Yang Haoyu

Yang Haoyu est un acteur chinois, né le 25 septembre 1974 à Chongqing, en Chine. Diplômé du département d’interprétation de la Shanghai Theatre Academy, il rejoint le Shanghai Dramatic Arts Centre après ses études et mène depuis le début des années 2000 une carrière partagée entre théâtre, cinéma et télévision.

De Chongqing à la Shanghai Theatre Academy

Yang Haoyu grandit dans le sud-ouest de la Chine. Son père, ancien militaire, travaille ensuite dans la prospection pétrolière, ce qui conduit la famille à vivre quelque temps dans des régions montagneuses. Yang quitte le foyer familial à seize ans avant de rejoindre Shanghai pour poursuivre sa formation.

Il intègre la Shanghai Theatre Academy, dans la promotion 1997 du département d’interprétation. Après l’obtention de son diplôme en 2001, Yang Haoyu devient comédien au Shanghai Dramatic Arts Centre, auquel il reste durablement attaché. La scène constitue ainsi son principal lieu de formation professionnelle alors que ses premiers rôles à l’écran commencent à se développer.

Son premier crédit télévisé important intervient en 2001 avec The Years of Style (Huayang de nianhua), série réalisée par Wu Tiange. D’autres rôles suivent, mais pendant plusieurs années Yang Haoyu demeure davantage identifié au théâtre shanghaïen qu’au cinéma national.

Le théâtre comme activité centrale

Au Shanghai Dramatic Arts Centre, Yang Haoyu joue dans de nombreuses productions. Son répertoire comprend notamment I Love Peach Blossoms, Capital et The Scholar and the Executioner. Ces spectacles lui apportent plusieurs distinctions dans le milieu théâtral chinois.

En 2011, il reçoit le prix du meilleur acteur dans un second rôle aux Shanghai Magnolia Stage Performance Awards pour I Love Peach Blossoms. Il est également récompensé la même période aux Zuolin Drama Art Awards pour son travail dans Capital et The Scholar and the Executioner.

Le théâtre demeure présent dans son activité alors même que ses rôles à l’écran deviennent plus nombreux. Yang Haoyu joue notamment dans Every Brilliant Thing, adaptation chinoise du texte de Duncan Macmillan, où l’interaction directe avec le public exige une importante part d’improvisation. Le réalisateur Kong Dashan assiste d’ailleurs à l’une de ses représentations avant de le choisir pour son premier grand rôle principal au cinéma.

Des seconds rôles reconnaissables à la télévision

La télévision apporte progressivement à Yang Haoyu une reconnaissance plus large. Dans Longmen Express (Longmen Biaoju), diffusée en 2013, il interprète Wen Liang Gong, surnommé Gong Shu, responsable de la sécurité de l’établissement autour duquel s’organise la série. Ce personnage comique contribue fortement à faire connaître son visage du grand public chinois.

Il aborde ensuite un registre différent dans White Deer Plain, adaptation du roman de Chen Zhongshi. Yang Haoyu y joue le docteur Leng, personnage pris entre les familles Bai et Lu. La série, diffusée en 2017, lui permet d’associer davantage son travail télévisuel aux drames historiques et familiaux.

Dans I Will Find You a Better Home (An Jia) en 2020, il interprète Xie Tingfeng, agent immobilier expérimenté surnommé « La vieille huileuse ». Le personnage, marqué par son sens pratique et sa connaissance du métier, donne à Yang Haoyu un autre rôle récurrent dans une production très diffusée en Chine.

L’année suivante, il joue Lao Huang dans Sword Snow Stride. Ce vieux serviteur apparemment négligé dissimule en réalité l’identité du maître d’épée Huang Zhentu. Le rôle exploite le contraste entre son apparence volontairement modeste et les capacités martiales révélées progressivement par le récit.

The Wandering Earth et la science-fiction

Au cinéma, Yang Haoyu participe en 2019 à The Wandering Earth de Frant Gwo. Il y interprète He Lianke, ingénieur de l’équipe de secours CN171-11. Le personnage participe à la tentative de rallumer un moteur planétaire afin d'empêcher la Terre d'entrer en collision avec Jupiter.

Cette participation joue un rôle indirect dans l’un des projets les plus importants de sa carrière. Le réalisateur Kong Dashan, qui vient alors d’achever une première version du scénario de Journey to the West (The Wandering Earth étant sorti au même moment), remarque Yang Haoyu lors de la première du film. Il assiste ensuite discrètement à plusieurs de ses performances théâtrales avant de le choisir pour son propre long métrage.

La science-fiction revient également avec Moon Man en 2022, mais dans un registre comique. Cette succession de projets place Yang Haoyu dans plusieurs productions chinoises utilisant le genre sans que celui-ci devienne sa spécialité exclusive.

Tang Zhijun dans Journey to the West

Le rôle de Tang Zhijun dans Journey to the West (Yuzhou Tansuo Bianjibu, littéralement L’Éditorial d’exploration de l’univers) constitue un tournant majeur. Réalisé par Kong Dashan, le film suit le rédacteur en chef vieillissant d’une revue consacrée aux ovnis, convaincu depuis des décennies de pouvoir entrer en contact avec une intelligence extraterrestre.

Pour le personnage, Kong Dashan demande à Yang Haoyu d’abandonner une grande partie des techniques de jeu acquises au théâtre. L’acteur travaille avec des interprètes non professionnels et tourne dans des conditions volontairement légères, avec peu de dispositifs techniques traditionnels. Il décrit lui-même cette expérience comme une transformation profonde de sa manière de jouer.

Le rôle marque également son retour à un premier rôle au cinéma après plus de vingt ans de carrière. Yang Haoyu explique avoir ressenti pour ce projet une implication particulière, qu’il relie à ses années de formation et à son sentiment d’avoir longtemps travaillé essentiellement comme acteur de soutien.

Sa prestation reçoit plusieurs distinctions. Au 12e Festival international du film de Pékin, il obtient le prix du Most Promising Actor pour Tang Zhijun. Il reçoit également le prix de l’acteur de l’année décerné par le Youth Film Handbook et est nommé au Golden Rooster Award du meilleur acteur en 2023.

Un acteur de caractère entre comédie et drame

La reconnaissance acquise avec Journey to the West intervient après deux décennies durant lesquelles Yang Haoyu s’est principalement construit comme acteur de caractère. Ses rôles reposent souvent sur des personnages secondaires immédiatement reconnaissables, auxquels il donne des gestes, une diction ou une apparence propres.

Cette expérience lui permet de passer régulièrement de la comédie au drame. Yang Haoyu explique d’ailleurs considérer chaque personnage comme un travail distinct, sans chercher à reproduire une manière de jouer déjà éprouvée. Sa formation au Shanghai Dramatic Arts Centre reste au cœur de cette pratique, puisqu’il continue à se produire sur scène après l’augmentation de ses engagements au cinéma.

En 2023, la reconnaissance de Journey to the West place pour la première fois Yang Haoyu au centre de plusieurs prix nationaux de cinéma après une carrière principalement construite sur les seconds rôles et le théâtre. Cette distinction prolonge les récompenses scéniques reçues à Shanghai plus d’une décennie auparavant.