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Film Index

William B. Davis

Casting

William B. Davis
Nationalité
 Canada
Naissance
13 janvier 1938
Âge
88 ans
Filmographie
8 films

Biographie

William B. Davis, né le 13 janvier 1938 à Toronto, Ontario, est un acteur canadien, également metteur en scène, professeur d’art dramatique et auteur. Il est surtout connu pour son rôle emblématique de "l'homme à la cigarette" (The Smoking Man) dans la série The X-Files. Ce personnage mystérieux, figure centrale des théories du complot au cœur de la série, a suffi à inscrire William B. Davis dans l’imaginaire collectif d’une génération de téléspectateurs. Mais réduire sa carrière à ce seul rôle serait bien trop réducteur : son parcours est riche, ancré dans le théâtre, l’enseignement et des engagements personnels très assumés.

Une formation théâtrale rigoureuse et un goût précoce pour la mise en scène

Avant de devenir ce visage inquiétant et omniprésent de la télévision des années 90, William B. Davis a d’abord construit une carrière solide dans le théâtre. Il commence très jeune, jouant dès l’adolescence à la radio, puis se forme à l’Université de Toronto, avant de s’installer en Angleterre où il étudie à la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA). Là-bas, il développe un intérêt marqué pour la mise en scène, qu’il exercera longuement au Royaume-Uni comme au Canada.

De retour en Amérique du Nord, il devient un pédagogue influent, enseignant l’art dramatique à Toronto et à Vancouver, et dirigeant plusieurs écoles d’art dramatique. Il forme alors de nombreux comédiens canadiens, tout en poursuivant ses propres recherches sur le jeu d’acteur, influencées par les méthodes britanniques mais aussi par une approche personnelle exigeante. Bref, bien avant les caméras de The X-Files, William B. Davis est un homme de théâtre aguerri, respecté pour sa rigueur artistique.

The X-Files : un rôle culte venu d’un simple figurant

Quand il apparaît pour la première fois dans The X-Files en 1993, William B. Davis n’a qu’un rôle muet, sans ligne de dialogue. Il incarne un homme mystérieux, en costume sombre, fumant une cigarette dans l’ombre d’un bureau gouvernemental. Mais très vite, son personnage s’impose : le Smoking Man devient l’archétype du conspirateur, silencieux, manipulateur, capable de faire et défaire les destins d’un simple regard. En quelques saisons, il passe de silhouette intrigante à véritable antagoniste de fond, incarnation de la manipulation étatique, des secrets d’État et du cynisme politique.

Sa performance glaciale, toute en retenue, crée un contraste parfait avec le duo Mulder-Scully. Ce rôle devient si populaire qu’il dépasse le cadre de la série : William B. Davis devient, malgré lui, une sorte de symbole de l’ambiguïté du pouvoir. Ce succès lui vaut aussi de nombreux détournements, hommages et parodies dans la culture populaire. Ironiquement, alors que son personnage est rarement vu sans une cigarette à la main, l’acteur lui-même avait arrêté de fumer depuis longtemps et utilisait des cigarettes sans tabac sur le plateau.

Un acteur de genre fidèle, mais pas prisonnier de son personnage

Après The X-Files, William B. Davis poursuit une carrière discrète mais active, enchaînant les apparitions dans des séries telles que Smallville, Continuum, Supernatural, Stargate SG-1 ou Fringe. Il se spécialise souvent dans des rôles de scientifiques, de politiciens ou d'autorités grises, capitalisant sur son image de personnage inquiétant tout en y apportant des nuances nouvelles.

Il apparaît également au cinéma, notamment dans The Tall Man (2012), The Messengers (2007) ou plus récemment dans Blackway aux côtés d’Anthony Hopkins. Même si ces rôles restent secondaires, William B. Davis s’y montre toujours précis, avec un mélange de sobriété et d’élégance austère.

Il revient à plusieurs reprises dans The X-Files, notamment lors des deux dernières saisons de la série relancées en 2016 et 2018, reprenant son rôle légendaire avec une ironie bien assumée.

Engagements personnels et réflexion sur la science

Au-delà de la scène et de l’écran, William B. Davis s’est toujours intéressé à la pensée critique et à la science. Il est un athée revendiqué, militant pour la rationalité, la pensée scientifique et le scepticisme face aux pseudosciences. En cela, il incarne presque l’opposé idéologique de son personnage de The X-Files, qui prospère sur le secret et la manipulation.

Il est l’auteur d’une autobiographie intitulée Where There's Smoke…: Musings of a Cigarette Smoking Man, dans laquelle il revient sur sa carrière, ses réflexions philosophiques et ses combats personnels. Il y mêle souvenirs de tournage, anecdotes de théâtre, et pensées sur le monde contemporain, toujours avec un regard affûté et une certaine autodérision.

