William Atherton

William Atherton Knight, connu sous le nom de William Atherton, né le 30 juillet 1947 à Orange, dans le Connecticut, est un acteur américain.

La formation théâtrale de William Atherton

William Atherton étudie l’art dramatique à la Carnegie Tech School of Drama et obtient en 1969 un Bachelor of Fine Arts de l’université Carnegie-Mellon. Après sa formation, il travaille sur les scènes new-yorkaises dans des textes de dramaturges américains contemporains.

Dans Suggs, William Atherton reçoit un Drama Desk Award pour son interprétation. Il crée également à Broadway le rôle de Lee Baum dans The American Clock d’Arthur Miller en 1980, puis joue le lieutenant-commandant John Challee dans une reprise de The Caine Mutiny Court-Martial en 1983.

Steven Spielberg confie à William Atherton son premier grand rôle

En 1974, William Atherton interprète Clovis Michael Poplin dans Sugarland Express, premier long métrage de Steven Spielberg destiné aux salles. Goldie Hawn joue son épouse Lou Jean, qui l’entraîne dans une fuite à travers le Texas afin de récupérer leur fils placé dans une famille d’accueil.

John Schlesinger lui attribue ensuite le rôle de Tod Hackett dans Le Jour du fléau, adaptation du roman de Nathanael West située à Hollywood pendant les années 1930. William Atherton incarne également James dans À la recherche de Mr. Goodbar, face à Diane Keaton, sous la direction de Richard Brooks.

Sa voix figure par ailleurs au générique de Gatsby le Magnifique, réalisé par Jack Clayton en 1974. William Atherton y interprète la chanson What’ll I Do, composée par Irving Berlin et utilisée pour le générique principal.

Les adversaires institutionnels interprétés par William Atherton

Dans SOS Fantômes, William Atherton joue Walter Peck, inspecteur de l’Agence de protection de l’environnement chargé de contrôler les installations exploitées par Peter Venkman et ses collègues. Le personnage ordonne l’arrêt de leur unité de confinement, décision qui libère les entités capturées dans leur quartier général.

Piège de cristal lui confie en 1988 le rôle de Richard Thornburg, journaliste de télévision qui cherche à obtenir des informations sur la famille de John McClane. William Atherton reprend le personnage dans 58 Minutes pour vivre, où Thornburg se trouve à bord d’un avion menacé par une pénurie de carburant.

Ces deux personnages reposent sur des fonctions précisément identifiées, l’un représente une administration fédérale et l’autre travaille pour une chaîne de télévision. Leur comportement les place directement face aux protagonistes incarnés par Bill Murray et Bruce Willis.

Jim Lloyd dans la minisérie Colorado

La minisérie Colorado, adaptée du roman de James A. Michener, attribue à William Atherton le rôle de Jim Lloyd en 1978. Le personnage arrive dans l’Ouest américain comme jeune cow-boy et devient propriétaire terrien au fil d’un récit consacré à plusieurs générations établies dans la région.

William Atherton partage une partie importante de ses scènes avec Stephanie Zimbalist, qui interprète Charlotte Seccombe. Les deux acteurs participent ensuite à la Gregory Peck Reading Series, programme organisé au bénéfice de la bibliothèque publique de Los Angeles.