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Film Index

William Devane

Casting

William Devane
Nationalité
 États-Unis
Âge
87 ans
Filmographie
8 films

Biographie

Né le 5 septembre 1939 à Albany, New York (États-Unis), William Devane est un acteur américain dont la carrière s’étend sur plus de cinq décennies, avec des rôles aussi bien au cinéma qu’à la télévision.

Reconnaissable à son regard malicieux et à sa diction calme et assurée, William Devane s’est très vite imposé comme un spécialiste des personnages d’autorité : politiciens, avocats, militaires, parfois brillants, parfois troubles, mais toujours impeccablement incarnés.

Fils d’un chauffeur de Franklin D. Roosevelt, ce n’est pas un hasard si William Devane a si souvent joué des figures de pouvoir. Il porte en lui une certaine élégance naturelle, teintée d’ironie, qui lui permet de glisser sans effort d’un président à un patriarche dysfonctionnel, avec la même aisance presque aristocratique.

Les débuts sur les planches et l'émergence d’un acteur de caractère

Avant la caméra, il y a eu le théâtre. Formé à la American Academy of Dramatic Arts, William Devane fait ses premiers pas au sein du New York Shakespeare Festival, une scène exigeante où il affine son jeu, notamment dans des classiques de Shakespeare. Cette rigueur d’apprentissage se ressent dans toute sa carrière : même dans les rôles les plus télévisuels, William Devane garde une certaine tenue, une précision dans le ton et le geste qui trahissent un acteur passé par la scène classique.

Il se fait remarquer en 1974 dans le téléfilm The Missiles of October, où il incarne John F. Kennedy avec une intensité sobre et troublante. Ce rôle lui vaut une reconnaissance immédiate, tant le défi était grand : jouer un président mythique, encore très présent dans la mémoire collective, sans tomber dans l’imitation. William Devane y parvient grâce à une approche psychologique du personnage, tout en retenue, une marque de fabrique qu’il ne perdra jamais.

William Devane à la télévision : Knots Landing, pouvoir, famille et drames en série

Si l’on devait associer William Devane à une série culte, ce serait sans hésiter Knots Landing. Dans ce spin-off de Dallas, il interprète Greg Sumner, un homme d’affaires cynique et manipulateur, pendant plus de 10 ans. Le personnage, complexe et souvent ambigu, donne à William Devane l’occasion de déployer toute sa palette : le charme, la froideur, l’humour noir, la vulnérabilité cachée.

C’est probablement l’un des rôles les plus marquants de sa carrière télévisuelle. Loin de la caricature du méchant de soap, Greg Sumner devient, grâce à William Devane, un personnage à la fois détestable et attachant, dont les dilemmes et les contradictions alimentent une bonne partie de l’arc narratif de la série dans les années 1980 et 1990.

En parallèle, il apparaît dans de nombreuses autres séries, souvent dans des rôles d’autorité : juges, directeurs de la CIA, pères absents mais puissants. On le retrouve dans 24, The West Wing, NCIS, Revenge, Stargate SG-1… Et à chaque fois, William Devane apporte ce mélange de calme apparent et de tension latente qui rend ses personnages si intéressants, même en quelques scènes.

Un visage familier du cinéma, entre films politiques et thrillers d’action

Au cinéma, William Devane alterne les seconds rôles solides dans des films à forte portée politique ou dramatique. Il joue notamment dans Marathon Man aux côtés de Dustin Hoffman, Family Plot de Alfred Hitchcock (où il tient le rôle principal masculin), ou encore Rolling Thunder, un film culte du genre "revenge movie" dans lequel il incarne un vétéran du Vietnam.

Dans les années 2000 et 2010, on le retrouve dans des franchises populaires comme The Dark Knight Rises ou Interstellar, où il incarne, encore une fois, des figures de pouvoir. Le cinéma ne lui offre pas toujours la même profondeur que la télévision, mais William Devane y laisse à chaque fois une impression nette : celle d’un acteur qui sait imposer sa présence en quelques répliques.

William Devane, un style à part : ironie tranquille et autorité naturelle

Le jeu de William Devane repose sur un paradoxe intrigant : il peut être parfaitement crédible dans des rôles dramatiques intenses, tout en gardant cette distance presque ironique qui donne un relief inattendu à ses personnages. Il a cette manière de laisser entendre qu’il en sait toujours un peu plus que ce qu’il dit, ce qui ajoute une couche de complexité même aux rôles les plus classiques.

Cette qualité fait de lui un acteur souvent sous-estimé, mais très recherché par les réalisateurs qui aiment les personnages ambivalents. En un regard ou une réplique à demi-mot, William Devane peut faire comprendre qu’un personnage a un passé chargé, une faille bien dissimulée, ou une seconde intention soigneusement dissimulée.

Filmographie

  • Truth : Le Prix de la vérité
    Tout public

    New York, septembre 2004. Mary Mapes est une productrice respectée et reconnue de « 60 Minutes », le magazine d'information télévisé le plus populaire du pays. Malgré sa réussite professionnelle, elle mène une vie heureuse en famille. Mais lorsque son équipe découvre des informations explosives concernant des documents des années 1970, qui prouveraient que George W. Bush a échappé au service militaire pendant la guerre du Vietnam grâce à sa famille, sa vie bascule.

