William Finley

William Franklin Finley III, né le 20 septembre 1940 à New York et mort le 14 avril 2012 dans la même ville, est un acteur et scénariste américain.

Columbia et la rencontre avec Brian De Palma

Étudiant à l’université Columbia, William Finley y rencontre Brian De Palma, lui aussi au début de son parcours de cinéaste. Il obtient son diplôme en 1963. Lorsque les installations consacrées au théâtre à Columbia sont détruites par un incendie, les deux hommes poursuivent temporairement leur formation au Sarah Lawrence College auprès du metteur en scène Wilford Leach.

Cette relation née pendant leurs études débouche rapidement sur un travail commun. William Finley tient le rôle principal de Woton's Wake, court métrage réalisé par De Palma en 1962. Il participe ensuite à The Wedding Party, tourné au début des années 1960, puis à Murder à la Mod. Leur collaboration se poursuit avec Sœurs de sang, dans lequel il interprète le docteur Emil Breton, psychiatre et ancien mari du personnage joué par Margot Kidder.

Brian De Palma confie à William Finley des personnages dont la présence physique joue souvent un rôle déterminant. Le cinéaste expliquera encore à propos du Dahlia noir qu'il utilisait son ancien camarade depuis ses premiers courts métrages en pensant notamment aux acteurs du cinéma expressionniste muet. Dans ce film sorti en 2006, Finley incarne Georgie Tilden, personnage brièvement visible dont le visage doit rester identifiable au moment du dénouement.

Winslow Leach et Phantom of the Paradise

En 1974, William Finley interprète Winslow Leach dans Phantom of the Paradise, écrit et réalisé par Brian De Palma. Compositeur dont la musique est accaparée par le producteur Swan, joué par Paul Williams, Winslow est défiguré dans une presse à disques avant de devenir le Phantom masqué qui hante la salle de spectacle Paradise. Jessica Harper interprète Phoenix, la chanteuse dont Winslow souhaite faire entendre la voix.

Le rôle avait été conçu par De Palma pour William Finley. Paul Williams, d'abord envisagé un temps pour incarner le Phantom, choisit finalement le personnage de Swan. Le masque porté par Finley dissimule une grande partie de son visage et ne laisse visible qu'un œil. Plusieurs décennies après le tournage, Williams soulignait encore la capacité de son partenaire à exprimer par ce dispositif aussi bien la détresse de Winslow que la dimension menaçante du Phantom.

À sa sortie américaine, Phantom of the Paradise rencontre initialement peu de spectateurs. Le film acquiert ensuite une audience durable, particulièrement importante à Winnipeg, au Canada, et devient l'œuvre à laquelle William Finley reste le plus étroitement identifié. Finley lui-même a pu constater cette évolution, depuis l'accueil commercial très faible du film jusqu'aux manifestations organisées autour de lui plusieurs décennies plus tard.

Une collaboration régulière avec Tobe Hooper

Le cinéma fantastique et d'horreur conduit également William Finley à travailler à plusieurs reprises avec Tobe Hooper. Dans Le Crocodile de la mort, sorti en 1977, il interprète Roy, l'un des clients du motel tenu par Judd, personnage joué par Neville Brand.

Hooper le dirige de nouveau dans Massacres dans le train fantôme en 1981. William Finley y joue Marco the Magnificent, illusionniste qui se produit dans la fête foraine où se déroule l'action. Leur troisième collaboration intervient avec Night Terrors, sorti en 1993, dans lequel Finley interprète le docteur Matteson.

Écriture et vie à New York

L'activité de William Finley comprend également l'écriture. Sous le nom de W. Franklin Finley, il participe au scénario de The First Time, film réalisé par Charlie Loventhal et sorti en 1983.

Deux ans plus tard, William Finley publie avec Marion Weinstein Racewalking: A Safe and Healthy Alternative to Jogging, ouvrage consacré à la marche athlétique. Le livre paraît en 1985 chez Stephen Greene Press.

William Finley épouse Susan Weiser en 1975. Le couple a un fils, Dashiell, et vit à New York. Hospitalisé en avril 2012 pour une inflammation du côlon, l'acteur subit une intervention chirurgicale et meurt le 14 avril 2012, à l'âge de 71 ans.