Filmographie

  • Possession
    Tout public

    La vie de Jess est bouleversée après l'accident de voiture dont sont victimes son mari Ryan et son beau-frère Roman. Plongés dans un profond coma, ils semblent avoir peu de chance de s'en sortir. Lorsque Roman se réveille, il prétend être le mari de Jess...

    2009 1h22 Hypnotist

  • Les Passagers
    Tout public

    À la suite d'un effroyable accident d'avion, une jeune thérapeute, Claire Summers, est chargée d'aider psychologiquement les survivants. Les difficultés qu'éprouve la jeune femme à remplir sa tâche sont encore plus grandes avec Eric, un passager qui refuse son aide et profite de la situation pour chercher à la séduire. Alors que Claire tente de maintenir une distance professionnelle avec Eric, ses autres patients s'efforcent de rassembler leurs souvenirs de la catastrophe, qui ne correspondent pas à la version officielle de la compagnie aérienne. Après avoir évoqué une mystérieuse explosion, les passagers disparaissent un à un, et Claire soupçonne la compagnie d'en être responsable. Résolue à percer le mystère, Claire mène son enquête sur ce qui ressemble de plus en plus à une conspiration, tout en essayant de comprendre qui est vraiment Eric...

    2008 1h35 Jack

  • Givré !
    Tout public

    Souffrant de troubles psychologiques aussi loufoques qu'embarrassants, Hudson Milbank est un scénariste raté qui vit sa vie comme un mauvais rêve. Sa rencontre avec l'excentrique Sarah l'oblige à redoubler d'efforts pour combattre ses angoisses. Mais les méthodes d'un psychiatre encore plus givré que lui et les avances d'une thérapeute vont compliquer ses tentatives de reprendre pied avec la réalité.

    2007 1h37 Peter Milbank

  • Sisters
    Tout public

    Une journaliste enquête sur le mystérieux docteur Lacan. Son investigation la mène au cœur de la clinique Zurvan, lieu de traitements psychanalytiques expérimentaux pour enfants. Là, elle rencontre une bien étrange jeune femme, un cobaye humain dont l'innocence fragile cache de dangereux secrets…

    2006 1h32 Dr. Lucas Bryant

  • The X-Files : le film
    Tout public

    Les inénarrables aventures de l'agent Fox Mulder et de sa coéquipière Dana Scully adaptées ici pour le grand écran. Tout commence par la découverte, au nord du Texas, d'ossements préhistoriques dans une grotte par un jeune garçon. A leur contact un mystérieux parasite pénètre sa peau et envahit son organisme. Le corps de l'enfant est évacué par un certain Bronschweig avant l'arrivée des secours. Mulder et Scully vont bientôt découvrir un projet de guerre bactériologique par la propagation d'un virus. Le nord du Texas servirait de champ d'expérimentation...

    1998 2h01 The Cigarette-Smoking Man

  • La malédiction IV : L'éveil
    Tout public

    Damien, l'Antéchrist, est mort depuis des années. La malédiction semble levée. Mais les forces obscures ont déjà choisi une nouvelle héraut : une petite fille innocente et douce. Pour Gene et Karen York, la charmante Delia est l'accomplissement de tous leurs rêves. Enfin, ils peuvent adopter un enfant – leur bonheur semble total. Trop total, en réalité, car bientôt, des choses inexplicables commencent à arriver à la douce Delia, et des morts mystérieuses s'accumulent. Rongée par le doute, Karen engage le détective Earl Knight pour faire la lumière sur les sombres origines de la fillette. Mais l'enquête est de courte durée, car lui aussi est tué dans un « accident ». Puis, à la surprise générale, Karen apprend qu'elle est enceinte – du frère de Delia, le nouvel Antéchrist.

    1991 1h37 Lawyer (non-crédité)

  • Allô maman, ici bébé
    Tout public

    Maman a tout pour être heureuse : 30 ans, bien dans sa peau, un petit ami Albert. Ils font un super bébé, moi, Mickey. L'ennui s'est que Albert pique sa crise et plaque Maman. Il me faut donc un nouveau papa sympa. Sur ce point Maman et moi sommes d'accord mais ses critères de choix ne sont pas les miens. Si vous me demandiez mon avis, il y en a bien un qui me plairait bien : James, mon baby-sitter. Il est génial et je crois bien qu'avec maman, ça pourrait coller !

    1989 1h32 Drug Doctor

  • Dead Zone
    Tout public

    Rien ne laisse présager que la vie de Johnny Smith, professeur d'anglais, ne suivra pas un cours paisible et normal – jusqu'à ce qu'un terrible accident survienne. À son réveil après cinq ans de coma, Johnny découvre qu'il possède désormais des dons de voyance. C'est grâce à lui seul que des vies sont sauvées, mais chacune de ses visions pèse sur son corps et lui vole des années de vie. Devenu la cible d'une presse à sensation, il se retire de la vie publique, écœuré. Mais son plus grand défi reste à venir : Johnny rencontre Greg Stillson, l'homme en passe de devenir le prochain président des États-Unis.

    1983 1h43 Ambulance Driver