Yōji Yamada

Yōji Yamada est un réalisateur et scénariste japonais, né le 13 septembre 1931 à Osaka, au Japon. Entré à la Shōchiku au milieu des années 1950, il devient l’un des cinéastes japonais les plus prolifiques de l’après-guerre. Sa carrière est notamment marquée par la longue série Otoko wa tsurai yo, dite Tora-san, par Le Mouchoir jaune du bonheur et par une trilogie de films de samouraïs ouverte avec Le Samouraï du crépuscule.

De l’université de Tokyo à la Shōchiku

Yōji Yamada étudie à la faculté de droit de l’université de Tokyo, dont il sort diplômé en 1954. La même année, il entre à la Shōchiku comme assistant réalisateur.

Il se forme ainsi dans un studio qui a joué un rôle essentiel dans l’histoire du cinéma japonais et dont la production privilégie de longue date les récits familiaux et la vie quotidienne. Yōji Yamada travaille d’abord comme assistant puis comme scénariste avant d'accéder à la réalisation.

Il signe son premier long métrage, Nikai no tanin, en 1961. Ses premiers films s’inscrivent principalement dans la comédie réaliste et dans l’observation des classes populaires.

Tora-san, une série hors norme

En 1969, Yōji Yamada réalise Otoko wa tsurai yo, premier film d’une série centrée sur Torajirō Kuruma, dit Tora-san, marchand ambulant interprété par Kiyoshi Atsumi.

Tora-san revient régulièrement dans son quartier familial de Shibamata, à Tokyo, puis repart sur les routes après une déception sentimentale ou un conflit avec ses proches. Les films associent comédie, mélancolie et descriptions de différentes régions du Japon.

Entre 1969 et 1995, Yōji Yamada réalise la quasi-totalité des quarante-huit premiers films de la série. Après la mort de Kiyoshi Atsumi en 1996, il revient à cet univers avec Tora-san, Wish You Were Here en 2019, qui porte l’ensemble à cinquante films.

La série devient l’une des productions les plus durables de l’histoire du cinéma japonais et contribue de façon décisive à la notoriété populaire de Yōji Yamada.

Familles, voyages et transformations sociales

Parallèlement à Tora-san, Yōji Yamada développe des films consacrés aux bouleversements de la société japonaise. Kazoku en 1970 suit une famille qui traverse le Japon pour chercher du travail à Hokkaidō.

Il prolonge cette attention aux migrations intérieures, au travail et aux communautés locales avec Furusato et Harakara. Dans ces films, les transformations économiques sont observées à partir des relations familiales et de personnages issus de milieux modestes.

En 1977, Le Mouchoir jaune du bonheur constitue l’un de ses plus grands succès. Ken Takakura y interprète un homme récemment sorti de prison qui traverse Hokkaidō avec deux jeunes voyageurs. Le film obtient notamment les principaux prix de la première édition des Japan Academy Film Prize, dont ceux du meilleur film et du meilleur réalisateur.

L’école et les laissés-pour-compte

Dans les années 1990, Yōji Yamada poursuit son exploration de la société japonaise avec Musuko, puis avec Gakkō en 1993.

Gakkō se déroule dans une école du soir fréquentée par des adultes aux parcours très différents. Le film s’intéresse aux personnes que le système scolaire ou professionnel a laissées en marge et inaugure une série de films consacrés à l’éducation.

Cette période confirme une constante de l’œuvre de Yōji Yamada : privilégier des personnages ordinaires et les observer dans leur environnement familial, professionnel ou communautaire.

Le Samouraï du crépuscule

À plus de soixante-dix ans, Yōji Yamada aborde directement le film de samouraïs avec Le Samouraï du crépuscule en 2002, adapté de récits de Shūhei Fujisawa.

Hiroyuki Sanada y interprète Seibei Iguchi, samouraï de rang modeste, veuf et père de deux filles, davantage préoccupé par ses obligations familiales que par le prestige guerrier. Le film détourne plusieurs conventions du genre en accordant une place centrale à la pauvreté, au travail domestique et aux contraintes sociales.

Le Samouraï du crépuscule domine les Japan Academy Film Prize et obtient quinze récompenses. Il est également nommé à l’Oscar du meilleur film en langue étrangère lors de la cérémonie de 2004.

Une trilogie de samouraïs

Yōji Yamada poursuit cette orientation avec La Servante et le Samouraï (The Hidden Blade) en 2004. Le film est sélectionné en compétition au Festival international du film de Berlin.

Il achève cette série informelle en 2006 avec Love and Honor, de nouveau adapté de Shūhei Fujisawa. Takuya Kimura y incarne un samouraï devenu aveugle après avoir goûté un plat destiné à son seigneur.

Ces trois films abordent le monde des samouraïs par l’intermédiaire de personnages modestes, de leurs relations conjugales et de leur position dans une société hiérarchisée. Ils apportent à Yōji Yamada une reconnaissance internationale plus large que celle dont bénéficiait jusque-là la série Tora-san.

Une œuvre poursuivie sur plusieurs générations

Après cette trilogie, Yōji Yamada continue à réaliser régulièrement. Il tourne notamment Kabei, notre mère, présenté en compétition à Berlin en 2008, puis Tokyo Family, variation contemporaine autour d’une famille dispersée qui dialogue avec l’héritage d’Ozu.

Il réalise également La Maison au toit rouge, Nagasaki: Memories of My Son et la comédie familiale What a Wonderful Family !. Son travail reste étroitement lié à la Shōchiku, qu’il avait rejointe en 1954.

En 2008, Yōji Yamada devient membre de l’Académie japonaise des arts. Il reçoit en 2012 l’Ordre de la Culture, l’une des principales distinctions honorifiques japonaises. La Berlinale lui avait décerné en 2010 une Berlinale Camera pour l’ensemble de sa contribution au cinéma.