William Schallert

William Schallert, né le 6 juillet 1922 à Los Angeles et mort le 8 mai 2016 à Los Angeles, est un acteur américain.

Théâtre, guerre et formation de William Schallert

Fils d’Edwin Francis Schallert, critique dramatique au Los Angeles Times, et d’Elza Emily Schallert, autrice et animatrice de radio, William Schallert grandit dans un environnement lié aux arts et à la presse culturelle. Il commence à jouer pendant ses études à l’Université de Californie à Los Angeles, puis interrompt son parcours universitaire pendant la Seconde Guerre mondiale pour servir dans l’Army Air Corps.

Après la guerre, William Schallert reprend ses études à UCLA et obtient son diplôme en 1946. La même année, il participe à la fondation du Circle Theatre à Los Angeles avec Sydney Chaplin et d’autres étudiants. Cette expérience scénique précède une carrière d’écran très longue, mais elle donne déjà une place nette au travail collectif, aux rôles de troupe et à une pratique régulière du métier d’acteur.

William Schallert et la télévision américaine

La télévision devient le principal territoire professionnel de William Schallert. À partir des années 1950, il apparaît dans un grand nombre de séries, souvent dans des rôles invités ou récurrents. Son visage accompagne ainsi plusieurs décennies de fiction américaine, du western au sitcom, avec une capacité particulière à rendre immédiatement crédible un professeur, un médecin, un fonctionnaire ou un notable.

Le rôle de Martin Lane dans The Patty Duke Show reste son emploi le plus célèbre. Diffusée entre 1963 et 1966, la série lui confie le père du personnage joué par Patty Duke, ainsi que le frère jumeau de Martin Lane dans certains épisodes. Avant cela, William Schallert avait déjà marqué The Many Loves of Dobie Gillis dans le rôle de Leander Pomfritt, professeur dont l’autorité reposait autant sur la diction que sur une patience parfois mise à rude épreuve.

Un acteur familier des genres populaires

La carrière de William Schallert traverse une large part de la télévision de genre américaine. Il apparaît dans Gunsmoke, Perry Mason, The Rifleman, The Twilight Zone, Get Smart, The Andy Griffith Show, The Wild Wild West, The Waltons, Matlock, How I Met Your Mother, True Blood et 2 Broke Girls. Ces participations relèvent d’un métier d’acteur de composition où la reconnaissance tient souvent à une scène, un ton ou une présence immédiatement identifiables.

L’univers Star Trek occupe une place particulière dans ses crédits. William Schallert interprète Nilz Baris dans l’épisode The Trouble with Tribbles de Star Trek, puis Varani dans Sanctuary, épisode de Star Trek: Deep Space Nine. Ce retour dans la franchise à plusieurs décennies d’intervalle rattache son nom à deux périodes différentes de la science-fiction télévisée américaine.

William Schallert au cinéma

Le cinéma emploie William Schallert dans de nombreux seconds rôles. Il apparaît notamment dans The Man from Planet X, The Tarnished Angels, Pillow Talk, In the Heat of the Night, Speedway, The Jerk, Teachers, Innerspace et Gremlins. Ces rôles s’inscrivent dans des films très différents, avec une présence souvent brève mais utile à la texture sociale ou comique des scènes.

Dans In the Heat of the Night, William Schallert joue le maire Schubert. Plus tard, il apparaît aussi dans la série télévisée In the Heat of the Night, ce qui le place dans les deux versions d’un même univers policier. Cette fidélité involontaire à Sparta, ville fictive peu reposante, donne à son parcours un discret effet de retour sans qu’il soit nécessaire d’en faire une légende.

Voix, publicité et animation pour William Schallert

La voix de William Schallert fait partie de son identité professionnelle. Il travaille pour la publicité, l’animation et plusieurs productions vocales. La Television Academy mentionne notamment son activité de voix autour de Milton the Toaster, personnage publicitaire resté associé à son timbre.

L’animation et les séries pour enfants figurent aussi dans ses crédits. William Schallert prête sa voix dans The Smurfs, The Real Adventures of Jonny Quest, What’s New, Scooby-Doo? et d’autres productions. Ce travail vocal prolonge une qualité déjà présente dans ses rôles filmés, une articulation nette et une autorité douce, facilement utilisables pour installer un personnage en quelques mots.

William Schallert au Screen Actors Guild

L’engagement professionnel de William Schallert dépasse son activité d’acteur. Il est président du Screen Actors Guild de 1979 à 1981. Pendant cette période, le syndicat traverse une grève importante liée aux rémunérations provenant de la vidéo domestique et de la télévision payante.

Après sa présidence, William Schallert demeure actif dans les instances liées aux acteurs. Il participe notamment aux travaux du syndicat et reçoit le Ralph Morgan Award en 1993 pour son service auprès du Guild. Son action comprend aussi la création d’un comité consacré aux interprètes en situation de handicap.

Vie personnelle de William Schallert

William Schallert épouse Leah Waggner en 1949. Le couple a quatre fils. Leur mariage dure jusqu’à la mort de Leah Waggner en 2015.

La dernière apparition télévisée de William Schallert date de 2014, dans 2 Broke Girls. Sa carrière à l’écran s’étend ainsi sur plus de six décennies, avec une continuité rare dans les rôles de soutien, les personnages d’autorité et les voix immédiatement reconnaissables.