Winnie Holzman

Winnie Holzman est une scénariste, dramaturge, productrice et actrice américaine, née le 18 août 1954 à New York. Elle est notamment la créatrice de la série My So-Called Life et l’autrice du livret de la comédie musicale Wicked.

De Princeton à l’écriture pour la scène

Après des études d’anglais et d’écriture créative à l’université de Princeton, Winnie Holzman s’installe à New York et participe avec trois amis à une troupe de comédie qui se produit dans des salles Off-Off-Broadway. Elle intègre ensuite la première promotion du programme d’écriture pour le théâtre musical de la Tisch School of the Arts de l’université de New York. Arthur Laurents et Stephen Sondheim comptent parmi ses enseignants. Elle obtient son MFA en 1983.

Dans le cadre de cette formation, Winnie Holzman écrit avec le compositeur David Evans la comédie musicale Birds of Paradise. Arthur Laurents en assure ensuite la mise en scène lors de sa production Off-Broadway en 1987. Cette expérience précède son installation en Californie et son entrée dans l’écriture télévisuelle.

L’apprentissage de la télévision avec thirtysomething

À la fin des années 1980, Winnie Holzman rejoint l’équipe de thirtysomething, série créée par Edward Zwick et Marshall Herskovitz. Richard Kramer lui suggère de proposer un scénario à la production, puis Zwick et Herskovitz achètent l’un de ses textes et l’engagent comme scénariste. Elle écrit neuf épisodes au cours des deux dernières saisons.

Edward Zwick, Marshall Herskovitz et Richard Kramer deviennent des interlocuteurs importants dans son apprentissage de l’écriture télévisuelle. Winnie Holzman travaille ensuite de nouveau avec Zwick et Herskovitz lorsqu’elle développe My So-Called Life, consacrée à l’adolescente Angela Chase et à son entourage familial et scolaire.

My So-Called Life et Angela Chase

Créée par Winnie Holzman, My So-Called Life est diffusée sur ABC en 1994 et 1995, avec Claire Danes dans le rôle d’Angela Chase. La série compte dix-neuf épisodes. Holzman en écrit notamment le pilote, centré sur la vie intérieure d’une adolescente de quinze ans et ses relations avec ses parents et ses camarades.

La série aborde directement des sujets comme l’homophobie, la précarité familiale et la violence scolaire. Rickie Vasquez, interprété par Wilson Cruz, figure parmi les premiers adolescents ouvertement homosexuels représentés dans une série américaine diffusée en première partie de soirée. Holzman échange avec les interprètes sur leurs expériences personnelles, certaines rejoignant ensuite le travail d’écriture.

En 1995, Winnie Holzman est nommée au Primetime Emmy Award du meilleur scénario pour une série dramatique pour My So-Called Life. La série reçoit quatre nominations aux Emmy cette année-là, dont une pour Claire Danes dans la catégorie de la meilleure actrice dramatique.

Le livret de Wicked

Winnie Holzman écrit le livret de Wicked, comédie musicale dont Stephen Schwartz compose la musique et les paroles. Le spectacle s’inspire du roman de Gregory Maguire consacré aux sorcières d’Oz et arrive à Broadway en 2003. Holzman construit notamment le récit autour d’Elphaba et Glinda, interprétées lors de la création new-yorkaise par Idina Menzel et Kristin Chenoweth.

Son travail sur le livret lui vaut en 2004 une nomination au Tony Award du meilleur livret de comédie musicale. Elle reçoit également le Drama Desk Award pour le livret de Wicked. Le spectacle obtient cette même saison plusieurs nominations aux Tony Awards, tandis qu’Idina Menzel remporte le prix de la meilleure actrice dans une comédie musicale.

Plus de vingt ans après la création scénique, Winnie Holzman adapte le spectacle pour le cinéma avec Dana Fox. Elle cosigne les scénarios de Wicked, sorti en 2024, puis de Wicked: For Good, sorti en 2025, et exerce également comme productrice exécutive sur ces adaptations.

Écriture familiale et retour au théâtre

Le dramaturge et acteur Paul Dooley est l’époux de Winnie Holzman. Tous deux écrivent ensemble Post-its: Notes on a Marriage, courte pièce dans laquelle la vie entière d’un couple est racontée à travers les messages qu’il s’échange. Ils collaborent également à Assisted Living, créé à Los Angeles en 2013 avant d’être repris sous le titre One of Your Biggest Fans.

Avec leur fille Savannah Dooley, Winnie Holzman crée la série Huge, adaptée du roman de Sasha Paley et diffusée en 2010 sur ABC Family. Cette collaboration réunit la mère et la fille à l’écriture et à la production de la série.

Sa pièce Choice est créée au Huntington Theatre Company en 2015. Le texte, consacré notamment à une journaliste confrontée à une enquête sur l’avortement et à sa propre histoire, fait l’objet d’une nouvelle production au McCarter Theatre Center en 2024. Cette version situe l’action en 2020 et 2021 et intègre le contexte de la pandémie de Covid-19.