2006, elle interprète Chieko Kawabata dans Sway (Yureru), drame psychologique consacré aux relations entre deux frères.

Takeru, photographe installé à Tokyo et interprété par Joe Odagiri, revient dans sa ville natale pour une cérémonie familiale. Il retrouve son frère aîné Minoru, joué par Teruyuki Kagawa, qui travaille dans la station-service familiale. Une excursion sur un pont suspendu provoque la mort de Chieko, amie d’enfance des deux hommes, et bouleverse leurs relations.

Yōko Maki incarne une femme liée sentimentalement aux deux frères, dont la disparition devient le point de départ d’une enquête judiciaire. Le récit confronte progressivement les souvenirs contradictoires des personnages et leurs sentiments de culpabilité.

Cette interprétation lui vaut le prix de la meilleure jeune actrice aux Yamaji Fumiko Film Awards de 2006, distinction japonaise récompensant notamment les interprétations féminines au cinéma. Sway reçoit également plusieurs récompenses nationales et permet à Miwa Nishikawa d’accéder à une reconnaissance internationale.

La même année, Yōko Maki tient son premier rôle principal au cinéma dans Veronika Decides to Die (Veronika wa shinu koto ni shita), adaptation japonaise du roman de Paulo Coelho réalisée par Kei Horie. Elle y interprète Towa, une jeune femme hospitalisée après une tentative de suicide. Le film transpose au Japon le récit de l’écrivain brésilien, consacré à une patiente confrontée à la perspective de sa propre mort.

Une double distinction de l’Académie japonaise du cinéma

L’année 2013 constitue une étape majeure dans la reconnaissance professionnelle de Yōko Maki. Elle tient le rôle principal de The Ravine of Goodbye (Sayonara keikoku), réalisé par Tatsushi Ōmori et adapté du roman de Shūichi Yoshida.

Le film met en scène Kanako, une femme vivant avec son compagnon Shunsuke dans une vallée isolée. À la suite d’un fait divers, leur passé est progressivement révélé. Kanako a été victime, plusieurs années auparavant, d’un viol collectif auquel Shunsuke a participé. Leur cohabitation actuelle confronte les personnages aux conséquences persistantes de cette violence.

Yōko Maki interprète Kanako aux côtés de Hidetoshi Nishijima, qui joue Shunsuke. Le film est présenté en compétition au Festival international du film de Moscou en 2013, où il reçoit le prix spécial du jury. L’actrice obtient ensuite plusieurs récompenses japonaises pour ce rôle, notamment le prix de la meilleure actrice décerné par les Hochi Film Awards et celui des Kinema Junpo Awards.

Elle participe également à Tel père, tel fils (Soshite chichi ni naru), de Hirokazu Kore-eda, présenté en compétition au Festival de Cannes. Le film raconte l’histoire de deux familles qui apprennent que leurs fils de six ans ont été échangés à la naissance dans une maternité.

Yōko Maki y interprète Yukari Saiki, mère de l’un des garçons, aux côtés de Lily Franky, qui incarne son mari Yūdai. Masaharu Fukuyama et Machiko Ono jouent les parents de l’autre enfant. Le film reçoit le prix du jury au Festival de Cannes en 2013.

Lors de la 37^e cérémonie des Japan Academy Film Prizes, le 7 mars 2014, Yōko Maki remporte simultanément le prix de la meilleure actrice pour The Ravine of Goodbye et celui de la meilleure actrice dans un second rôle pour Tel père, tel fils. Cette double récompense lui apporte une reconnaissance particulière au sein de l’industrie cinématographique japonaise.

Des personnages féminins au cœur des séries japonaises

La carrière de Yōko Maki comprend plusieurs personnages féminins occupant une place importante dans les fictions télévisées japonaises. Dans SP, série policière diffusée sur Fuji TV à partir de 2007, elle interprète Eri Sasamoto, membre d’une unité spécialisée dans la protection des personnalités politiques.

Son personnage travaille aux côtés de Kaoru Inoue, policier interprété par Junichi Okada et doté de capacités sensorielles exceptionnelles. La série, écrite par Kazuki Kaneshiro, connaît un succès d’audience qui conduit à la production de deux longs métrages prolongeant son intrigue. Yōko Maki reprend son rôle dans ces adaptations sorties en 2010 et 2011.

