William Bassett

William Henry Bassett est un acteur américain né le 28 décembre 1935 à Evansville, dans l’Indiana, et est décédé le 9 février 2025.

S’il n’était pas une star au sens traditionnel du terme, William Bassett est ce que l’on appelle dans le métier un "acteur de caractère", un terme un peu chic pour désigner ceux que l’on reconnaît à l’écran sans toujours se souvenir de leur nom. Et pourtant, ce nom-là a traversé plus de cinq décennies de télévision et de cinéma.

Avec une filmographie aussi longue qu’un annuaire et un talent pour incarner tout et son contraire (gouverneur, prêtre, médecin, militaire, voisin un peu louche ou juge sévère), William Bassett est devenu une figure incontournable du paysage audiovisuel américain. Une sorte de caméléon de fond de cadre, toujours juste, jamais tape-à-l’œil.

Une carrière commencée à la télévision

Comme beaucoup d’acteurs de sa génération, William Bassett commence sa carrière à la télévision dans les années 1960, période où les feuilletons et séries pullulent sur les chaînes américaines. Il apparaît dans des séries populaires telles que Bonanza, Bewitched (Ma sorcière bien-aimée) ou encore Mission: Impossible, à une époque où décrocher un petit rôle dans un épisode suffisait à bâtir lentement mais sûrement une carrière.

William Bassett s’impose ainsi progressivement comme un acteur fiable, capable d’endosser toutes sortes de rôles d’autorité ou de figures bien installées dans l’univers narratif. Ce n’est pas le genre d’acteur qu’on caste pour ses pectoraux ou ses regards de braise, mais plutôt pour son sérieux, sa présence calme et sa diction nette. Bref, l’homme idéal pour jouer un sénateur, un médecin ou un révérend, et il l’a souvent fait.

Cinéma, jeux vidéo, animation : un acteur multiforme

Au fil du temps, William Bassett ne se limite pas à la télévision. Il apparaît également dans de nombreux films, dont certains ont marqué leur époque. Il joue ainsi dans House of 1000 Corpses de Rob Zombie (2003), une incursion dans le cinéma d’horreur qui tranche avec ses rôles plus classiques. Dans ce film culte au goût de sang et de sueur, William Bassett campe un personnage secondaire, mais marquant, prouvant au passage qu’il peut sortir des sentiers battus.

Autre facette plus méconnue de sa carrière : sa voix. William Bassett a également prêté sa voix à des personnages de jeux vidéo et de films d’animation. Il figure notamment dans StarCraft II de Blizzard Entertainment, un jeu vidéo devenu culte dans la communauté gamer. Là encore, sa voix profonde et autoritaire s’impose comme un outil narratif à part entière.

L’acteur que vous avez (forcément) déjà vu quelque part

Ce qui fait la force et l’originalité de William Bassett, c’est sa capacité à se fondre dans les univers les plus divers, tout en conservant cette touche de crédibilité instantanée. Il n’a pas besoin de longues tirades pour exister à l’écran : une présence, un regard, et l’on comprend qu’il incarne un personnage important, même pour une poignée de scènes.

On l’a vu dans des dizaines de séries cultes, parmi lesquelles Mad Men, Scrubs, Days of Our Lives, The Young and the Restless, The Streets of San Francisco, General Hospital, 24 et The West Wing. À ce stade, ce n’est plus une carrière, c’est une infiltration méthodique dans toute la culture télévisuelle américaine depuis les années 60. Discret, certes, mais omniprésent.