William Devane
- Casting
Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 7 films |
États-Unis
Biographie
Né le 5 septembre 1939 à Albany, New York (États-Unis), William Devane est un acteur américain dont la carrière s’étend sur plus de cinq décennies, avec des rôles aussi bien au cinéma qu’à la télévision. Reconnaissable à son regard malicieux et à sa diction calme et assurée, William Devane s’est très vite imposé comme un spécialiste des personnages d’autorité : politiciens, avocats, militaires, parfois brillants, parfois troubles, mais toujours impeccablement incarnés.
Fils d’un chauffeur de Franklin D. Roosevelt, ce n’est pas un hasard si William Devane a si souvent joué des figures de pouvoir. Il porte en lui une certaine élégance naturelle, teintée d’ironie, qui lui permet de glisser sans effort d’un président à un patriarche dysfonctionnel, avec la même aisance presque aristocratique.
Les débuts sur les planches et l'émergence d’un acteur de caractère
Avant la caméra, il y a eu le théâtre. Formé à la American Academy of Dramatic Arts, William Devane fait ses premiers pas au sein du New York Shakespeare Festival, une scène exigeante où il affine son jeu, notamment dans des classiques de Shakespeare. Cette rigueur d’apprentissage se ressent dans toute sa carrière : même dans les rôles les plus télévisuels, William Devane garde une certaine tenue, une précision dans le ton et le geste qui trahissent un acteur passé par la scène classique.
Il se fait remarquer en 1974 dans le téléfilm The Missiles of October, où il incarne John F. Kennedy avec une intensité sobre et troublante. Ce rôle lui vaut une reconnaissance immédiate, tant le défi était grand : jouer un président mythique, encore très présent dans la mémoire collective, sans tomber dans l’imitation. William Devane y parvient grâce à une approche psychologique du personnage, tout en retenue, une marque de fabrique qu’il ne perdra jamais.
William Devane à la télévision : Knots Landing, pouvoir, famille et drames en série
Si l’on devait associer William Devane à une série culte, ce serait sans hésiter Knots Landing. Dans ce spin-off de Dallas, il interprète Greg Sumner, un homme d’affaires cynique et manipulateur, pendant plus de 10 ans. Le personnage, complexe et souvent ambigu, donne à William Devane l’occasion de déployer toute sa palette : le charme, la froideur, l’humour noir, la vulnérabilité cachée.
C’est probablement l’un des rôles les plus marquants de sa carrière télévisuelle. Loin de la caricature du méchant de soap, Greg Sumner devient, grâce à William Devane, un personnage à la fois détestable et attachant, dont les dilemmes et les contradictions alimentent une bonne partie de l’arc narratif de la série dans les années 1980 et 1990.
En parallèle, il apparaît dans de nombreuses autres séries, souvent dans des rôles d’autorité : juges, directeurs de la CIA, pères absents mais puissants. On le retrouve dans 24, The West Wing, NCIS, Revenge, Stargate SG-1… Et à chaque fois, William Devane apporte ce mélange de calme apparent et de tension latente qui rend ses personnages si intéressants, même en quelques scènes.
Un visage familier du cinéma, entre films politiques et thrillers d’action
Au cinéma, William Devane alterne les seconds rôles solides dans des films à forte portée politique ou dramatique. Il joue notamment dans Marathon Man aux côtés de Dustin Hoffman, Family Plot de Alfred Hitchcock (où il tient le rôle principal masculin), ou encore Rolling Thunder, un film culte du genre "revenge movie" dans lequel il incarne un vétéran du Vietnam.
Dans les années 2000 et 2010, on le retrouve dans des franchises populaires comme The Dark Knight Rises ou Interstellar, où il incarne, encore une fois, des figures de pouvoir. Le cinéma ne lui offre pas toujours la même profondeur que la télévision, mais William Devane y laisse à chaque fois une impression nette : celle d’un acteur qui sait imposer sa présence en quelques répliques.
William Devane, un style à part : ironie tranquille et autorité naturelle
Le jeu de William Devane repose sur un paradoxe intrigant : il peut être parfaitement crédible dans des rôles dramatiques intenses, tout en gardant cette distance presque ironique qui donne un relief inattendu à ses personnages. Il a cette manière de laisser entendre qu’il en sait toujours un peu plus que ce qu’il dit, ce qui ajoute une couche de complexité même aux rôles les plus classiques.
Cette qualité fait de lui un acteur souvent sous-estimé, mais très recherché par les réalisateurs qui aiment les personnages ambivalents. En un regard ou une réplique à demi-mot, William Devane peut faire comprendre qu’un personnage a un passé chargé, une faille bien dissimulée, ou une seconde intention soigneusement dissimulée.
Filmographie