En 2008, elle tient la vedette de Shūkan Maki Yōko (Weekly Yoko Maki), série composée de treize histoires indépendantes. Chaque épisode repose sur un scénario et une distribution différents, avec Yōko Maki dans le rôle principal. Le projet réunit plusieurs réalisateurs, notamment Hitoshi Ōne, et lui permet d’incarner des personnages de registres différents.

Elle participe en 2010 à Ryōmaden, grande fresque historique de la NHK consacrée à Sakamoto Ryōma, figure du mouvement de modernisation du Japon au XIX^e siècle. Elle y interprète Oryō, épouse de Ryōma, joué par Masaharu Fukuyama. La série retrace notamment les activités politiques du personnage pendant les dernières années du shogunat Tokugawa.

Dans Matrimonial Chaos (Saikō no rikon, 2013), comédie dramatique écrite par Yūji Sakamoto, elle joue Akari Uehara, femme mariée à Ryō, interprété par Gō Ayano. Leur couple entretient des relations complexes avec Mitsuo et Yuka, joués par Eita et Machiko Ono. Le récit est consacré aux difficultés conjugales de ces quatre personnages. Yōko Maki reprend le rôle d’Akari dans un épisode spécial diffusé en 2014.

Des retrouvailles avec Hirokazu Kore-eda et d’autres cinéastes japonais

Après Tel père, tel fils, Yōko Maki retrouve Hirokazu Kore-eda dans Après la tempête (Umi yori mo mada fukaku, 2016). Elle y incarne Kyōko, ancienne épouse de Ryōta, détective privé et écrivain en difficulté joué par Hiroshi Abe. Les deux personnages se retrouvent auprès de leur fils Shingo, notamment lors d’une nuit passée dans l’appartement de la mère de Ryōta, interprétée par Kirin Kiki.

Présenté dans la section Un certain regard du Festival de Cannes en 2016, le film traite des relations entre les générations et des conséquences de la séparation conjugale. Yōko Maki y interprète une femme qui tente de préserver sa vie personnelle tout en maintenant les liens de son fils avec son père.

En 2018, elle tient l’un des rôles principaux de Yakiniku Dragon, réalisé par Wishing Chong d’après sa pièce de théâtre. Située à Osaka à la fin des années 1960, l’histoire suit une famille d’origine coréenne qui tient un restaurant de viande grillée. Yōko Maki joue Shizuka, l’une des filles du couple, aux côtés de Mao Inoue.

La même année, elle interprète Rikako Takagi dans The Blood of Wolves (Korō no chi), thriller policier de Kazuya Shiraishi situé dans la préfecture d’Hiroshima en 1988. Elle y donne notamment la réplique à Kōji Yakusho. Ce rôle lui vaut une nomination au prix de la meilleure actrice dans un second rôle lors de la cérémonie des Japan Academy Film Prizes de 2019.

Elle retrouve ensuite le réalisateur Yu Irie, avec lequel elle collabore sur The Cursed Sanctuary X (2021), film fantastique consacré à des phénomènes inexpliqués dans un lieu isolé. En 2023, elle tient le rôle principal d’Undercurrent, réalisé par Rikiya Imaizumi et adapté d’un manga de Tetsuya Toyoda. Elle y incarne Kanae Sekiguchi, propriétaire d’un établissement de bains publics confrontée à la disparition de son mari.

Une collaboration musicale avec Ringo Sheena

En 2013, Yōko Maki enregistre la chanson « Sakisakazaka » (幸先坂), écrite et composée par la chanteuse japonaise Ringo Sheena (Shiina Ringo). Le titre sert de chanson de fin au film The Ravine of Goodbye, dont elle interprète le personnage principal.

Publié le 27 mai 2013, le morceau constitue son premier single commercialisé sous son nom. Sa distribution est assurée notamment par les magasins Tower Records au Japon. La composition fait appel aux arrangements de Ringo Sheena, artiste connue pour ses collaborations avec des musiciens issus du rock et du jazz japonais.

Yōko Maki participe également à des productions audiovisuelles liées à la musique. Elle apparaît notamment dans le clip de « Yin Yang », chanson de Keisuke Kuwata publiée en 2013, ainsi que dans celui de « Lights Camera Action », du groupe japonais de hip-hop Scha Dara Parr, en 2008.

Elle prête enfin sa voix au personnage de Kiyomi Kasahara dans le jeu vidéo Yakuza 6: The Song of Life (2016), développé par Sega. Son personnage tient un bar dans la ville d’Onomichi, où se déroule une partie de l’intrigue consacrée à Kazuma Kiryū.