    2015 2h05 Gen. Hodges (voix) (non-crédité)

  • Interstellar
    Tout public

    Ce que scientifiques, politiciens et militants prédisaient depuis des décennies s'est réalisé : l'humanité est au bord de l'extinction en raison d'une pénurie alimentaire mondiale. Le seul espoir de l'humanité repose sur un projet secret du gouvernement américain, dirigé par le brillant scientifique, le professeur Brand. Ce projet consiste à lancer une expédition vers un autre système stellaire où l'on soupçonne l'existence de planètes habitables, de ressources et, surtout, de vie. L'ingénieur et ancien pilote de la NASA, Cooper, et la fille de Brand, Amelia, mènent l'équipage dans un voyage vers l'inconnu : les trous de ver sont pratiquement inexplorés, et nul ne sait ce qui attend l'équipage de l'autre côté. On ignore tout autant si, et quand, Cooper et Brand reviendront sur Terre. Les enfants de Cooper, sa fille Murph et son fils Tom, doivent rester auprès de leur beau-père, Donald, et espérer son retour…

    2014 2h49 Williams

  • The Dark Knight Rises
    Tout public

    Afin que l'image de l'ex-procureur Harvey Dent reste un modèle du genre pour les citoyens de Gotham City, Batman a endossé les crimes de ce dernier et a été chassé de la ville par les autorités. Huit ans plus tard, alors que Gotham City est de nouveau sûre, le commissaire Gordon tombe sur un complot qui vise à détruire la ville de l'intérieur. Il fait appel à Batman. Ce dernier devra faire face à la mystérieuse Selina Kyle et à Bane, un adversaire mortel, qui veut mettre en pièce le symbole Batman.

    2012 2h44 President

  • Hollow Man : L'Homme sans ombre
    Interdit aux moins de 12 ans

    Un brillant scientifique, Sebastian Caine, travaille pour les services secrets. Il vient de mettre au point une formule pour rendre invisible. Apres l'avoir testée avec succès sur lui-même, il s’aperçoit qu'il ne peut plus inverser le phénomène. Ses collègues tentent alors de trouver une solution. Mais Caine devient de plus en plus obsédé par son nouveau pouvoir et se persuade peu à peu que ses collègues en veulent à sa vie. Désormais, Caine va sombrer dans la folie et représenter une menace réelle pour son entourage.

    2000 1h52 Dr. Kramer

  • Space Cowboys
    Tout public

    En 1958, les astronautes Frank Corvin, Hawk Hawkins, Jerry O'Neill et Tank Sullivan se préparent pour une mission spatiale mais au dernier moment, la NASA leur préfère un singe. 42 ans plus tard, le satellite russe de communication Ikon menace de s’écraser sur la Terre. Corvin est le seul homme capable de maîtriser l'antique système de guidage, calqué sur celui qu'il avait conçu quelques décennies plus tôt pour Skylab. Il accepte la mission, à condition que ses 3 compagnons partent avec lui…

    2000 2h10 Eugene Davis

  • Payback
    Interdit aux moins de 12 ans

    Poussé par sa femme Lynn, Porter, petit gangster teigneux fier d'être à son propre compte, accepte de faire équipe avec Val Resnick, malfrat sans scrupule qui ambitionne d'intégrer l'Organisation. Les deux hommes organisent un hold-up contre la mafia chinoise. L'opération tourne mal, Val s'approprie le magot avec la complicité de Lynn et abat froidement Porter qu'il laisse pour mort. Cinq mois plus tard, Porter refait surface, bien décidé à se venger et à récupérer son du. Il retrouve Resnick, le tue mais se retrouve face à l'Organisation qui veut venger Resnick.

    1999 1h41 Carter

  • The Bad News Bears in Breaking Training
    Tout public

    Une équipe de baseball amateur de jeunes, après avoir chassé leur entraîneur avant un match contre une redoutable équipe texane, s'aventure seule en « territoire ennemi ». Finalement, le père d'un des joueurs, avec lequel il était brouillé, prend en charge l'entraînement.

    1977 1h40 Mike Leak

  • Marathon Man
    Interdit aux moins de 16 ans

    À New York, par un été caniculaire, un violent accident de voiture cause la mort de deux personnes, dont le frère d'un ancien criminel nazi planqué en Amérique du Sud, Christian Szell, qui se trouvait aux États-Unis afin d'y récupérer un vieux trésor de guerre. Cet accident va avoir des répercussions sur le quotidien tranquille de Thomas Levy, brillant étudiant en Histoire surnommé «Babe» par son entourage, et qui s'entraine d'arrache-pied en vue de courir un marathon. En effet, son grand frère Henry «Doc», membre d'une organisation secrète du Gouvernement américain, est dans la ligne de mire de Szell. Dès lors, «Babe» va devoir courir pour sauver sa peau, tout en cherchant à comprendre pourquoi il est lui aussi devenu une cible à éliminer.

    1976 2h05 Janeway