Wilhelm von Homburg

Wilhelm von Homburg, de son vrai nom Norbert Grupe, est un boxeur professionnel, catcheur et acteur allemand, né le 25 août 1940 à Berlin, en Allemagne, et mort le 10 mars 2004 à Puerto Vallarta, au Mexique. Le nom Wilhelm von Homburg, d’abord utilisé dans le cadre de sa carrière sportive, devient ensuite son nom professionnel comme acteur.

Du catch pratiqué avec son père à la boxe professionnelle

Dans les années 1950, Wilhelm von Homburg commence sa carrière sportive dans le catch aux côtés de son père, Richard Grupe. Les deux hommes se produisent notamment aux États-Unis. C’est durant cette période que Norbert Grupe adopte le nom de scène Prinz Wilhelm von Homburg, sous lequel il construit une personnalité publique distincte de son identité civile.

En 1962, Wilhelm von Homburg passe à la boxe professionnelle. Il dispute son premier combat le 20 juillet à Los Angeles contre Sam Wyatt, rencontre conclue par un match nul. Sa carrière se poursuit dans les catégories des mi-lourds et des poids lourds jusqu’en 1970. Les statistiques les plus couramment retenues lui attribuent 46 combats, 29 victoires, dont 24 par KO, 11 défaites et 6 matchs nuls.

Le 19 novembre 1966, Wilhelm von Homburg affronte Piero Del Papa pour le championnat d’Europe EBU des poids lourds. Il est disqualifié au onzième round à la suite de coups de tête. Malgré plusieurs combats importants au cours de sa carrière, il ne remporte ni titre mondial ni championnat d’Europe. Son dernier combat professionnel a lieu en décembre 1970.

Un boxeur déjà présent devant les caméras

La carrière d’acteur de Wilhelm von Homburg commence alors qu’il pratique encore la boxe. En 1964, il apparaît dans l’épisode « The Promoter » de Gunsmoke, où il interprète Otto. Le scénario de John Meston s’inspire en partie de son activité de boxeur, et la production le fait venir d’Allemagne pour participer au tournage.

Son premier rôle au cinéma intervient avec Morituri, sorti en 1965 avec Marlon Brando. L’année suivante, Wilhelm von Homburg apparaît dans Le Rideau déchiré d’Alfred Hitchcock. Il obtient également plusieurs participations dans Les Mystères de l’Ouest. Ces premiers crédits sont contemporains de ses années les plus actives sur les rings.

En 1977, Werner Herzog lui confie un souteneur dans La Ballade de Bruno (Stroszek). Le film met en scène Bruno S., Eva Mattes et Clemens Scheitz dans une histoire qui commence en Allemagne avant de se poursuivre aux États-Unis. Ce rôle précède une longue interruption de sa présence au cinéma.

James dans Piège de cristal

Wilhelm von Homburg revient dans une importante production hollywoodienne avec Piège de cristal (Die Hard), réalisé par John McTiernan et sorti en 1988. Il y interprète James, l’un des hommes armés appartenant au groupe dirigé par Hans Gruber, joué par Alan Rickman.

Le personnage fait partie des membres du groupe qui prennent le contrôle de la tour Nakatomi à Los Angeles. Wilhelm von Homburg partage ainsi l’environnement d’action du film avec Bruce Willis, dont le personnage John McClane affronte progressivement les hommes de Gruber. Le rôle intervient près d’un quart de siècle après ses premières apparitions à la télévision américaine.

Vigo des Carpathes dans SOS Fantômes 2

En 1989, Wilhelm von Homburg interprète Vigo des Carpathes dans SOS Fantômes 2 (Ghostbusters II). Le personnage est un ancien tyran dont l’esprit demeure prisonnier d’un portrait conservé au Manhattan Museum of Art. Il devient l’adversaire principal des chasseurs de fantômes au cours du film.

Le nom complet donné au personnage, Vigo von Homburg Deutschendorf, reprend directement une partie du nom professionnel de Wilhelm von Homburg. Ses répliques dans la version originale sont toutefois redoublées par Max von Sydow, dont la voix est utilisée pour Vigo.

Cette interprétation demeure son rôle cinématographique le plus largement identifié. IMDb présente également Vigo des Carpathes comme le personnage auquel Wilhelm von Homburg est principalement associé, après une carrière devant la caméra commencée avec Gunsmoke en 1964.

Les dernières années de sa carrière d’acteur

Au début des années 1990, Wilhelm von Homburg interprète un ancien boxeur dans La Nuit du défi (Diggstown), film avec James Woods et Louis Gossett Jr. Son passé sportif fournit alors un lien direct avec le personnage qu’il joue à l’écran.

John Carpenter le dirige ensuite dans L’Antre de la folie (In the Mouth of Madness), sorti en 1995. Wilhelm von Homburg y joue Simon, dans un récit porté par Sam Neill et consacré à la disparition de l’écrivain fictif Sutter Cane. Ce film appartient à ses derniers rôles significatifs au cinéma.

Installé au Mexique à la fin de sa vie, Wilhelm von Homburg meurt à Puerto Vallarta le 10 mars 2004, à l’âge de 63 ans. Les notices biographiques d’IMDb indiquent un cancer de la prostate comme cause de son décès.