Wu Nien-jen

Wu Nien-jen, scénariste, réalisateur, écrivain, dramaturge et acteur taïwanais, naît le 5 août 1952 à Ruifang, dans l’actuelle municipalité de Nouveau Taipei. Issu d’une famille de mineurs, il grandit à Houtong, localité marquée par l’exploitation du charbon.

L’écriture au contact d’une communauté minière

Dans son enfance, Wu Nien-jen aide des habitants de Houtong à lire ou à rédiger leurs lettres. Après ses études secondaires, il accomplit son service militaire, puis travaille dans une bibliothèque tout en suivant des cours du soir de comptabilité à l’université catholique Fu Jen. Il publie des nouvelles dans la presse à partir des années 1970 et fait paraître en 1977 le recueil Grab on to Spring.

Le milieu minier nourrit durablement ses récits. Wu Nien-jen y puise des personnages appartenant aux classes populaires taïwanaises, ainsi que des situations liées au travail, aux migrations intérieures et aux relations familiales. Cette matière revient dans ses scénarios, ses livres et ses créations théâtrales.

Après avoir écrit son premier scénario en 1978, Wu Nien-jen rejoint en 1980 la Central Motion Picture Corporation comme responsable créatif. Il y participe au développement de projets associés à la Nouvelle Vague taïwanaise et travaille avec plusieurs cinéastes qui renouvellent alors les formes de la production locale.

Un scénariste de la Nouvelle Vague taïwanaise

La collaboration avec Hou Hsiao-hsien occupe une place importante dans le travail de Wu Nien-jen. Il contribue notamment à l’écriture de Dust in the Wind, récit inspiré par la jeunesse du scénariste Chu Tien-wen et par les déplacements de jeunes travailleurs entre un village minier et Taipei. Il participe également au scénario d’Une cité des douleurs, consacré à une famille taïwanaise pendant les bouleversements politiques de l’après-guerre.

Edward Yang lui confie le scénario de son premier long métrage, That Day, on the Beach. Wu Nien-jen entretient ensuite avec le réalisateur une collaboration qui comprend aussi des apparitions devant la caméra. Son activité d’écriture dépasse soixante-dix scénarios portés à l’écran et lui vaut plusieurs Golden Horse Awards.

Ann Hui travaille avec Wu Nien-jen sur Song of the Exile, dont le récit suit une jeune femme partagée entre Hong Kong, le Japon et l’Angleterre. Le scénario permet à son auteur d’aborder l’histoire familiale à travers les déplacements imposés par les guerres et les recompositions politiques de l’Asie orientale.

A Borrowed Life et le passage à la réalisation

En 1994, Wu Nien-jen réalise son premier long métrage, A Borrowed Life, dont il écrit également le scénario. Le film s’inspire de son père, mineur formé pendant la période de domination japonaise à Taïwan. Tsai Chen-nan interprète cet homme attaché à la langue et à la culture japonaises, tandis que le récit observe plusieurs décennies de la vie familiale.

A Borrowed Life reçoit le grand prix du Festival du film de Turin, ainsi que des récompenses de la critique internationale aux festivals de Thessalonique et de Singapour. Le film obtient aussi plusieurs nominations aux Golden Horse Awards, dont celles du meilleur film et du meilleur scénario original.

Deux ans plus tard, Wu Nien-jen écrit et réalise Buddha Bless America. Situé dans les années 1960, le film suit un village taïwanais confronté à la présence militaire américaine et aux transformations économiques de l’île. Il est présenté en compétition à la Mostra de Venise en 1996.

N.J. dans Yi Yi

L’interprétation de N.J. dans Yi Yi, réalisé par Edward Yang en 2000, donne à Wu Nien-jen son rôle d’acteur le plus développé. Il incarne un ingénieur et père de famille taiwanais dont la rencontre avec un ancien amour accompagne les événements traversés par plusieurs générations d’une famille de Taipei.

Le rôle repose sur un jeu retenu, construit autour des responsabilités professionnelles et familiales de N.J. Wu Nien-jen partage notamment ses scènes avec Issei Ogata, qui interprète un concepteur japonais de jeux vidéo invité à collaborer avec l’entreprise du personnage. Yi Yi reçoit le prix de la mise en scène au Festival de Cannes en 2000.

Avant ce rôle principal, Wu Nien-jen avait déjà joué pour Edward Yang dans Taipei Story et Mahjong. Il apparaît également devant la caméra de Hou Hsiao-hsien dans Daughter of the Nile et Une cité des douleurs.

Théâtre, télévision et transmission de récits populaires

À partir de 2001, Wu Nien-jen développe la série théâtrale Human Condition. Les différentes pièces prennent pour personnages des habitants ordinaires de Taïwan et abordent leurs relations familiales, leur travail ou les transformations de leur environnement. Cette activité scénique prolonge son attention aux récits recueillis dans les communautés populaires.

La télévision lui permet également de présenter des histoires liées à la mémoire locale. Wu Nien-jen écrit, réalise ou interprète des programmes et des publicités dont plusieurs utilisent le taïwanais hokkien. Il dirige environ cent films publicitaires, souvent construits autour de situations quotidiennes et de références culturelles locales.

En 2018, Wu Nien-jen reçoit le National Cultural Award de Taïwan, distinction attribuée pour l’ensemble de sa contribution à la culture. Il avait auparavant remporté six Golden Horse Awards et préside en 2017 le jury de la 54e édition de ces récompenses.