William Daniels

Casting

Nationalité: États-Unis
Naissance: 31 mars 1927
Âge: 99 ans
Filmographie: 7 films

Biographie

William Daniels est un acteur américain, né le 31 mars 1927 à Brooklyn, New York. Figure familière du théâtre, du cinéma et surtout de la télévision américaine, il est associé à plusieurs rôles devenus emblématiques, de St. Elsewhere à Boy Meets World, sans oublier la voix de KITT dans Knight Rider.

Débuts et formation de William Daniels

Le parcours de William Daniels commence très tôt dans le spectacle. Issu d’une famille de comédiens et de chanteurs, il fait ses premiers pas sur scène dès les années 1940, notamment à Broadway avec Life with Father. Cette précocité s’accompagne d’une solide formation universitaire à Northwestern University, dont il sort diplômé en 1949.

Pendant les premières décennies de sa carrière, William Daniels développe une présence constante sur les planches new-yorkaises. Il apparaît dans plusieurs productions majeures de Broadway, parmi lesquelles A Thousand Clowns, On a Clear Day You Can See Forever et A Little Night Music. Son travail théâtral lui vaut également un Obie Award pour The Zoo Story, confirmant très tôt sa place parmi les acteurs de scène les plus respectés de sa génération.

Carrière au cinéma et rôles historiques

Au cinéma, William Daniels se fait remarquer dans The Graduate (Le Lauréat, 1967), où il interprète le père du personnage incarné par Dustin Hoffman. Cette apparition, bien que secondaire, demeure l’un de ses rôles les plus immédiatement identifiables pour le grand public.

Il marque également durablement le cinéma américain avec son interprétation de John Adams dans 1776, d’abord sur scène en 1969, puis dans l’adaptation filmée en 1972. Ce rôle lui vaut une place singulière dans la représentation audiovisuelle des figures fondatrices des États-Unis, d’autant qu’il incarnera aussi John Quincy Adams et Samuel Adams à l’écran. Chez William Daniels, l’histoire américaine semble avoir trouvé un interprète particulièrement fidèle.

Télévision, succès populaire et rôles emblématiques

C’est à la télévision que William Daniels acquiert une notoriété particulièrement large. Entre 1982 et 1988, il interprète le docteur Mark Craig dans la série médicale St. Elsewhere. Ce rôle lui vaut deux Primetime Emmy Awards, en 1985 et 1986, et l’installe parmi les grands visages du petit écran américain.

Parallèlement, William Daniels prête sa voix à KITT, la voiture intelligente de Knight Rider (K 2000), entre 1982 et 1986. Cette performance uniquement vocale devient l’un des marqueurs culturels les plus durables de la série. Quelques années plus tard, il retrouve une immense popularité avec le rôle de George Feeny dans Boy Meets World (Incorrigible Cory), personnage d’enseignant strict et bienveillant devenu culte pour toute une génération de téléspectateurs.

Vie personnelle et place dans la culture populaire

Marié à l’actrice Bonnie Bartlett depuis 1951, William Daniels forme avec elle l’un des couples les plus durables du monde du spectacle américain. Leur carrière s’est parfois croisée à l’écran, notamment dans St. Elsewhere, où ils remportent chacun un Emmy la même année, un fait resté notable dans l’histoire de la télévision américaine.

Au-delà de son travail d’acteur, William Daniels a également présidé la Screen Actors Guild entre 1999 et 2001. Son parcours, qui traverse plus de huit décennies de spectacle vivant et audiovisuel, en fait une figure rare, capable d’être à la fois une voix mythique, un président fondateur à l’écran et le professeur que plusieurs générations auraient volontiers aimé avoir.

Filmographie

Reds
Tout public

L'histoire vraie de John Reed, un journaliste américain qui vécut pendant la première guerre mondiale. Après avoir été mêlé à des affaires politiques douteuses, il part en Russie pendant la révolution d'octobre 1917.

1981 3h15 Julius Gerber
Le Lagon bleu
Tout public

Après que leur bateau se soit échoué, deux jeunes enfants se retrouvent seuls et isolés sur une île déserte. Ils grandissent ensemble et des sentiments commencent à les envahir.

1980 1h45 Arthur Lestrange
Oh, God!
Tout public

Jerry Landers est directeur adjoint d'un supermarché. Un jour, il reçoit la visite d'un vieil homme qui se présente à lui comme étant Dieu. Ce dernier cherche à le convaincre de devenir son porte-parole. Jerry devient rapidement la risée de tous ; les sceptiques exigent des preuves. Après avoir qualifié un prédicateur de charlatan sur ordre de Dieu, Jerry est poursuivi en justice pour diffamation. Au tribunal, le juge réclame une preuve de l'existence de Dieu. Lorsque Dieu apparaît, il prête serment. Il accomplit quelques miracles et des tours impressionnants avant de disparaître sous les yeux de l'assistance. Sa voix désincarnée exhorte alors les gens à faire preuve de confiance. Jerry se retrouve sans emploi, mais Dieu lui assure qu'il est entre de bonnes mains. Jerry demande ce qu'il doit faire s'il a besoin de l'aide divine ; Dieu lui répond qu'il lui suffira de lui parler, car il sera à son écoute. Puis, Dieu disparaît.

1977 1h38 George Summers
1776
Tout public

Les représentants des colonies se réunissent à Philadelphie afin d'établir un ensemble de règles gouvernementales pour les jeunes États-Unis. Benjamin Franklin et John Adams chargent Thomas Jefferson de rédiger une déclaration proclamant l'émancipation du nouveau pays de la domination britannique.

1972 2h21 John Adams
Le Lauréat
Tout public

Benjamin Braddock vient de terminer ses études, il a presque 21 ans et il est complètement perdu quant à son avenir. Ayant toujours suivi les « conseils » de ses parents et participé assidûment à ses études, Benjamin doit maintenant décider pour la première fois de son avenir – et il est totalement désemparé. C’est dans cette crise existentielle que surgit Mme Robinson, une amie de ses parents, qui lui fait une proposition sans équivoque : « Je te veux, appelle-moi et dis-moi quand et où.» Après quelques hésitations, Ben accepte cette invitation à une liaison et erre sans but entre la piscine et sa chambre d’hôtel. Du moins, jusqu’au retour d’Elaine, la fille des Robinson, et les deux jeunes gens tombent amoureux, contre la volonté de Mme Robinson.

1967 1h46 Mr. Braddock
Voyage à deux
Tout public

En douze ans, Mark Wallace, un architecte anglais, et son épouse Joanna ont effectué trois fois la route qui conduit de Londres au Midi de la France. Mais entre le joyeux périple où Mark rencontra, aima et séduisit la délicieuse Joanna, étudiante en musique, et le morne voyage où un couple est usé par l'habitude et l'incompréhension, seuls les paysages sont restés les mêmes...

1967 1h52 Howard Manchester
Des Clowns par Milliers
Tout public

Un iconoclaste d'âge moyen, évitant obstinément l'ennui du travail et de la vie conventionnelle, fait face à la perspective de perdre la garde de son jeune pupille.

1965 1h58 Albert Amundsen