William B. Davis
- Casting
Détails
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Nationalité |
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| Filmographie | 8 films |
Canada
Biographie
William B. Davis, né le 13 janvier 1938 à Toronto, Ontario, est un acteur canadien, également metteur en scène, professeur d’art dramatique et auteur. Il est surtout connu pour son rôle emblématique de "l'homme à la cigarette" (The Smoking Man) dans la série The X-Files. Ce personnage mystérieux, figure centrale des théories du complot au cœur de la série, a suffi à inscrire William B. Davis dans l’imaginaire collectif d’une génération de téléspectateurs. Mais réduire sa carrière à ce seul rôle serait bien trop réducteur : son parcours est riche, ancré dans le théâtre, l’enseignement et des engagements personnels très assumés.
Une formation théâtrale rigoureuse et un goût précoce pour la mise en scène
Avant de devenir ce visage inquiétant et omniprésent de la télévision des années 90, William B. Davis a d’abord construit une carrière solide dans le théâtre. Il commence très jeune, jouant dès l’adolescence à la radio, puis se forme à l’Université de Toronto, avant de s’installer en Angleterre où il étudie à la London Academy of Music and Dramatic Art (LAMDA). Là-bas, il développe un intérêt marqué pour la mise en scène, qu’il exercera longuement au Royaume-Uni comme au Canada.
De retour en Amérique du Nord, il devient un pédagogue influent, enseignant l’art dramatique à Toronto et à Vancouver, et dirigeant plusieurs écoles d’art dramatique. Il forme alors de nombreux comédiens canadiens, tout en poursuivant ses propres recherches sur le jeu d’acteur, influencées par les méthodes britanniques mais aussi par une approche personnelle exigeante. Bref, bien avant les caméras de The X-Files, William B. Davis est un homme de théâtre aguerri, respecté pour sa rigueur artistique.
The X-Files : un rôle culte venu d’un simple figurant
Quand il apparaît pour la première fois dans The X-Files en 1993, William B. Davis n’a qu’un rôle muet, sans ligne de dialogue. Il incarne un homme mystérieux, en costume sombre, fumant une cigarette dans l’ombre d’un bureau gouvernemental. Mais très vite, son personnage s’impose : le Smoking Man devient l’archétype du conspirateur, silencieux, manipulateur, capable de faire et défaire les destins d’un simple regard. En quelques saisons, il passe de silhouette intrigante à véritable antagoniste de fond, incarnation de la manipulation étatique, des secrets d’État et du cynisme politique.
Sa performance glaciale, toute en retenue, crée un contraste parfait avec le duo Mulder-Scully. Ce rôle devient si populaire qu’il dépasse le cadre de la série : William B. Davis devient, malgré lui, une sorte de symbole de l’ambiguïté du pouvoir. Ce succès lui vaut aussi de nombreux détournements, hommages et parodies dans la culture populaire. Ironiquement, alors que son personnage est rarement vu sans une cigarette à la main, l’acteur lui-même avait arrêté de fumer depuis longtemps et utilisait des cigarettes sans tabac sur le plateau.
Un acteur de genre fidèle, mais pas prisonnier de son personnage
Après The X-Files, William B. Davis poursuit une carrière discrète mais active, enchaînant les apparitions dans des séries telles que Smallville, Continuum, Supernatural, Stargate SG-1 ou Fringe. Il se spécialise souvent dans des rôles de scientifiques, de politiciens ou d'autorités grises, capitalisant sur son image de personnage inquiétant tout en y apportant des nuances nouvelles.
Il apparaît également au cinéma, notamment dans The Tall Man (2012), The Messengers (2007) ou plus récemment dans Blackway aux côtés d’Anthony Hopkins. Même si ces rôles restent secondaires, William B. Davis s’y montre toujours précis, avec un mélange de sobriété et d’élégance austère.
Il revient à plusieurs reprises dans The X-Files, notamment lors des deux dernières saisons de la série relancées en 2016 et 2018, reprenant son rôle légendaire avec une ironie bien assumée.
Engagements personnels et réflexion sur la science
Au-delà de la scène et de l’écran, William B. Davis s’est toujours intéressé à la pensée critique et à la science. Il est un athée revendiqué, militant pour la rationalité, la pensée scientifique et le scepticisme face aux pseudosciences. En cela, il incarne presque l’opposé idéologique de son personnage de The X-Files, qui prospère sur le secret et la manipulation.
Il est l’auteur d’une autobiographie intitulée Where There's Smoke…: Musings of a Cigarette Smoking Man, dans laquelle il revient sur sa carrière, ses réflexions philosophiques et ses combats personnels. Il y mêle souvenirs de tournage, anecdotes de théâtre, et pensées sur le monde contemporain, toujours avec un regard affûté et une certaine autodérision.
Filmographie
